Ο Τσάρλι Κερκ, 31 ετών, ιδρυτής της οργάνωσης Turning Point USA και μία από τις πιο αναγνωρίσιμες φωνές του συντηρητικού κινήματος στις ΗΠΑ, έπεσε νεκρός το απόγευμα της Τετάρτης στη Γιούτα, όταν δέχθηκε πυρά στη διάρκεια δημόσιας εκδήλωσης σε πανεπιστημιούπολη στο Όρεμ, περίπου 60 χλμ. νότια του Σολτ Λέικ Σίτι.
Σύμφωνα με το NBC News, ο Κερκ τραυματίστηκε σοβαρά στον λαιμό, ενώ απαντούσε σε ερωτήσεις του κοινού σε εκδήλωση της περιοδείας του «American Comeback», με σύνθημα «Prove me wrong». Βίντεο που κυκλοφόρησαν άμεσα στα κοινωνικά δίκτυα δείχνουν τον ακτιβιστή να προσπαθεί να συγκρατήσει το αίμα και να καταρρέει, ενώ οι παρευρισκόμενοι τρέχουν πανικόβλητοι. Ο Κερκ μεταφέρθηκε εσπευσμένα σε νοσοκομείο, αλλά υπέκυψε στα τραύματά του παρά τις προσπάθειες των γιατρών.
Το πανεπιστήμιο ανέφερε ότι ο πυροβολισμός προήλθε «από κτίριο σε απόσταση περίπου 180 μέτρων» και πιθανόν από οροφή. Ο δράστης παραμένει ασύλληπτος, ενώ επικράτησε σύγχυση σχετικά με το αν είχε γίνει σύλληψη. Ο επικεφαλής του FBI, Κας Πατέλ, δήλωσε αρχικά μέσω X ότι ύποπτος τελούσε υπό κράτηση, αλλά αργότερα διευκρίνισε πως το άτομο αφέθηκε ελεύθερο μετά την ανάκριση. Ο κυβερνήτης της Γιούτα, Σπένσερ Κοξ, έκανε λόγο για «πολιτική δολοφονία» και για «πρόσωπο ενδιαφέροντος» που εξετάζεται, χωρίς όμως να ταυτοποιηθεί δράστης. Σύμφωνα με το CNN, οι ομοσπονδιακές αρχές δεν έχουν καν ακόμη καταλήξει σε πιθανό κίνητρο.
Αντιδράσεις από τον Τραμπ και τον πολιτικό κόσμο για τη δολοφονία Κερκ
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, επιβεβαίωσε ο ίδιος τον θάνατο του Κερκ, τον οποίο χαρακτήρισε «θρυλικό» και «μάρτυρα για την αλήθεια και την ελευθερία». Με διάταγμα, οι αμερικανικές σημαίες θα κυματίζουν μεσίστιες μέχρι την Κυριακή το βράδυ. Σε βίντεο που ανήρτησε στο Truth Social, ο Τραμπ επέρριψε την ευθύνη στη «ρητορική της ριζοσπαστικής αριστεράς», κατηγορώντας την ότι εξισώνει «πατριώτες όπως ο Τσάρλι με ναζί και εγκληματίες» και δεσμεύτηκε ότι η κυβέρνησή του «θα βρει όλους όσοι συνέβαλαν σε αυτή τη φρικαλεότητα».
Από την πλευρά των Δημοκρατικών, οι καταδίκες ήταν άμεσες. Η Καμάλα Χάρις, ο πρώην πρόεδρος Τζο Μπάιντεν και ο προκάτοχός του, Μπαράκ Ομπάμα, καταδίκασαν τον φόνο, υπογραμμίζοντας ότι «η πολιτική βία δεν έχει θέση στην Αμερική». Ο Μπάιντεν σημείωσε πως αυτού του είδους η βία «πρέπει να τερματιστεί τώρα». Αντίστοιχα, ο κυβερνήτης της Καλιφόρνια, Γκάβιν Νιούσομ, ο γερουσιαστής Μπέρνι Σάντερς και η βουλεύτρια Αλεξάντρια Οκάσιο-Κορτές μίλησαν για ανάγκη αποκλιμάκωσης.
