Οι λάτρεις της σοκολάτας αντιμετωπίζουν μια νέα σειρά αυξήσεων των τιμών, καθώς η καθυστέρηση στην επίδραση της αγοράς κακάου πλήττει τους λιανοπωλητές. Ωστόσο, καλύτερα νέα αναμένονται μέχρι το επόμενο Πάσχα.
Οι τιμές του κακάου έχουν εκτοξευθεί τα τελευταία χρόνια, φτάνοντας σε ιστορικά υψηλά επίπεδα λόγω των δυσμενών καιρικών συνθηκών, των επιδημιών παρασίτων και της έλλειψης προσφοράς στη Δυτική Αφρική, η οποία παράγει περίπου τα τρία τέταρτα της παγκόσμιας προσφοράς.
Αυτή η τάση συνδυάστηκε με τον ευρύτερο πληθωρισμό των λιανικών τιμών σε όλο τον κόσμο, ο οποίος αυξάνει το κόστος για τους καταναλωτές και μειώνει τη ζήτηση για γλυκά. Μια έρευνα του 2024 από την βρετανική ομάδα καταναλωτών Which? διαπίστωσε ότι τα προϊόντα σοκολάτας ήταν η κατηγορία με τον υψηλότερο μέσο ετήσιο πληθωρισμό στα παντοπωλεία πέρυσι, με 11%. Στις ΗΠΑ, η τιμή δημοφιλών προϊόντων όπως τα Hershey’s Kisses αυξήθηκε επίσης κατά περίπου 12% σε ετήσια βάση.
Ο Adalbert Lechner, επικεφαλής του ελβετικού κολοσσού Lindt & Sprüngli, δήλωσε τον Απρίλιο στο CNBC ότι δεν πιστεύει ότι οι τιμές του κακάου «θα επανέλθουν ποτέ στα προηγούμενα επίπεδα».
Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης για το κακάο παρέμειναν ασταθή, αλλά συνολικά μειώθηκαν φέτος, πέφτοντας από 8.177 δολάρια ανά μετρικό τόνο στις αρχές Ιανουαρίου σε περίπου 7.855 δολάρια τον Αύγουστο. Αυτό συγκρίνεται με 2.374 δολάρια πριν από τρία χρόνια.
Και η πρόσφατη πτώση δεν θα επηρεάσει τις τιμές της σοκολάτας στο άμεσο μέλλον, σύμφωνα με την Tracey Allen, στρατηγική για τα γεωργικά προϊόντα της J.P. Morgan. «Έχουμε μια μικρή καθυστέρηση εδώ», δήλωσε η Allen στο «Squawk Box Europe» του CNBC την Πέμπτη.
Οι σοκολατοποιοί εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν τις αυξημένες τιμές του κακάου από το τέταρτο τρίμηνο του 2024, όταν σημείωσαν ρεκόρ υψηλών τιμών, είπε.
«Οι υψηλότερες τιμές της σοκολάτας θα παραμείνουν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα»
«Αυτές οι αυξημένες τιμές είχαν πραγματικά αυτό το αλυσιδωτό, καθυστερημένο αντίκτυπο για τον κλάδο στο σύνολό του», είπε, με το υψηλότερο κόστος της επιχειρηματικής δραστηριότητας να μετακυλίεται στον καταναλωτή. «Υπάρχει αυτό το συνεχιζόμενο έλλειμμα στην αγορά, μεγάλη μείωση της διαθεσιμότητας των κακαόσπορων και της διαθεσιμότητας των προϊόντων. Φοβάμαι λοιπόν ότι οι υψηλότερες τιμές θα παραμείνουν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα», συνέχισε.
Η Lydia Toth, επικεφαλής δημοσίων σχέσεων της εμπορικής ένωσης Chocosuisse, δήλωσε ότι η τετραπλάσια αύξηση των τιμών του κακάου τα τελευταία δύο χρόνια έχει αυξήσει σημαντικά το κόστος παραγωγής, συμπιέζοντας τα περιθώρια κέρδους των κατασκευαστών, ιδίως δεδομένου ότι οι τιμές λιανικής τείνουν να υστερούν.
«Η επιστροφή στα προηγούμενα επίπεδα τιμών είναι απίθανη»
«Ο αντίκτυπος είναι αισθητός σε ολόκληρο τον κλάδο, από τις μικρότερες επιχειρήσεις έως τους μεγάλους διεθνείς εξαγωγείς. Ενώ μέρος αυτής της αύξησης του κόστους έχει μετακυλιστεί στους καταναλωτές, είναι πιθανό να γίνουν περαιτέρω προσαρμογές των τιμών. Η επιστροφή στα προηγούμενα επίπεδα τιμών είναι απίθανη», δήλωσε η Toth στο CNBC.
Ωστόσο, οι προοπτικές μπορεί να είναι ελαφρώς καλύτερες ενόψει της πολυάσχολης περιόδου του Πάσχα, σημείωσε η Tracey Allen της J.P. Morgan.
Η βιομηχανική ζήτηση από τους κατασκευαστές μειώνεται, ενώ η προσφορά βελτιώνεται, με την αύξηση της παραγωγής, τις καλύτερες καιρικές συνθήκες και τις νέες φυτείες στον Ισημερινό και τη Βραζιλία να φτάνουν σε ωριμότητα, σύμφωνα με την ανάλυση της J.P. Morgan, αν και οι τιμές του κακάου αναμένεται να παραμείνουν διαρθρωτικά υψηλότερες για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα στα 6.000 δολάρια ανά μετρικό τόνο.
Ο Hamad Hussain, οικονομολόγος ειδικός σε θέματα κλίματος και εμπορευμάτων στην Capital Economics, δήλωσε στο CNBC ότι οι μακροχρόνιες προκλήσεις στην παραγωγικότητα, όπως οι ασθένειες και τα χρόνια υποεπένδυσης στην Ακτή Ελεφαντοστού και τη Γκάνα – τους δύο μεγαλύτερους παραγωγούς κακάου στον κόσμο – σημαίνουν ότι η παγκόσμια προσφορά θα παραμείνει περιορισμένη, ακόμη και αν οι καιρικές συνθήκες στη Δυτική Αφρική βελτιωθούν τους επόμενους μήνες. «Αυτό θα διατηρήσει τις τιμές σε ιστορικά υψηλά επίπεδα. Οι ιστορικά υψηλές τιμές του κακάου θα μπορούσαν να στηρίξουν τις τιμές της σοκολάτας», είπε.
Επίσης, σημείωσε άλλους παράγοντες που θα μπορούσαν να ωθήσουν προς τα πάνω το κόστος και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι επιχειρήσεις αντιμετωπίζουν υψηλότερο κόστος λόγω των αυξήσεων στον κατώτατο μισθό και στις εισφορές των εργαζομένων, οι οποίες, σύμφωνα με τον Hussain, φαίνεται να επηρεάζουν τις τιμές των τροφίμων, συμπεριλαμβανομένης της σοκολάτας.
Εν τω μεταξύ, στις ΗΠΑ, είπε ότι ο αντίκτυπος των δασμών θα μπορούσε να ασκήσει ανοδική πίεση στις τιμές της σοκολάτας τους επόμενους μήνες. «Το αποτέλεσμα είναι ότι οι καταναλωτές είναι πιθανό να αντιμετωπίσουν υψηλές τιμές σοκολάτας για κάποιο χρονικό διάστημα», είπε.
