Η Ταϊβάν, εκτός από στρατιώτες, εκπαιδεύει εθελοντές πολιτικής άμυνας που μαθαίνουν πώς να εξουδετερώσουν τον εχθρό σε μάχη από κοντινή απόσταση. Οι συμμετέχοντες κινούνται γρήγορα από δωμάτιο σε δωμάτιο στο πρόχειρο κέντρο εκπαίδευσης, ανταλλάσσοντας κατά διαστήματα πυρά με πλαστικές σφαίρες καθώς προχωρούν.
Τέτοιες σκηνές κάποτε περιορίζονταν σε μικρές ομάδες οπαδών παιχνιδιών επιβίωσης (survival games). Όμως, μπροστά στην επίμονη απειλή κινεζικής εισβολής, όλο και περισσότεροι πολίτες της Ταϊβάν εγγράφονται σε μαθήματα αστικής μάχης, ως μέρος μιας ευρύτερης κυβερνητικής προσπάθειας για βελτίωση της πολιτικής ανθεκτικότητας.
Η Ταϊβάν υποχρεώνει όλους τους άνδρες να υπηρετήσουν στο στρατό για ένα χρόνο. Ωστόσο, με αυστηρούς περιορισμούς στην ιδιοκτησία όπλων, οι περισσότεροι δεν έχουν τακτική πρόσβαση σε πυροβόλα όπλα για να διατηρήσουν την ετοιμότητά τους μετά την επιστροφή τους στην πολιτική ζωή. Σε αντίθεση με τα airguns που συνήθως πυροβολούν μεταλλικές σφαίρες με υψηλές ταχύτητες, τα όπλα airsoft χρησιμοποιούνται κυρίως για αθλητικό σκοπό. Με το ίδιο βάρος, μηχανισμό πυροδότησης και παρόμοια ανάκρουση με τα συμβατικά όπλα, έχουν γίνει εργαλείο ζωτικής σημασίας για το αυξανόμενο κίνημα πολιτικής άμυνας.
Οι εθελοντές αποτελούν κρυφή δύναμη
Οι κατασκευαστές λένε ότι με κυβερνητική έγκριση και τα κατάλληλα υλικά, θα μπορούσαν να μεταβούν στην παραγωγή πραγματικών όπλων σε περίπτωση πολέμου, καθιστώντας τη βιομηχανία δυνητικά στρατηγικό πλεονέκτημα.
«Η χρήση αυτών των όπλων στην εκπαίδευση επιτρέπει μια πιο αποτελεσματική μετάβαση μεταξύ ειρήνης και πολέμου», ανέφερε ένας συμμετέχων, ο οποίος ζήτησε να μην κατονομαστεί για λόγους ιδιωτικότητας. «Όταν έρθει η μέρα, η μυϊκή μνήμη μπορεί να ενεργοποιηθεί άμεσα.»
Η Ταϊβάν, μια αυτοδιοικούμενη δημοκρατία με 23 εκατομμύρια κατοίκους, αντιμετωπίζει συνεχή εκφοβισμό από την Κίνα, που εδώ και καιρό διεκδικεί το νησί ως δικό της έδαφος και απειλεί να το καταλάβει με τη βία αν χρειαστεί. Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν δηλώσει ότι η Κίνα ετοιμάζεται να είναι έτοιμη για εισβολή στην Ταϊβάν μέχρι το 2027, επικαλούμενοι τη συγκέντρωση μαχητικών αεροσκαφών και πολεμικών πλοίων. Ωστόσο, οι αξιωματούχοι στο Πεκίνο λένε πως δεν υπάρχει συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα και τονίζουν επανειλημμένα την ανάγκη για «ειρηνική ανάπτυξη» των σχέσεων μεταξύ των δύο πλευρών.
Η κυβέρνηση της Ταϊπέι ενίσχυσε την πολιτική ετοιμότητα μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, που υπήρξε μια σκληρή υπενθύμιση της πιθανότητας κινεζικής επίθεσης. Οι αρχές διεξάγουν τακτικές ασκήσεις που προσομοιώνουν επιθέσεις σε κρίσιμες υποδομές και μαζικά περιστατικά θυμάτων. Ιδιωτικές οργανώσεις και ΜΚΟ έχουν επίσης δημιουργήσει ομάδες πολιτικής άμυνας, που παίζουν βασικό ρόλο στην ετοιμότητα — από τον σχεδιασμό διαδρομών εκκένωσης μέχρι την αντιμετώπιση κυβερνοεπιθέσεων. Παρά ταύτα, οι ανησυχίες για την ετοιμότητα της Ταϊβάν για πόλεμο διαρκούν χρόνια. Ακόμη και με τη στράτευση, οι ένοπλες δυνάμεις αντιμετωπίζουν έλλειψη προσωπικού, με πάνω από το 20% των θέσεων κενές πέρυσι.
