Η Tesla αναπτύσσει ένα εντελώς νέο, μικρότερο και πιο οικονομικό ηλεκτρικό SUV, όπως δήλωσαν στο Reuters τέσσερα άτομα που γνωρίζουν το θέμα.
Η αυτοκινητοβιομηχανία έχει επικοινωνήσει τις τελευταίες εβδομάδες με προμηθευτές για να συζητήσει λεπτομέρειες του σχεδίου για το συμπαγές SUV, το οποίο θα είναι νέο όχημα και όχι παραλλαγή των υπαρχόντων Model 3 ή Model Y, σύμφωνα με τις πηγές του πρακτορείου. Οι συζητήσεις περιλάμβαναν τη διαδικασία παραγωγής και τις προδιαγραφές διαφόρων εξαρτημάτων.
Τρία από τα άτομα ανέφεραν ότι το συμπαγές SUV θα παραχθεί στην Κίνα, ενώ ένα δήλωσε ότι η Tesla στοχεύει επίσης να επεκτείνει την παραγωγή στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη. Το αυτοκίνητο θα έχει μήκος 4,28 μέτρα (περίπου 14 πόδια), σύμφωνα με δύο από τις πηγές. Αυτό είναι σημαντικά μικρότερο από το πιο εμπορικό SUV της Tesla, το Model Y, το οποίο έχει μήκος περίπου 4,78 μέτρα.
Η προσπάθεια αυτή ακολουθεί την απόφαση του διευθύνοντος συμβούλου Έλον Μασκ να ακυρώσει ένα πολυαναμενόμενο project χαμηλού κόστους το 2024 και να στρέψει την εταιρεία προς τα ρομποταξί και τα ανθρωποειδή ρομπότ. Ένα βασικό ερώτημα είναι αν αυτή η νέα προσπάθεια σηματοδοτεί αλλαγή στρατηγικής πίσω σε ηλεκτρικά οχήματα μαζικής αγοράς με οδηγό ή αν το νέο μοντέλο θα ευθυγραμμίζεται περισσότερο με το όραμα της Tesla για πλήρως αυτόνομα οχήματα.
Ένα τέτοιο μοντέλο θα μπορούσε ενδεχομένως να εξυπηρετεί και τους δύο σκοπούς, σύμφωνα με ένα άτομο που γνωρίζει το project και έναν εργαζόμενο της Tesla. Ο εργαζόμενος δεν επιβεβαίωσε συγκεκριμένες λεπτομέρειες, αλλά ανέφερε ότι η εταιρεία πλέον στοχεύει στην κατασκευή μοντέλων που θα μπορούν να είναι χωρίς οδηγό, αλλά και με δυνατότητα ανθρώπινης οδήγησης.
Παρόλο που η Tesla επιδιώκει πλήρη αυτονομία σε όλη τη γκάμα της, αναγνωρίζει ότι πολλές αγορές παγκοσμίως δεν θα υιοθετήσουν, ούτε θα αποδεχτούν κανονιστικά, τα αυτόνομα οχήματα για αρκετά χρόνια. Η διατήρηση της δυνατότητας παραγωγής μοντέλων με ή χωρίς χειριστήρια οδήγησης θα μπορούσε να αυξήσει τις πωλήσεις και να διατηρήσει τα εργοστάσια της εταιρείας σε υψηλή παραγωγική δυναμικότητα.
Καθώς η Tesla επιδιώκει ένα μέλλον χωρίς οδηγούς, ορισμένοι αναλυτές προβλέπουν τρίτη συνεχόμενη χρονιά πτώσης πωλήσεων για τα παραδοσιακά ηλεκτρικά οχήματα, που αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων της. Μέχρι στιγμής, η Tesla λειτουργεί μικρό αριθμό ρομποταξί μόνο στο Όστιν του Τέξας, πολλά από τα οποία έχουν ανθρώπινους επιτηρητές ασφαλείας στη θέση του συνοδηγού.
Η Tesla δεν απάντησε σε αιτήματα του πρακτορείου για σχολιασμό αναφορικά με πιθανά σχέδια για νέο όχημα.
Τα τέσσερα άτομα που γνωρίζουν το project δήλωσαν ότι βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο ανάπτυξης. Το Reuters δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει αν η Tesla έχει δώσει το «πράσινο φως» για την παραγωγή του αυτοκινήτου.
Η αυτοκινητοβιομηχανία έχει ιστορικό έναρξης projects που καθυστερούν σημαντικά ή ακυρώνονται. Για παράδειγμα, το 2017 παρουσίασε concept για ένα Roadster και ένα φορτηγό Semi, αλλά μέχρι σήμερα δεν έχει ξεκινήσει η παραγωγή του σπορ αυτοκινήτου ούτε η μαζική παραγωγή του φορτηγού.
Δύο από τις πηγές ανέφεραν ότι η Tesla στοχεύει να προσφέρει το νέο όχημα σε σημαντικά χαμηλότερη τιμή από το βασικό Model 3, το οποίο ξεκινά από περίπου 34.000 δολάρια στην Κίνα και 37.000 δολάρια στις ΗΠΑ. Για να μειώσει το κόστος, σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει μικρότερη μπαταρία, κάτι που θα σημαίνει μικρότερη αυτονομία σε σχέση με τα 492–526 χιλιόμετρα του Model Y.
Ένα από τα άτομα πρόσθεσε ότι το όχημα θα διαθέτει έναν ηλεκτρικό κινητήρα αντί για δύο (που αποτελεί επιλογή επιδόσεων στα σημερινά μοντέλα), ενώ θα είναι και πολύ ελαφρύτερο, περίπου 1,5 τόνος, σε σύγκριση με περίπου 2 τόνους για το Model Y.
Τρία από τα άτομα δήλωσαν ότι το νέο μοντέλο θα παράγεται στο εργοστάσιο της Tesla στη Σαγκάη. Αν και το χρονοδιάγραμμα παραμένει ασαφές, η παραγωγή του αυτοκινήτου δεν αναμένεται να ξεκινήσει μέσα στο έτος.
