Η κυβέρνηση του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ αναλαμβάνει τη διαχείριση του σιδηροδρομικού σταθμού Union Station από την Amtrak στην Ουάσιγκτον, σε μια ακόμη κίνηση που δείχνει την πρόθεση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης να ενισχύσει τον έλεγχό της στην αμερικανική πρωτεύουσα.
Ο υπουργός Μεταφορών Σον Ντάφι ανακοίνωσε την ανάληψη της διαχείρισης την Τετάρτη, πλάι στον πρόεδρο της Amtrak, Ρότζερ Χάρις, κατά την παρουσίαση της ανανεωμένης έκδοσης του ταχείας κυκλοφορίας τρένου Acela στον κεντρικό σιδηροδρομικό κόμβο της Ουάσιγκτον, μεταδίδει το AP.
Ο Ντάφι τόνισε ότι το Union Station, το οποίο βρίσκεται σε απόσταση περιπάτου από το Καπιτώλιο, έχει «πέσει σε κατάσταση αχρηστίας», ενώ θα έπρεπε να αποτελεί «σημείο υπερηφάνειας» για την Περιφέρεια της Κολούμπια. Όπως είπε, η απόφαση της Ρεπουμπλικανικής κυβέρνησης θα βοηθήσει στην οικονομική αναβάθμιση του ιστορικού σταθμού και συνάδει με το όραμα του Τραμπ.
«Θέλει το Union Station να είναι ξανά όμορφο. Θέλει οι μετακινήσεις να είναι ξανά ασφαλείς. Και θέλει η πρωτεύουσά μας να είναι ξανά σπουδαία. Σήμερα κάνουμε ένα βήμα προς αυτό», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Ντάφι.
Η κίνηση αυτή αποτελεί το νεότερο επεισόδιο σε μια ευρύτερη στρατηγική του προέδρου να θέσει υπό άμεσο ομοσπονδιακό έλεγχο την Ουάσιγκτον. Τις τελευταίες εβδομάδες, ο Τραμπ έχει αυξήσει τον αριθμό των ομοσπονδιακών αστυνομικών και μεταναστευτικών πρακτόρων στους δρόμους, έχει αναλάβει τη διοίκηση της Μητροπολιτικής Αστυνομίας και έχει ενεργοποιήσει χιλιάδες μέλη της Εθνοφρουράς. Την περασμένη εβδομάδα μάλιστα ζήτησε από το Κογκρέσο χρηματοδότηση ύψους 2 δισ. δολαρίων για έργα «εξωραϊσμού» της Ουάσιγκτον.
Η ενεργοποίηση της Εθνοφρουράς
Ο Ντάφι σημείωσε ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση μπορεί να διαχειριστεί αποτελεσματικότερα τον σταθμό, να προσελκύσει περισσότερους ενοικιαστές και να αυξήσει τα έσοδα που θα κατευθυνθούν σε έργα εκσυγχρονισμού. Ο σταθμός, ο οποίος εγκαινιάστηκε το 1907 με την εντυπωσιακή ρωμαϊκού τύπου κιονοστοιχία του, έχει περάσει από πολλά κύματα αλλαγών και περιόδους εγκατάλειψης.
Η Εθνοφρουρά έχει ήδη αναπτυχθεί εντός και περιμετρικά του Union Station από την έναρξη της «αντικληματικής εκστρατείας» του Τραμπ στις αρχές του μήνα. Μάλιστα, την περασμένη εβδομάδα ο αντιπρόεδρος Τζ. Ντ. Βανς και ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ αποδοκιμάστηκαν από πολίτες κατά την επίσκεψή τους στους αναπτυγμένους στρατιώτες.
Ο υπουργός Μεταφορών είχε ήδη πιέσει την Amtrak από τον Μάρτιο για τα προβλήματα εγκληματικότητας στον σταθμό, ζητώντας συγκεκριμένο σχέδιο δράσης για τη βελτίωση της ασφάλειας. Ο αναπληρωτής υπουργός Στιβ Μπράντμπερι δήλωσε ότι απαιτούνται έργα ύψους 170 εκατ. δολαρίων, μεταξύ των οποίων νέα στέγη και νέες δημόσιες τουαλέτες.
Το νέο ταχείας κυκλοφορίας τρένο NextGen Acela
Παράλληλα, ο Χάρις της Amtrak ανακοίνωσε ότι το νέο ταχείας κυκλοφορίας τρένο NextGen Acela θα ξεκινήσει την Πέμπτη τα δρομολόγιά του στον διάδρομο Βορρά–Νότου, με ταχύτητες έως και 160 μιλίων την ώρα, δέκα περισσότερα από τον προκάτοχό του. Μετά την εκδήλωση, ο Ντάφι και οι αξιωματούχοι της Amtrak επιβιβάστηκαν στο νέο τρένο για το παρθενικό του ταξίδι προς τον σταθμό Penn της Νέας Υόρκης.
Το Union Station έχει βεβαρημένη ιστορία: το 1981, μετά από σοβαρές διαρροές νερού, η Εθνική Υπηρεσία Πάρκων κήρυξε το κτίριο επικίνδυνο, οδηγώντας σε πενταετές κλείσιμο και σε μια μεγάλη ανακαίνιση που χρηματοδοτήθηκε από τον νόμο ανασυγκρότησης Union Station που υπέγραψε ο πρόεδρος Ρόναλντ Ρίγκαν.
Πιο πρόσφατα, η πανδημία της COVID-19 βύθισε τον σταθμό σε νέα κρίση, καθώς η επιβατική κίνηση κατέρρευσε και πολλά καταστήματα κατέβασαν ρολά. Ωστόσο, τα τελευταία τρία χρόνια καταγράφεται μια σταδιακή ανάκαμψη.
Το Union Station, τέλος, αποτέλεσε επανειλημμένα καταφύγιο για άστεγους, ιδιαίτερα στον εξωτερικό χώρο της πλατείας Columbus Circle. Η αυξανόμενη παρουσία σκηνών οδήγησε την Υπηρεσία Πάρκων να εκκενώσει τον χώρο τον Ιούνιο του 2022.
