Η αποστολή Artemis II της NASA σηματοδοτεί την επιστροφή της ανθρωπότητας σε επανδρωμένη πτήση γύρω από τη Σελήνη μετά από δεκαετίες. Το πλήρωμα βρίσκεται ήδη καθ’ οδόν, με κρίσιμα στάδια και δοκιμές να εξελίσσονται σε πραγματικό χρόνο.
NASA: Το πλήρωμα του Artemis II καθ’ οδόν προς τη Σελήνη
Τέσσερις αστροναύτες εκτοξεύθηκαν από το Kennedy Space Center, εγκαινιάζοντας την πρώτη επανδρωμένη αποστολή γύρω από τη Σελήνη εδώ και περισσότερο από μισό αιώνα. Η αποστολή της NASA αποτελεί ορόσημο για τη νέα εποχή εξερεύνησης του διαστήματος.
Ωστόσο, παρά τη θεαματική εκκίνηση, το πλήρωμα δεν έχει ακόμη φτάσει στον τελικό του προορισμό, καθώς βρίσκεται στα πρώτα στάδια μιας δεκαήμερης αποστολής υψηλού ρίσκου.
Σύμφωνα με τα τελευταία διαθέσιμα στοιχεία, το διαστημόπλοιο Orion βρίσκεται περίπου 38.000 μίλια από τη Γη και 233.713 μίλια από τη Σελήνη. Το πλήρωμα περνά τις πρώτες 25 ώρες σε τροχιά γύρω από τη Γη, πραγματοποιώντας κρίσιμους ελέγχους για να διασφαλίσει ότι όλα τα συστήματα λειτουργούν ομαλά.
Οι αστροναύτες έχουν ήδη αναλάβει χειροκίνητο έλεγχο του σκάφους, δοκιμάζοντας την πλοήγηση κοντά στο αποσπασμένο στάδιο του πυραύλου. Η δοκιμή αυτή είναι κρίσιμη, καθώς η NASA επιδιώκει να διαπιστώσει την απόδοση του Orion σε περίπτωση αποτυχίας των αυτόματων συστημάτων.
NASA: Τεχνικές προκλήσεις και καθημερινότητα στο διάστημα
Η αποστολή δεν στερήθηκε προκλήσεων από τις πρώτες κιόλας ώρες. Ένα τεχνικό πρόβλημα στο σύστημα τουαλέτας του σκάφους αντιμετωπίστηκε με τη βοήθεια του κέντρου ελέγχου, ενώ παράλληλα καταγράφηκαν δυσκολίες στη ρύθμιση της θερμοκρασίας στο εσωτερικό της καμπίνας.
Οι αστροναύτες αναγκάστηκαν να προσαρμοστούν σε θερμοκρασία περίπου 18 βαθμών Κελσίου, αναζητώντας πιο ζεστά ρούχα μέσα στον περιορισμένο χώρο του σκάφους.
NASA: Το κρίσιμο στάδιο προς τη Σελήνη
Ένα από τα πιο σημαντικά στάδια της αποστολής είναι η ενεργοποίηση του κύριου κινητήρα, η οποία θα εκτοξεύσει το Orion εκτός τροχιάς της Γης και θα το κατευθύνει προς τη Σελήνη. Η διαδικασία αυτή, γνωστή ως «translunar injection», σηματοδοτεί την ουσιαστική έναρξη του διαπλανητικού ταξιδιού.
Εφόσον όλα εξελιχθούν σύμφωνα με το σχέδιο, το πλήρωμα αναμένεται να φτάσει κοντά στη Σελήνη στις 6 Απριλίου. Οι αστροναύτες — Ριντ Γουάιζμαν, Βίκτορ Γκλόβερ, Κριστίνα Κοχ και Τζέρεμι Χάνσεν — θα φτάσουν σε απόσταση περίπου 5.000 μιλίων πέρα από τη Σελήνη, καταρρίπτοντας το ρεκόρ απόστασης του Apollo 13.
Επιστημονικές παρατηρήσεις και μοναδικά φαινόμενα
Κατά τη διάρκεια της διέλευσης, η Σελήνη θα εμφανίζεται οπτικά σαν μπάλα μπάσκετ στο μήκος του χεριού, δίνοντας στους αστροναύτες την ευκαιρία να καταγράψουν εικόνες υψηλής ανάλυσης από σημεία που δεν έχουν παρατηρηθεί ξανά από ανθρώπους.
Παράλληλα, το πλήρωμα αναμένεται να παρακολουθήσει και τμήματα μιας ολικής ηλιακής έκλειψης, χρησιμοποιώντας ειδικά γυαλιά, καθώς η Σελήνη θα καλύψει προσωρινά τον Ήλιο.
Το ταξίδι επιστροφής και η προσεδάφιση
Μετά την ολοκλήρωση της τροχιάς γύρω από τη Σελήνη, το Orion θα επιστρέψει στη Γη χρησιμοποιώντας τη βαρυτική έλξη του πλανήτη και του φεγγαριού — μια τεχνική γνωστή ως «free-return trajectory», που μειώνει την ανάγκη για καύσιμα.
Η αποστολή αναμένεται να ολοκληρωθεί τη 10η ημέρα με προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό Ωκεανό, κοντά στο Σαν Ντιέγκο, όπου θα βρίσκονται σε ετοιμότητα πλοία του Πολεμικού Ναυτικού για την ανάκτηση του πληρώματος.
Τι τρώνε οι αστροναύτες της NASA
Κατά τη διάρκεια της αποστολής, οι αστροναύτες της NASA ακολουθούν ειδικά σχεδιασμένο διατροφικό πρόγραμμα, προσαρμοσμένο στις ανάγκες τους σε θερμίδες και θρεπτικά συστατικά.
Το μενού περιλαμβάνει επιλογές όπως κις λαχανικών, λουκάνικα πρωινού, κουσκούς με ξηρούς καρπούς, σαλάτα μάνγκο, μοσχάρι μπάρμπεκιου, μακαρόνια με τυρί και φρούτα. Τα γεύματα είναι αφυδατωμένα και επανυδατώνονται με νερό, ενώ θερμαίνονται με ειδικές συσκευές.
Για επιδόρπιο, το πλήρωμα έχει στη διάθεσή του μπισκότα, κέικ και σοκολάτες, διατηρώντας μια αίσθηση κανονικότητας σε ένα από τα πιο απαιτητικά ταξίδια της σύγχρονης εποχής.
Η αποστολή Artemis II αποτελεί κρίσιμο βήμα για να πατήσεις ξανά ο άνθρωπος το πόδι του στη Σελήνη και την προετοιμασία μελλοντικών επανδρωμένων αποστολών, ακόμη και προς τον Άρη.
Σε μια περίοδο όπου η τεχνολογική πρόοδος και ο διεθνής ανταγωνισμός στο διάστημα εντείνονται, η επιτυχία της αποστολής θα καθορίσει σε μεγάλο βαθμό τον ρόλο της NASA στη νέα εποχή της διαστημικής εξερεύνησης.
