Ο Φρίντριχ Μερτς θέλει να μετατρέψει τη Γερμανία στην κορυφαία στρατιωτική δύναμη της Ευρώπης, ωστόσο, η Κίνα εξακολουθεί να κρατά τα ηνία χάρη στον έλεγχο που ασκεί επί των κρίσιμων ορυκτών που χρειάζεται η αμυντική βιομηχανία της Ευρώπης, αναφέρει δημοσίευμα του Politico.
«Εάν τα υλικά που προέρχονται από την Κίνα εξαφανιστούν ξαφνικά, αυτό θα μπορούσε να σταματήσει τα αμυντικά βιομηχανικά μας σχέδια», προειδοποίησε ο Γιάκομπ Κούλικ, ερευνητής στο Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο του Χέμνιτς και εμπειρογνώμονας σε θέματα πολιτικής για τα σπάνια μέταλλα.
Το σχέδιο του Γερμανού καγκελαρίου να καταστήσει τις ένοπλες δυνάμεις της χώρας του «τον ισχυρότερο συμβατικό στρατό στην Ευρώπη» έχει ένα άνευ προηγουμένου κόστος. Το Βερολίνο έχει δεσμευτεί να δαπανήσει εκατοντάδες δισεκατομμύρια για την άμυνα έως το 2029, εγκαταλείποντας δεκαετίες δημοσιονομικής συγκράτησης. Ήδη έχει διατεθεί σημαντικό μέρος των κονδυλίων, με παραγγελίες χιλιάδων στρατιωτικών οχημάτων, αυξημένη παραγωγή πυραύλων και εκρηκτική άνοδο στη ζήτηση πυρομαχικών. Οι αμυντικές εταιρείες αγωνίζονται να αναδιαμορφώσουν τα εργοστάσιά τους και να αναβιώσουν τις μακροχρόνια αδρανείς γραμμές παραγωγής, με την ελπίδα να αναζωογονήσουν μια βιομηχανική βάση που εξασθένησε μετά τον Ψυχρό Πόλεμο. Ωστόσο, ο επανεξοπλισμός βασίζεται σε εύθραυστα θεμέλια.
Η εξάρτηση της Γερμανίας από κρίσιμα ορυκτά
Κάθε άρμα, πύραυλος ή drone που παραγγέλνεται στο πλαίσιο της προσπάθειας επανεξοπλισμού της χώρας εξαρτάται από πρώτες ύλες που λίγοι άνθρωποι εκτός της αμυντικής βιομηχανίας θα μπορούσαν να ονομάσουν.
Σύμφωνα με την Ομοσπονδία Γερμανικών Βιομηχανιών (BDI), τη μεγαλύτερη βιομηχανική ομάδα πίεσης της χώρας, τα στοιχεία σπάνιων γαιών όπως το νεοδύμιο και το δυσπρόσιο, μαζί με το βολφράμιο, τον γραφίτη, το τιτάνιο και το μαγνήσιο υψηλής καθαρότητας, αποτελούν τη ραχοκοκαλιά των προηγμένων στρατιωτικών συστημάτων. Τροφοδοτούν ραντάρ, ηλεκτρικούς κινητήρες, πτερύγια καθοδήγησης πυραύλων, θερμικά σκοπευτικά και προώθηση drone – τα βασικά στοιχεία του σύγχρονου πολέμου. Τα περισσότερα από αυτά προέρχονται από την Κίνα.
Σύμφωνα με τη BDI, η ΕΕ εισάγει το 95% των στρατηγικών πρώτων υλών της, ενώ για το 90% αυτών εξαρτάται από προμηθευτές εκτός Ένωσης. Στη Γερμανία η εγχώρια επεξεργασία παραμένει σχεδόν ανύπαρκτη, την ώρα που η Κίνα κατέχει πάνω από το 50% της παγκόσμιας επεξεργασίας κρίσιμων ορυκτών – ποσοστό που φτάνει έως και το 86% για ιδιαίτερα σημαντικά υλικά όπως το γάλλιο και το γερμάνιο.
