Χωρίς φρένα φαίνεται να κινείται η κινεζική εταιρεία πολυτελών χρυσών κοσμημάτων Laopu, με τη δημοφιλία της τα τελευταία χρόνια να απογειώνεται. Τα κοσμήματά της συνδυάζουν την κινεζική κληρονομιά με τη μοντέρνα αισθητική, έχοντας κατακτήσει τη μεσαία τάξη και τα πιο πλούσια στρώματα της Κίνας, ενώ συχνά αποκαλείται εντός συνόρων ως «η Hermès του χρυσού».
Η Laopu, που μεταφράζεται κυριολεκτικά ως «παλιό κατάστημα», ιδρύθηκε το 2009 από τον 60χρονο Xu Gaoming, ως λιανικό σκέλος της επιχείρησης χρυσού του, Golden Treasury. Ο ίδιος αξιοποιεί αυτό που στην Κίνα είναι γνωστό ως guochao. Η λέξη μεταφράζεται ως «εθνικό κύμα» — ή προτίμηση δηλαδή σε προϊόντα και μάρκες που περιλαμβάνουν ή αναφέρονται σε στοιχεία κινεζικής κληρονομιάς — και αποτελεί πλέον μια ισχυρή δύναμη που διαμορφώνει την καταναλωτική ψυχολογία στη χώρα.
Οι FT, δίνουν μερικά χαρακτηριστικά παραδείγματα, για την «τρέλα» που επικρατεί με τη Laopu στα κινεζικά social media:
«Κανείς δεν μπορεί να φύγει από τη Laopu με άδεια χέρια», μπορεί να διαβάσει κανείς σε ένα post στην κινεζική πλατφόρμα Xiaohongshu που προσομοιάζει στο instagram, όπου στη φωτογραφία διακρίνεται ένας χρήστη που φοράει ένα λευκό T-shirt και ένα μενταγιόν-πεταλούδα διακοσμημένο με χρυσό και διαμάντια.
«Το μενταγιόν δράκου και φοίνικα της Laopu, που είχε εξαντληθεί για έναν μήνα, επιτέλους κατέληξε στα χέρια μου», αναφέρεται σε μια άλλη ανάρτηση, όπου απεικονίζεται ένα ογκώδες οβάλ μενταγιόν με φούντες και ανάγλυφα τα μυθικά πλάσματα που συμβολίζουν την αρμονία και την ευημερία στην παραδοσιακή κινεζική κουλτούρα.
Αναρτήσεις σαν αυτές υπάρχουν χιλιάδες στις κινεζικές πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης.
Το 2024, τα έσοδα της Laopu αυξήθηκαν κατά 167% σε σχέση με το 2023, φτάνοντας τα 8,5 δισεκατομμύρια γιουάν, νούμερο εξαπλάσιο από το 2021. Τα καθαρά κέρδη μετά φόρων αυξήθηκαν κατά 253% σε ετήσια βάση, φτάνοντας τα 1,4 δισεκατομμύρια γιουάν. Η εταιρεία, δήλωσε ότι αναμένει έσοδα ύψους 12 δισεκατομμυρίων γιουάν και καθαρά κέρδη 2,2 δισεκατομμυρίων γιουάν στο πρώτο εξάμηνο του 2025.
Η Laopu χρησιμοποιεί μια σειρά από παραδοσιακές τεχνικές που αναγνωρίζονται ως μέρος της πολιτιστικής κληρονομιάς της Κίνας, όπως η επένδυση σε χρυσό, ασήμι και φιλιγκράν. Ένα απλό χρυσό δαχτυλίδι κοστίζει περίπου 5.080 γιουάν, ενώ πιο περίπλοκα κομμάτια, όπως το προαναφερθέν μενταγιόν με τον δράκο και τον φοίνικα, μπορεί να φτάσουν τα 85.180 γιουάν.
Σε αντίθεση με παλαιότερες παραδοσιακές επιχειρήσεις χρυσού όπως οι Chow Tai Fook, Chow Sang Sang και Lao Feng Xiang, των οποίων τα κοσμήματα αγοράζονται κυρίως για δώρα και τελετουργικές περιστάσεις, η Laopu έχει δημιουργήσει τη φήμη της ως πωλητής κοσμημάτων με νόημα, που μπορούν να φορεθούν οποιαδήποτε στιγμή και οπουδήποτε.
