Οι τιμές του κακάο καταγράφουν φέτος εντυπωσιακή πτώση, όμως όποιος περιμένει φθηνότερες σοκολάτες στο ράφι θα απογοητευτεί.
Παρά τη μεγάλη διόρθωση στις διεθνείς αγορές, το κόστος για σοκολάτες, μπάρες, γλυκά και κάθε είδους σοκολατένια κεράσματα (όπως τα μελομακάρονα με σοκολάτα) παραμένει υψηλό και δύσκολα θα αλλάξει σύντομα.
Πέρυσι, το κακάο έφτασε σε ιστορικό ρεκόρ, αγγίζοντας σχεδόν τα 13.000 δολάρια τον τόνο. Ασθένειες και ακραία καιρικά φαινόμενα χτύπησαν τις σοδειές στη Δυτική Αφρική, από όπου προέρχεται πάνω από το μισό της παγκόσμιας παραγωγής.
Το σοκ αυτό μεταφέρθηκε γρήγορα στις βιομηχανίες σοκολάτας, οι οποίες αύξησαν τις τιμές για να αντέξουν το κόστος.
Γιατί δεν πέφτουν οι τιμές
Φέτος το κακάο έχει χάσει περίπου το μισό της αξίας του, καθώς οι προοπτικές της παραγωγής βελτιώθηκαν και η ζήτηση κόπασε.
Παρ’ όλα αυτά, οι σοκολατοβιομηχανίες εξακολουθούν να δουλεύουν με ακριβές πρώτες ύλες που αγόρασαν πέρυσι, όταν οι τιμές ήταν στα ύψη. Αυτά τα αποθέματα πρέπει πρώτα να καταναλωθούν πριν φανεί οποιοδήποτε όφελος στον καταναλωτή.
Ταυτόχρονα, πολλές εταιρείες προχώρησαν σε αλλαγές στις συνταγές τους, μειώνοντας την ποσότητα κακάο ή αντικαθιστώντας συστατικά με φθηνότερα. Τέτοιες αποφάσεις δεν αντιστρέφονται εύκολα, ακόμα κι αν οι τιμές των πρώτων υλών υποχωρήσουν.
Οι κατασκευαστές προσπαθούν επίσης να καλύψουν τις απώλειες που υπέστησαν την προηγούμενη χρονιά. Σε αρκετές περιπτώσεις, η αύξηση του κόστους έφτασε σε επίπεδα που απείλησαν ακόμη και τη βιωσιμότητα μικρότερων παραγωγών, οι οποίοι αναγκάστηκαν να δεχτούν πτώση στις πωλήσεις τους.
Αβεβαιότητα στην αγορά κακάο
Παρά τη φετινή πτώση, το κακάο παραμένει ακριβό σε σχέση με τα ιστορικά δεδομένα. Επιπλέον, η αγορά παραμένει ασταθής.
Οι προβλέψεις για μεγάλα πλεονάσματα έχουν ήδη περιοριστεί, ενώ η παραγωγή στη Δυτική Αφρική εξακολουθεί να αντιμετωπίζει σοβαρά διαρθρωτικά προβλήματα, όπως η έλλειψη επενδύσεων στους μικρούς αγρότες και οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής.
Οι μεγάλοι όμιλοι εμφανίζονται επιφυλακτικοί. Κάποιοι μιλούν για πιθανή αποκλιμάκωση τιμών μέσα στο 2026, άλλοι αποφεύγουν να δεσμευτούν χρονικά, φοβούμενοι νέες αναταράξεις.
Λιγότερη σοκολάτα στο ίδιο περιτύλιγμα
Στο μεταξύ, οι καταναλωτές ήδη πληρώνουν το τίμημα. Σε πολλές χώρες, οι σοκολάτες έχουν γίνει μικρότερες, ενώ σε άλλες άλλαξαν σύσταση, ώστε να μειωθεί το κόστος. Οι πρακτικές αυτές, γνωστές και ως «συρρίκνωση προϊόντος», φαίνεται πως ήρθαν για να μείνουν.
Για την ώρα, οι μόνες ανάσες για το πορτοφόλι είναι οι περιστασιακές προσφορές. Η γενική μείωση τιμών, όμως, μοιάζει μακρινή. Παρά την πτώση του κακάο, η σοκολάτα παραμένει ένα ακριβό γλυκό, τουλάχιστον για τον επόμενο χρόνο.
