Η Γερμανία και η Γαλλία συμφώνησαν να αναβάλουν μέχρι το τέλος του έτους την απόφαση για το μέλλον του προβληματικού προγράμματος του μαχητικού FCAS (Future Combat Air System), όπως δήλωσε ο καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς, αφήνοντας ένα από τα πιο φιλόδοξα εξοπλιστικά σχέδια της Ευρώπης βυθισμένο στην αβεβαιότητα.
Απαντώντας σε ερώτηση για το FCAS σε συνέντευξη Τύπου στο Βερολίνο, ο Μερτς είπε ότι ο ίδιος και ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν σκοπεύουν να «λάβουν μια κοινή απόφαση στο τελευταίο τρίμηνο του έτους για το πώς θα προχωρήσουν τα πράγματα».
Μετά τη συνάντηση των δύο ηγετών στο Βερολίνο τον περασμένο μήνα, κυβερνητικός εκπρόσωπος της Γερμανίας είχε αναφέρει ότι οι υπουργοί Άμυνας των δύο χωρών θα παρουσίαζαν προτάσεις για τη συνέχιση του έργου πριν από τη φετινή γαλλογερμανική υπουργική σύνοδο στην Τουλόν, μεταδίδει το Bloomberg.
Ωστόσο, ο Μερτς υπογράμμισε ότι αυτό δεν θα συμβεί και άσκησε κριτική στη Dassault Aviation SA, τη γαλλική εταιρεία που διεκδικεί μεγαλύτερο ρόλο στο πρόγραμμα, εις βάρος, όπως φαίνεται, των εταίρων της Airbus SE και Indra Sistemas SA.
«Δεν θα συζητηθεί στις διακυβερνητικές διαβουλεύσεις Γαλλίας–Γερμανίας», δήλωσε ο καγκελάριος στους δημοσιογράφους μετά τη συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου.
Αναφερόμενος στις απαιτήσεις της Dassault, πρόσθεσε: «Αυτό δεν διευκολύνει τα πράγματα, αλλά ελπίζω να βρεθεί λύση, καθώς η Ευρώπη χρειάζεται ένα νέο μαχητικό αεροσκάφος. Θέλω να καταλήξουμε σε απόφαση στο τέλος του έτους για το πώς θα προχωρήσει το έργο».
Ανώτερος αξιωματούχος της γαλλικής κυβέρνησης, ωστόσο, τόνισε ότι ορισμένες λεπτομέρειες του προγράμματος FCAS θα συζητηθούν κατά την υπουργική συνάντηση, η οποία ξεκινά την Πέμπτη και θα διαρκέσει έως την Παρασκευή.
Οι παρατεταμένες εσωτερικές έριδες για τον έλεγχο του FCAS, το οποίο υποτίθεται ότι θα τεθεί σε επιχειρησιακή λειτουργία γύρω στο 2040, εκδηλώνονται τη στιγμή που οι ευρωπαϊκές χώρες δέχονται αυξανόμενες πιέσεις να ενισχύσουν τις στρατιωτικές τους δυνατότητες απέναντι στην αυξανόμενη απειλή από τη Ρωσία.
Το FCAS βρίσκεται σε ανταγωνισμό με το αντίπαλο πρόγραμμα GCAP (Global Combat Air Programme), το οποίο ηγούνται το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ιταλία και η Ιαπωνία, με τη συμμετοχή της BAE Systems Plc, της Leonardo SpA και της Mitsubishi Heavy Industries Ltd.
Υπάρχει λόγος για αισιοδοξία, πρόσθεσε ο Γάλλος αξιωματούχος, διότι τόσο ο Μερτς όσο και ο Μακρόν αντιλαμβάνονται τη στρατηγική σημασία του έργου και γνωρίζουν ότι δεν υπάρχει εναλλακτική.
