Πάνω από το 50% των συνολικών δαπανών φοίτησης, συμπεριλαμβανομένων των διδάκτρων, πληρώνουν οι γονείς στις ΗΠΑ για να ολοκληρώσουν τα παιδιά τους τις σπουδές τους. Τα πορίσματα των ερευνών του οργανισμού φοιτητικών πιστώσεων Sallie Mae και της εταιρείας δημοσκοπήσεων Ipsos απεικονίζουν ένα γενικευμένο πρόβλημα της μεσαίας τάξης όχι μόνον στις ΗΠΑ αλλά στο μεγαλύτερο κομμάτι του ανεπτυγμένου κόσμου. Η μεσαία τάξη καλείται να αντιμετωπίσει μια αύξηση των δαπανών σε διάφορα μέτωπα από τις δαπάνες εκπαίδευσης μέχρι το κόστος στέγασης.
Σύμφωνα με το πρακτορείο Bloomberg, το οποίο επικαλείται τη συγκεκριμένη έρευνα, η μεγάλη αύξηση των διδάκτρων κατά τη διάρκεια της τελευταίας 20ετίας έχει αναγκάσει τους γονείς να αποταμιεύουν ακόμη και πριν γεννηθούν τα παιδιά τους. Στο μεταξύ, η αποπληρωμή των φοιτητικών δανείων είναι ηράκλειο εγχείρημα σε μια εποχή που το κόστος διαβίωσης έχει αυξηθεί και οι πραγματικοί μισθοί είναι χαμηλότεροι.
Το 2012-13, οι γονείς που συμμετείχαν σε ανάλογη έρευνα είχαν δηλώσει πως κάλυπταν το 36% των συνολικών δαπανών από τις σπουδές των παιδιών τους. Το 2020-21, ο μέσος όρος των ετήσιων δαπανών που ανέλαβαν οι γονείς διαμορφώθηκε στα 26.373 δολάρια, ετησίως, φθάνοντας το 54% του συνόλου. Πρόκειται για μια άνοδο κατά δυο ποσοστιαίες μονάδες σε σχέση με έναν χρόνο πριν, παρά τη μείωση του κόστους στέγασης από τον κλείσιμο των φοιτητικών εστιών εν μέσω της πανδημίας.
Το κόστος των σπουδών καταλαμβάνει υψηλή θέση στην πολιτική ατζέντα στις ΗΠΑ, με τους πιο προοδευτικούς πολιτικούς να προτείνουν τη διαγραφή ή τη αλλαγή των όρων των φοιτητικών δανείων. Σε επιστολή που απέστειλαν ο εκπρόσωπος των Δημοκρατικών στη Γερουσία, Τσακ Σάμερ, μαζί με τη Γερουσιαστή, Ελίζαμπεθ Γουόρεν, προτείνουν, μεταξύ άλλων, την αλλαγή των όρων αποπληρωμής στις συμβάσεις για να συμβαδίζει με τα έσοδα των δανειοληπτών, τη μείωση του χρόνου αποπληρωμής σε όχι πάνω από μια 20ετία και τη διαγραφή χρεών μετά από μια 20ετία. Στο πρόσφατο βιβλίο της «Χρεωμένοι: Πώς οι οικογένειες καταφέρνουν το κολέγιο με οποιοδήποτε κόστος», η Κάτλιν Ζάλομ, η οποία είναι αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, καταλήγει στο συμπέρασμα πως καθοριστικό ρόλο στις οικογένειες της μεσαίας τάξης παίζει το πρόβλημα κάλυψης των διδάκτρων.
Πέραν αυτού του προβλήματος, παρατηρείται μεγάλη άνοδος και του κόστους στέγασης από πέρσι, όταν ξέσπασε η πανδημία. Σύμφωνα με την εταιρεία ακινήτων Zillow στις ΗΠΑ, τα ενοίκια στις ΗΠΑ σημείωσαν άνοδο 7% τον περασμένο μήνα σε σχέση με έναν χρόνο πριν. Από τις αρχές του έτους μέχρι τον Ιούνιο, τα ενοίκια έχουν αυξηθεί κατά 9,2% αντί του 2% με 3% που καταγράφεται συνήθως. Αρκετοί νέοι αναγκάζονται να επιστρέψουν στην οικογενειακή κατοικία λίγο αφού ολοκληρώσουν τις σπουδές τους.