Σε διεθνές επίπεδο, η πρωθυπουργός της Ιταλίας Τζόρτζια Μελόνι δήλωσε ότι η δολοφονία προκαλεί «σοκ» και αποτελεί «βαθιά πληγή για τη δημοκρατία και την ελευθερία».
«Μάρτυρας» για το κίνημα MAGA
Η δολοφονία Κερκ άναψε φωτιά στη βάση του κινήματος MAGA. Ο Στιβ Μπάνον, πρώην σύμβουλος του Τραμπ, μίλησε στο Real America’s Voice για «ατσάλινη θέληση» και χαρακτήρισε τον Κερκ «μαχητή που έπεσε στο μέτωπο». Ο Τζακ Ποσόμπιεκ, ο Μπένι Τζόνσον και ο πρόεδρος του υπερσυντηρητικού Heritage Foundation, Κέβιν Ρόμπερτς, τον αποκάλεσαν «μάρτυρα», ενώ ο τελευταίος τόνισε ότι το «μαρτύριό του πρέπει να γίνει σημείο καμπής για τη χώρα».
Στον συντηρητικό Τύπο και στα κοινωνικά δίκτυα, πολλοί έσπευσαν να κατηγορήσουν «την αριστερά» για το έγκλημα. Ο παρουσιαστής Κλέι Τράβις υποστήριξε ότι «η αριστερά δεν μπόρεσε να τον νικήσει στον διάλογο και τώρα τον σκότωσε». Ο Ίλον Μασκ έγραψε στο X ότι «η αριστερά είναι το κόμμα του φόνου», ενώ ο πάστορας Μαρκ Ντρίσκολ μίλησε για «δαιμονική» βία. Ο παρουσιαστής του Fox News, Γκρεγκ Γκάτφελντ, προειδοποίησε: «Αν νομίζετε πως θα φιμώσετε το κίνημα, σας περιμένει άσχημο ξύπνημα».
Από την άλλη, η βουλεύτρια Αλεξάντρια Οκάσιο-Κορτές εξέφρασε ανησυχία πως η δολοφονία μπορεί να προκαλέσει «κύμα χάους και πολιτικής βίας».
Ποιος ήταν ο Τσάρλι Κερκ
Γεννημένος σε προάστιο του Σικάγο, ο Τσάρλι Κερκ υπήρξε φανατικός χριστιανός και υπέρμαχος της οπλοκατοχής. Το 2012, σε ηλικία μόλις 18 ετών, ίδρυσε την Turning Point USA, που εξελίχθηκε στο σημαντικότερο νεολαιίστικο κίνημα της αμερικανικής δεξιάς. Ο Κερκ θεωρήθηκε καθοριστικός στην κινητοποίηση της νεολαίας υπέρ του Ντόναλντ Τραμπ, συμβάλλοντας στη νίκη του στις εκλογές.
Με το δίκτυο εκδηλώσεων, τα podcasts και την έντονη παρουσία του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, έγινε κεντρική φιγούρα του τραμπισμού για νέους άνδρες ψηφοφόρους. Υποστήριζε παραδοσιακές οικογενειακές αξίες και ήταν ανοιχτά πολέμιος της προοδευτικής ατζέντας. Ήταν πατέρας δύο παιδιών και είχε ξεκινήσει μόλις την περιοδεία «American Comeback» με περίπου 15 προγραμματισμένες εμφανίσεις σε όλη τη χώρα.
Σημειώνεται ότι η δολοφονία Κερκ προστίθεται στη μακρά λίστα επιθέσεων εναντίον πολιτικών προσωπικοτήτων στις ΗΠΑ, λίγους μήνες μετά τις δύο απόπειρες κατά του ίδιου του προέδρου Τραμπ. Για πολλούς αναλυτές, ο θάνατός του αποτελεί ήδη σημείο αναφοράς: για το MAGA ένα «μαρτύριο», για το πολιτικό κατεστημένο άλλη μία απόδειξη ότι η πολιτική βία απειλεί ευθέως τη δημοκρατία.
Ενώ οι αρχές συνεχίζουν να αναζητούν τον δράστη, η Αμερική παρακολουθεί συγκλονισμένη, φοβούμενη ότι η δολοφονία του Τσάρλι Κερκ μπορεί να πυροδοτήσει νέο κύμα έντασης και διχασμού στη χώρα.
