Η ζέστη και οι καύσωνες συνέβαλε στον θάνατο περίπου 63.000 ανθρώπων στην Ευρώπη το καλοκαίρι του 2024, σύμφωνα με μελέτη. Η έκθεση λαμβάνει υπόψη τις συνέπειες της κλιματικής αλλαγής που καθιστά τους καύσωνες όλο και πιο συχνούς και έντονους. Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η τάση αυτή αναμένεται να συνεχιστεί, καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται σταθερά και τα ακραία καιρικά φαινόμενα γίνονται συχνότερα.
«Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις μας, 62.775 θάνατοι συνδέονται με τη ζέστη το 2024, αριθμός σημαντικά υψηλότερος σε σύγκριση με το 2023 αλλά χαμηλότερος σε σχέση με το 2022», αναφέρει η έκθεση που δημοσιεύεται στην ιατρική επιθεώρηση Nature Medicine. Η μελέτη αυτή πραγματοποιείται από ερευνητές του Ινστιτούτου Παγκόσμιας Υγείας της Βαρκελώνης και διεξάγεται ετησίως από τις αρχές της δεκαετίας του 2020.
Η Ευρώπη θεωρείται η ήπειρος που θερμαίνεται ταχύτερα σε σχέση με όλες τις υπόλοιπες, με το καλοκαίρι του 2024 να καταγράφεται ως το θερμότερο στην ιστορία. Το προηγούμενο ρεκόρ σημειώθηκε το 2022, ενώ το 2023 ήταν σχετικά ήπιο, γεγονός που δείχνει τη μεγάλη διακύμανση των θερμοκρασιών και τον αυξανόμενο αντίκτυπο της κλιματικής αλλαγής.
Οι κίνδυνοι από τη ζέστη δεν περιορίζονται μόνο στην αφυδάτωση και τη θερμοπληξία. Οι υψηλές θερμοκρασίες μπορεί να επιδεινώσουν ήδη υπάρχουσες καρδιακές και αναπνευστικές παθήσεις, να επηρεάσουν άτομα με διαβήτη και να επιβαρύνουν ψυχιατρικά προβλήματα, καθιστώντας τη ζέστη σημαντικό παράγοντα κινδύνου για την υγεία.
Μετά από αναθεώρηση των εκτιμήσεών τους, οι ερευνητές εκτιμούν ότι το 2022 οι θάνατοι που συνδέονται με τη ζέστη ήταν περίπου 67.873 και το 2023 50.798. Ο Τόμας Χάνος, κύριος συγγραφέας της μελέτης, επισημαίνει ότι υπάρχει σημαντική αβεβαιότητα στις εκτιμήσεις. Οι αριθμοί για το 2024 μπορεί να κυμαίνονται μεταξύ 35.000 και 85.000.
Σε κάθε περίπτωση, οι επιστήμονες τονίζουν ότι οι καύσωνες σκοτώνουν δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους κάθε χρόνο στην Ευρώπη, καθιστώντας το ζήτημα σημαντικό πρόβλημα δημόσιας υγείας που απαιτεί μέτρα πρόληψης, ενημέρωσης και προστασίας των πιο ευάλωτων ομάδων.
