Οι τιμές του ρυζιού εκτινάχθηκαν στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων σχεδόν 12 ετών, μετά την απαγόρευση των εξαγωγών από την Ινδία και τις δυσμενείς καιρικές συνθήκες που επηρέασαν την παραγωγή και τις προμήθειες του κύριου βασικού τροφίμου της Ασίας, σύμφωνα με την υπηρεσία τροφίμων του ΟΗΕ.
«Η τιμή των παγκόσμιων τιμών του ρυζιού είναι ιδιαίτερα ανησυχητική», δήλωσε στο CNBC ο Qingfeng Zhang, ανώτερος διευθυντής της Ασιατικής Τράπεζας Ανάπτυξης. «Αυτό που φαίνεται να είναι σαφές είναι ότι η αστάθεια των τιμών των τροφίμων θα συνεχιστεί τους επόμενους μήνες».
Εκτός από την Ινδία, ο πληθωρισμός των τροφίμων ήταν σχετικά χαμηλός στην Ασία μέχρι στιγμής φέτος.
Όμως μια σειρά από παράγοντες δημιουργούν φόβους ότι η έλλειψη εφοδιασμού σε ρύζι θα μπορούσε να σηματοδοτήσει την επιστροφή σε μια ευρεία αύξηση των τιμών άλλων ειδών διατροφής στην Ασία.
Μεταξύ αυτών: το ακραίο κλίμα από την υπερθέρμανση του πλανήτη, μαζί με την εμφάνιση του Ελ Νίνιο για πρώτη φορά μετά από επτά χρόνια, η απόσυρση της Ρωσίας από την πρωτοβουλία για τα σιτηρά της Μαύρης Θάλασσας και οι προστατευτικές πολιτικές για τα τρόφιμα με τη μορφή εμπορικών περιορισμών.
Το Ελ Νίνιο είναι ένα καιρικό φαινόμενο που προκαλείται από την αύξηση της θερμοκρασίας του νερού στον ανατολικό και κεντρικό ισημερινό Ειρηνικό Ωκεανό, το οποίο φέρνει άγριες καιρικές συνθήκες που έχουν προκαλέσει καταστροφές σε παγκόσμιο επίπεδο.
Στο αποκορύφωμα της κρίσης των τιμών των τροφίμων την περίοδο 2010-2012, η Ασιατική Τράπεζα Ανάπτυξης (ADB) υπολόγισε ότι μια αύξηση των διεθνών τιμών των τροφίμων κατά 30% το 2011 μεταφράστηκε αύξηση 10% στις τιμές των τροφίμων για την αναπτυσσόμενη Ασία και αφαίρεσε 0,6 ποσοστιαίες μονάδες από την ανάπτυξη του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος για ορισμένες χώρες εισαγωγής τροφίμων στην περιοχή.
Υπογραμμίζοντας τον τρόπο με τον οποίο οι υψηλότερες τιμές των τροφίμων διαβρώνουν την αγοραστική δύναμη, η ADB πρότεινε τότε ότι μια αύξηση των εγχώριων τιμών των τροφίμων κατά 10% στην αναπτυσσόμενη Ασία θα ωθούσε 64,4 εκατομμύρια ανθρώπους στη φτώχεια, με βάση το όριο φτώχειας των 1,25 δολαρίων την ημέρα. Αυτό θα σήμαινε αύξηση του ποσοστού φτώχειας από 27% σε 29% κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Αποθέματα ρυζιού
Είναι βέβαιο ότι οι περισσότερες ασιατικές χώρες θα μπορέσουν να αντέξουν ένα σοκ στην προσφορά μόνο ρυζιού.
«Οι τιμές έχουν σίγουρα εκτοξευθεί, και αυτό συμβάλλει στην ανησυχία και επίσης, σε ανεπίσημες ιστορίες ότι οι άνθρωποι αποθηκεύουν πανικόβλητα αποθέματα», δήλωσε η Erica Tay, οικονομολόγος της Maybank που καλύπτει την Ταϊλάνδη και την Κίνα. «Αλλά αν κοιτάξετε τους συνολικούς αριθμούς προσφοράς και ζήτησης, οι ασιατικές χώρες είναι σε πολύ καλή θέση για να ξεπεράσουν αυτό το σοκ τιμών και προσφοράς στην αγορά ρυζιού».
Η ίδια επεσήμανε το γεγονός ότι μερικές χώρες της περιοχής – όπως η Ταϊλάνδη, το Βιετνάμ, η Μιανμάρ και η Καμπότζη – είναι καθαροί εξαγωγείς. Η Κίνα, η μεγαλύτερη αγορά ρυζιού στον κόσμο, εισάγει μόνο το 1% των αναγκών της σε ρύζι κυρίως από το Βιετνάμ και τη Μιανμάρ, οπότε «πλήττεται πολύ ελάχιστα» από οποιαδήποτε έλλειψη προσφοράς από την Ινδία, πρόσθεσε η Tay.