Ο κίνδυνος γίνεται πιο σοβαρός όσο πιο προηγμένα γίνονται τα όπλα. Τα αεροσκάφη Eurofighter χρησιμοποιούν ισχυρό και ελαφρύ τιτάνιο, κυρίως επεξεργασμένο στην Κίνα, για τους σκελετούς τους, καθώς και ειδικά θερμοανθεκτικά μέταλλα στους κινητήρες τους. Παράλληλα, η Rheinmetall Rheinmetall επιβεβαίωσε ότι τα διατρητικά βλήματα των αρμάτων της χρησιμοποιούν πυκνούς πυρήνες βολφραμίου.
Όταν επικοινώνησε μαζί της το Politico, το γερμανικό υπουργείο Οικονομίας αναγνώρισε τους κινδύνους που ενέχουν οι πρώτες ύλες για τον τομέα της άμυνας, αλλά δεν παρείχε συγκεκριμένα στοιχεία, παραπέμποντας αντίθετα σε βιομηχανικές ενώσεις όπως η BDI.
Ωστόσο, η απειλή δεν είναι μόνο θεωρητική. Η Κίνα περιορίζει ενεργά τις εξαγωγές κρίσιμων πρώτων υλών προς δυτικές αμυντικές εταιρείες, προκαλώντας καθυστερήσεις στην παραγωγή και αύξηση του κόστους σε ολόκληρο τον κλάδο. Αυτό αποτελεί ιδιαίτερο λόγο ανησυχίας για τις ΗΠΑ, ειδικά μετά την απαγόρευση της εξαγωγής 11 κρίσιμων υλικών από το Πεκίνο ως απάντηση στους δασμούς του Ντόναλντ Τραμπ – ένας περιορισμός που έχει πλέον αρθεί.
«Μακροοικονομικά, αυτό αποτελεί σημαντικό κίνδυνο – χωρίς αμφιβολία», δήλωσε ο Kullik. Ακόμη και αν το Πεκίνο διατηρήσει τις εξαγωγές ανοιχτές, προειδοποίησε, η διαρθρωτική εξάρτηση παραμένει. «Όλες οι χώρες που χρησιμοποιούν αυτές τις τεχνολογίες – η Γαλλία, η Ισπανία, το Ηνωμένο Βασίλειο – βασίζονται όλες στις ίδιες αλυσίδες εφοδιασμού, και όλες αυτές οδηγούν πίσω στην Κίνα».
Ήπια η στάση της ΕΕ, πολύ αργή η Γερμανία
Ενώ η ΕΕ έχει υποσχεθεί να εξασφαλίσει την πρόσβαση σε βασικά ορυκτά, ο Kullik υποστηρίζει ότι δεν έχει εξαγάγει τα απαραίτητα στρατηγικά συμπεράσματα. «Αυτός είναι ο τομέας που πιστεύω ότι έχουμε παραμελήσει εντελώς – τόσο στην ΕΕ όσο και στη Γερμανία», είπε.
Τα νομικά πλαίσια στις δύο πλευρές του Ατλαντικού είναι εντελώς διαφορετικά. Η Ουάσιγκτον τα αντιμετωπίζει ως στρατηγικά περιουσιακά στοιχεία, με νόμους όπως ο Νόμος για την Αμυντική Παραγωγή, που επιτρέπει στην κυβέρνηση να χρηματοδοτεί την εγχώρια εξόρυξη, να κατευθύνει τις αλυσίδες εφοδιασμού και να δίνει προτεραιότητα στις αμυντικές ανάγκες σε περιπτώσεις έκτακτης ανάγκης. Οι ΗΠΑ διατηρούν ένα εθνικό απόθεμα μέσω της Υπηρεσίας Αμυντικής Logistics – ενός ομοσπονδιακού δικτύου ασφαλείας που έχει σχεδιαστεί για έκτακτες ανάγκες σε περίπτωση πολέμου.