Η Laopu απειλεί Cartier, Tiffany & Co και Van Cleef & Arpels
Η ανάπτυξη της Laopu δεν έχει περάσει απαρατήρητη εκτός συνόρων, με αναλυτές και επενδυτές να εξετάζουν πλέον τον πιθανό ανταγωνισμό, που μπορεί να αποτελέσει για καθιερωμένα διεθνή ονόματα όπως οι Cartier, Tiffany & Co και Van Cleef & Arpels, που υποχωρούν στην κινεζική αγορά.
«Η Laopu είναι ένα φαινόμενο γιατί δεν είναι ούτε μια δυτική επώνυμη μάρκα ούτε ένας τοπικός λιανοπωλητής βασισμένος στην πρώτη ύλη», λέει στους FT ο Erwan Rambourg, επικεφαλής έρευνας καταναλωτών και λιανικής στο HSBC. «Το ενδιαφέρον της Laopu είναι ότι επικεντρώνεται περισσότερο στον σχεδιασμό παρά στο βάρος του χρυσού. Δεν είναι απλώς εμπορευματοποιημένη, αλλά είναι τοπική κινεζική. Είναι μια υβριδική πρόταση που φαίνεται να έχει μεγάλη απήχηση.»
Ο Nicolas Bos, διευθύνων σύμβουλος του ομίλου Richemont, τόνισε φέτος σε τηλεφωνική ενημέρωση των επενδυτών ότι «η Laopu Gold είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα νέας κινεζικής μάρκας που είναι βαθιά ριζωμένη στην κινεζική κουλτούρα. Έχει επίσης ενσωματώσει και κατανοήσει κάποιους από τους κώδικες της διεθνούς πολυτελείας και αναπτύσσει μια πολύ, πολύ μοναδική και διαφοροποιημένη προσφορά.»
Τα πλεονεκτήματά της και η εκτόξευση της μετοχής
Για να ενισχύσει την εικόνα της στον χώρο της πολυτελείας, η Laopu επέλεξε προσεκτικά πού θα ανοίξει τα 41 καταστήματά της, προτιμώντας πολυτελή εμπορικά κέντρα όπως το SKP Mall στο Πεκίνο, το Plaza 66 στη Σαγκάη και το Marina Bay Sands στη Σιγκαπούρη, όπου άνοιξε την πρώτη διεθνή μπουτίκ τον Ιούνιο. Παρέχει επίσης προνόμια σε πιστούς πελάτες, όπως πρόσβαση σε ιδιωτικά δωμάτια εντός καταστημάτων με εξατομικευμένες υπηρεσίες, όπως κάνουν οι αντίστοιχες δυτικές μάρκες.
Ενώ οι παραδοσιακές κινεζικές μάρκες χρυσού τιμολογούν τα προϊόντα τους με βάση το βάρος και τις καθημερινές διακυμάνσεις των τιμών του χρυσού (συν μια μικρή αμοιβή εργασίας), η Laopu λειτουργεί με σταθερές τιμές που περιλαμβάνουν υψηλότερο premium για την τεχνική και τον σχεδιασμό. Επίσης, αυξάνει τις τιμές δύο έως τρεις φορές το χρόνο.
Σύμφωνα με τον Adam Knight, συνιδρυτή της κινεζικής εταιρείας τεχνολογίας κοινωνικού εμπορίου Yaso, ένα βασικό στοιχείο της επιτυχίας της Laopu είναι η στρατηγική μάρκετινγκ στο Xiaohongshu, όπου κατάφερε να αποκτήσει δημοτικότητα μεταξύ σημαντικών influencer (KOLs) και επιδραστικών καταναλωτών (KOCs), αποφεύγοντας τεχνικές μαζικής αγοράς όπως το live-streaming. «Είναι μια αρκετά ανεπτυγμένη και ώριμη ψηφιακή στρατηγική», λέει.
Η ταχεία ανάπτυξη της μάρκας έχει προσελκύσει επίσης κεφάλαια επενδυτών. Από την εισαγωγή της στο χρηματιστήριο τον Ιούνιο, η τιμή της μετοχής της έχει αυξηθεί πάνω από 14 φορές. Η Laopu περιλαμβάνεται τώρα στις «τρεις αδελφές», μια ομάδα καταναλωτικών μαρκών που ξεχώρισαν στο Χρηματιστήριο του Χονγκ Κονγκ μετά την εισαγωγή τους· σε αυτήν περιλαμβάνονται επίσης η εταιρεία παιχνιδιών Pop Mart, δημιουργός της Labubu, και η αλυσίδα fast-food Mixue.