Επιπλέον, αυτή η εκτίναξη των τιμών του ρυζιού συμβαίνει εν μέσω των ευρέως διαδεδομένων χαμηλότερων τιμών των τροφίμων. Οι τιμές των τροφίμων στο σύνολό τους, σύμφωνα με τον δείκτη τιμών τροφίμων του FAO των Ηνωμένων Εθνών, έχουν μειωθεί κατά περίπου 23% από την κορύφωσή τους τον περασμένο Μάρτιο, σύμφωνα με τον Tay.
Οι προμήθειες ρυζιού στην Κίνα απειλήθηκαν μετά την αύξηση των επιπέδων συναγερμού για πλημμύρες σε τρεις επαρχίες, οι οποίες συνήθως αντιπροσωπεύουν σχεδόν το ένα τέταρτο της παραγωγής ρυζιού της χώρας. Ωστόσο, ο Tay επεσήμανε τα αποθέματα ρυζιού της χώρας, τα οποία ανέρχονται ελάχιστα στους οκτώ μήνες των ετήσιων αναγκών της.
Η κατάρρευση της συμφωνίας για τα σιτηρά της Μαύρης Θάλασσας θα μπορούσε να είναι ο καταλύτης για την Κίνα να αναλάβει δράση τόνωσης: David Reidel
«Αυτή είναι μία από τις κληρονομιές του Covid», δήλωσε ο Tay. «Τα έθνη συνειδητοποιούν ότι είτε πρόκειται για εμπορικά σοκ είτε για σοκ στον αγροτικό εφοδιασμό, πρέπει να είναι προετοιμασμένα να ξεπεράσουν αυτές τις διαταραχές. Έχουν πραγματικά μάθει από τα τελευταία τρία χρόνια να συσσωρεύουν τρομερά αποθέματα».
Η Κίνα έχει επίσης διπλασιάσει τις προσπάθειές της για την επισιτιστική ασφάλεια. Ο πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ θεωρεί την ανάγκη εισαγωγής τροφίμων ως πηγή κινδύνου για την εθνική ασφάλεια.
«Αλλά νομίζω ότι πιο μακριά, είμαστε σε επιφυλακή για τα καιρικά φαινόμενα Ελ Νίνιο», δήλωσε ο Tay. «Και όταν αυτό συμβεί, όπως προβλέπεται για το δεύτερο εξάμηνο του τρέχοντος έτους, μπορεί να υπάρξουν κάποιες πιο εκτεταμένες διαταραχές στον εφοδιασμό γεωργικών προϊόντων».
Η κύρια ανησυχία, δήλωσε ο Tay, είναι ότι δεν πλήττονται μόνο οι προμήθειες ρυζιού, αλλά μπορεί να επηρεαστεί αρνητικά και η συνολική γεωργική παραγωγή. «Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε μεγαλύτερο ανοδικό κίνδυνο για τον πληθωρισμό των τιμών καταναλωτή», πρόσθεσε.
Οι πιο ευάλωτοι άνθρωποι
Σε σημείωμά της με ημερομηνία 3 Αυγούστου, η Morgan Stanley ανέφερε ότι τα αυξημένα παγκόσμια αποθέματα τροφίμων, ιδίως στην Ασία, συμβάλλουν στην απομόνωση της αστάθειας της παραγωγής και στην ελαχιστοποίηση των οικονομικών επιπτώσεων από την πλευρά των καταναλωτών.
Κατά συνέπεια, η επενδυτική τράπεζα με έδρα τις ΗΠΑ αναμένει ότι η μεταβλητότητα γύρω από το Ελ Νίνιο θα εκδηλωθεί πρώτα μέσω του πληθωρισμού και στη συνέχεια μέσω των καθαρών εμπορικών ισοζυγίων.
Αυτό συμβαίνει ιδιαίτερα επειδή τα τρόφιμα αντιπροσωπεύουν ένα μεγάλο μερίδιο – περίπου 30% έως 40% – του καλαθιού του δείκτη τιμών καταναλωτή για το μεγαλύτερο μέρος της αναδυόμενης Ασίας.
Με εξαίρεση την Αυστραλία, την Ινδία και την Ταϊλάνδη, οι περισσότερες χώρες της Ασίας-Ειρηνικού είναι καθαροί εισαγωγείς τροφίμων. Η Σιγκαπούρη και το Χονγκ Κονγκ εξαρτώνται από τις εισαγωγές για το 100% των αναγκών τους σε ρύζι.
Μακροπρόθεσμα, νομίζω ότι πρέπει να αποδεχτούμε ότι οι διαταραχές που σχετίζονται με το κλίμα θα είναι όλο και πιο συχνές.