Αντίθετα, οι Βρυξέλλες έχουν ακολουθήσει μια πιο ήπια πορεία: ο Νόμος για τις Κρίσιμες Πρώτες Ύλες καθορίζει υψηλού επιπέδου στόχους και πλαίσια, αλλά αφήνει την πραγματική εφαρμογή σε εθελοντικό συντονισμό μεταξύ των κρατών μελών – χωρίς κεντρική αρχή που να υποστηρίζει την επιβολή του νόμου. «Δεν διαθέτουμε κρατικά αποθέματα, σε αντίθεση με το φυσικό αέριο ή το πετρέλαιο», είπε ο Kullik. «Αυτού του είδους η προληπτική, στρατηγική ετοιμότητα – απλά δεν την βλέπω ακόμα».
Ορισμένοι νομοθέτες στο Βερολίνο λένε ότι η τρέχουσα προσέγγιση της ΕΕ απλά δεν είναι αρκετή.
Η Vanessa Zobel των συντηρητικών Χριστιανοδημοκρατών, μέλος της επιτροπής οικονομικών υποθέσεων του Bundestag, είναι επικριτική απέναντι στον νόμο της ΕΕ για τις κρίσιμες πρώτες ύλες, χαρακτηρίζοντάς τον καλοπροαίρετο αλλά αναποτελεσματικό. «Ονομάζει το πρόβλημα, αλλά χάνεται στη γραφειοκρατία», δήλωσε. Αντ’ αυτού, υποστηρίζει, οι εθνικές κυβερνήσεις πρέπει να παρέμβουν όπου η Βρυξέλλες διστάζει – ειδικά όταν πρόκειται για την άμυνα.
Σύμφωνα με την Zobel, η εξάρτηση της Γερμανίας από τις πρώτες ύλες αποτελεί άμεση απειλή για την εθνική ασφάλεια. «Χωρίς ασφαλείς αλυσίδες εφοδιασμού, δεν μπορεί να υπάρξει αξιόπιστη στρατιωτική αποτροπή», δήλωσε. «Το να γίνουμε τόσο εξαρτημένοι σε τομείς κρίσιμους για την ασφάλεια είναι απερίσκεπτο».
Αν και υποστηρίζει τη δημιουργία εθνικών αποθεμάτων, η Zobel το θεωρεί μόνο μια βραχυπρόθεσμη λύση. «Ένα στρατηγικό απόθεμα έχει νόημα σε περιόδους κρίσης, αλλά κάθε απόθεμα είναι πεπερασμένο», είπε. «Αν θέλουμε πραγματική ανθεκτικότητα, πρέπει να κάνουμε διαρθρωτικές αλλαγές».
Αυτό σημαίνει την επανενεργοποίηση των δικών της πόρων της Γερμανίας. «Είμαστε πολύ αδιάφοροι για πολύ καιρό», πρόσθεσε, επισημαίνοντας τα αχρησιμοποίητα αποθέματα λιθίου και την πολιτική αντίσταση στην εγχώρια εξόρυξη. «Όποιος θέλει μια ανθεκτική αμυντική βιομηχανία πρέπει να εγκρίνει τα ορυχεία, να επιτρέψει την εξόρυξη και να δώσει προτεραιότητα στη χρηματοδότηση».
Το ευρύτερο μήνυμα είναι ότι η Γερμανία πρέπει να σταματήσει να βασίζεται στις δυνάμεις της αγοράς και να αρχίσει να σκέφτεται ως γεωπολιτικός παράγοντας. «Η Zeitenwende πρέπει να εμφανιστεί στο σκεπτικό μας», είπε, αναφερόμενη στην υπόσχεση του πρώην καγκελαρίου Όλαφ Σολτς να αλλάξει ριζικά την προσέγγιση της Γερμανίας στην ασφάλεια και την άμυνα μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. «Όλα είναι πολιτικά. Όλα είναι στρατηγικά».
