Ο Ντόναλντ Τραμπ διέταξε το μεγαλύτερο αεροπλανοφόρο του κόσμου να πλεύσει από την Καραϊβική Θάλασσα προς τη Μέση Ανατολή, σε μια προσπάθεια να αυξήσει την πίεση προς το Ιράν εν μέσω συζητήσεων για τον περιορισμό των πυρηνικών και βαλλιστικών προγραμμάτων του.
Το USS Gerald R Ford, όπως γράφει ο Guardian, και τα πολεμικά πλοία που το συνοδεύουν θα χρειαστούν περίπου τρεις εβδομάδες για να επιστρέψουν στην περιοχή, όπου θα ενωθούν με το USS Abraham Lincoln, αυξάνοντας δραματικά τη στρατιωτική δύναμη πυρός που έχει στη διάθεσή του ο ηγέτης των ΗΠΑ.
Την Τρίτη, ο Τραμπ δήλωσε σε συνέντευξή του στο Axios ότι «σκέφτεται» να στείλει μια δεύτερη ομάδα αεροπλανοφόρων στη Μέση Ανατολή, αν και εκείνη τη στιγμή είπε ότι πίστευε ότι η Τεχεράνη ήταν πρόθυμη να συνάψει πυρηνική συμφωνία.
Οι ΗΠΑ και το Ιράν πραγματοποίησαν μια σειρά έμμεσων διαπραγματεύσεων στο Ομάν την περασμένη εβδομάδα και αναμένονταν περαιτέρω συζητήσεις, αλλά μέχρι στιγμής δεν έχει προγραμματιστεί καμία ημερομηνία.
Την Πέμπτη άρχισαν να κυκλοφορούν αναφορές στα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης ότι το Ford ήταν το αεροπλανοφόρο που είχε επιλεγεί για να σαλπάρει, μια μέρα μετά τη συνάντηση του Τραμπ με τον πρωθυπουργό του Ισραήλ, Μπέντζαμιν Νετανιάχου, στην Ουάσινγκτον για να συζητήσουν τις αναδυόμενες διαπραγματεύσεις με το Ιράν.
Το Ιράν έχει δηλώσει ότι είναι πρόθυμο να περιορίσει το πρόγραμμα εμπλουτισμού ουρανίου σε αντάλλαγμα για την άρση των κυρώσεων, αλλά έχει απορρίψει άλλες απαιτήσεις. Το Ισραήλ θέλει το Ιράν να περιορίσει το πρόγραμμα βαλλιστικών πυραύλων και να μειώσει την υποστήριξή του προς τη Χεζμπολάχ και άλλες ομάδες που ενεργούν ως πληρεξούσιες.
Η ρητορική του Τραμπ σχετικά με το Ιράν έχει αλλάξει σημαντικά τον τελευταίο μήνα. Αρχικά φαινόταν να υπονοεί ότι ήθελε να παρέμβει, λέγοντας στους διαδηλωτές που διαμαρτύρονταν κατά του καθεστώτος της χώρας ότι «η βοήθεια έρχεται». Ωστόσο, εκείνη την εποχή οι ΗΠΑ διέθεταν ελάχιστους στρατιωτικούς πόρους.
Αυτό άλλαξε με την άφιξη της αεροπλανοφόρου Lincoln, αλλά μέχρι τότε το ιρανικό καθεστώς είχε ανακτήσει σε μεγάλο βαθμό τον έλεγχο των δρόμων, σκοτώνοντας χιλιάδες ανθρώπους – πιθανώς δεκάδες χιλιάδες – στην πιο βίαιη καταστολή στην πρόσφατη ιστορία της χώρας.
Εν τω μεταξύ, η προσοχή του προέδρου των ΗΠΑ φαίνεται να έχει στραφεί στην καταστολή του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν, το οποίο είχε ήδη υποστεί πλήγμα από τις αεροπορικές επιδρομές των ισραηλινών και αμερικανικών αεροπορικών δυνάμεων κατά τη διάρκεια του 12ήμερου πολέμου το περασμένο καλοκαίρι.
Η αεροναυτική ομάδα του αεροπλανοφόρου Ford είχε αποσταλεί από την ανατολική Μεσόγειο στα τέλη Οκτωβρίου και έφτασε στην Καραϊβική Θάλασσα στα μέσα Νοεμβρίου, καθώς ο Τραμπ ενέτεινε την πίεση στον πρώην πρόεδρο της Βενεζουέλας Νικολά Μαδούρο.
Διαδραμάτισε κεντρικό ρόλο στην έκτακτη σύλληψη του Μαδούρο από τις αμερικανικές δυνάμεις στις αρχές Ιανουαρίου και παρέμεινε στην Καραϊβική. Ωστόσο, η αποστολή του αεροπλανοφόρου και των συμμαχικών πολεμικών πλοίων πίσω στη Μέση Ανατολή αποτελεί μια ασυνήθιστα μακρά αποστολή: έφυγε από τις ΗΠΑ τον Ιούνιο του 2025 και δεν έχει καθορισμένη ημερομηνία επιστροφής.
Την Πέμπτη, ο Τραμπ προειδοποίησε το Ιράν ότι η αποτυχία επίτευξης συμφωνίας με την κυβέρνησή του θα ήταν «πολύ τραυματική» και εξέφρασε την ελπίδα ότι οι συνομιλίες θα ολοκληρωθούν σύντομα.
«Υποθέτω ότι μέσα στον επόμενο μήνα, κάτι τέτοιο», απάντησε ο Τραμπ σε ερώτηση σχετικά με το χρονοδιάγραμμα για την επίτευξη συμφωνίας με το Ιράν σχετικά με το πυρηνικό του πρόγραμμα. «Θα πρέπει να γίνει γρήγορα. Θα πρέπει να συμφωνήσουν πολύ γρήγορα».
Στη συνέχεια, την Παρασκευή, κατά τη διάρκεια επίσκεψής του στη στρατιωτική βάση Fort Bragg στη Βόρεια Καρολίνα, ο Τραμπ δήλωσε ότι μια αλλαγή κυβέρνησης στο Ιράν θα ήταν «το καλύτερο που θα μπορούσε να συμβεί».
«Εδώ και 47 χρόνια, συζητούν και συζητούν και συζητούν. Εν τω μεταξύ, έχουμε χάσει πολλές ζωές ενώ αυτοί συζητούν», δήλωσε στους δημοσιογράφους.
