Στην τελική ευθεία μπαίνει η συμφωνία-μαμούθ για την εξαγορά της Warner Bros. Discovery από την Paramount, με την εταιρεία να ζητά επισήμως το «πράσινο φως» της Ευρωπαϊκής Ένωσης για ένα deal ύψους 110 δισ. δολαρίων.
Η υπόθεση περνά πλέον στο μικροσκόπιο της Κομισιόν, η οποία θα εξετάσει αν η συνένωση δύο από τους μεγαλύτερους παίκτες της παγκόσμιας βιομηχανίας ψυχαγωγίας μπορεί να περιορίσει τον ανταγωνισμό στην ευρωπαϊκή αγορά. Η πρώτη κρίσιμη ημερομηνία έχει οριστεί για τις 7 Ιουλίου, όταν οι ευρωπαϊκές αρχές θα πρέπει να αποφασίσουν αν η συμφωνία μπορεί να προχωρήσει σε αρχικό στάδιο ή αν απαιτείται πιο αναλυτική έρευνα.
Η προωθούμενη εξαγορά, εφόσον εγκριθεί, θα φέρει κάτω από την ίδια εταιρική ομπρέλα ένα τεράστιο χαρτοφυλάκιο κινηματογραφικών στούντιο, τηλεοπτικών δικτύων, πλατφορμών streaming και καλωδιακών καναλιών. Από την Paramount Pictures και τη Warner Bros. μέχρι το CNN, το CBS και το HBO, η νέα δομή θα συγκεντρώνει ορισμένα από τα ισχυρότερα brands των διεθνών media, μαζί με εμβληματικά franchise όπως το Harry Potter, το Mission: Impossible και το Casablanca.
Το τεστ για τον David Ellison
Για τον επικεφαλής της Paramount, David Ellison, η ευρωπαϊκή έγκριση αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα εμπόδια πριν από την ολοκλήρωση της συμφωνίας. Η Paramount κατάφερε να επικρατήσει έπειτα από πολύμηνη μάχη προσφορών, αφήνοντας πίσω την ανταγωνιστική πρόταση της Netflix, ενώ μια θετική έκβαση θα ενίσχυε καθοριστικά τη θέση της οικογένειας Ellison στον παγκόσμιο χώρο των μέσων ενημέρωσης και της ψυχαγωγίας.
Η διαδικασία στις Βρυξέλλες ξεκινά με έναν πρώτο έλεγχο, διάρκειας περίπου ενός μήνα. Αν όμως οι υπηρεσίες ανταγωνισμού διαπιστώσουν σοβαρές ανησυχίες, η υπόθεση μπορεί να περάσει σε βαθύτερη αξιολόγηση, η οποία ενδέχεται να διαρκέσει αρκετούς μήνες. Σε μια τέτοια περίπτωση, η Κομισιόν θα μπορούσε να ζητήσει δεσμεύσεις από τις εταιρείες ή ακόμη και την πώληση περιουσιακών στοιχείων, προκειμένου να περιοριστεί η ισχύς του νέου σχήματος στην αγορά.
Η Paramount Skydance φαίνεται πως έχει ήδη επιχειρήσει να προετοιμάσει το έδαφος στην Ευρώπη. Παρότι τον κεντρικό ρόλο στην αξιολόγηση έχει η Επίτροπος Ανταγωνισμού της ΕΕ, Teresa Ribera, η διοίκηση της εταιρείας είχε επαφές και σε πολιτικό επίπεδο, μεταξύ άλλων με τον Γάλλο πρόεδρο Εμανουέλ Μακρόν, στο πλαίσιο της προσπάθειας να διαμορφωθεί θετικό κλίμα γύρω από τη συναλλαγή.
Στις ΗΠΑ, πάντως, το deal φαίνεται να κινείται σε πιο ευνοϊκό περιβάλλον. Σύμφωνα με δημοσίευμα του Semafor, οι αμερικανικές αντιμονοπωλιακές αρχές εμφανίζονται έτοιμες να δώσουν την έγκρισή τους, έχοντας δεχθεί τις διαβεβαιώσεις της Paramount ότι η εξαγορά δεν θα πλήξει τα ανταγωνιστικά στούντιο ούτε τους δημιουργούς περιεχομένου.
Πέρα από τον κλασικό έλεγχο ανταγωνισμού, η Ευρωπαϊκή Ένωση αναμένεται να εξετάσει τη συμφωνία και μέσα από το πλαίσιο του κανονισμού για τις ξένες επιδοτήσεις. Πρόκειται για ένα εργαλείο που έχει στόχο να αποτρέψει στρεβλώσεις στην ενιαία αγορά από εταιρείες που ενδέχεται να έχουν λάβει στήριξη από κρατικά κεφάλαια εκτός ΕΕ.
