Με έντονη συγκίνηση και εμφανή συναισθηματική φόρτιση επέστρεψε στον «αέρα» του ABC ο Τζίμι Κίμελ, έπειτα από την αιφνίδια διακοπή της εκπομπής του λόγω των σχολίων που είχε κάνει για τη δολοφονία του ακτιβιστή Τσάρλι Κερκ και της σκληρής κριτικής που άσκησε στον Ντόναλντ Τραμπ. Η επιστροφή του δεν σηματοδότησε απλώς τη συνέχεια ενός δημοφιλούς late night show, αλλά άνοιξε και μια βαθιά συζήτηση στις Ηνωμένες Πολιτείες για την ελευθερία του λόγου, τα όρια της σάτιρας και τον ρόλο της πολιτικής εξουσίας απέναντι στα ΜΜΕ.
Το μήνυμα του Τζίμι Κίμελ
Στην πρώτη του μονολογία μετά την επαναφορά της εκπομπής, ο Κίμελ έσπευσε να υπογραμμίσει ότι «η εκπομπή αυτή δεν είναι σημαντική· αυτό που είναι σημαντικό είναι ότι ζούμε σε μια χώρα που μας επιτρέπει να έχουμε μια εκπομπή σαν και αυτή». Ο παρουσιαστής δεν έκρυψε τη συγκίνησή του, ευχαριστώντας θερμά όσους τον στήριξαν, συναδέλφους του στην αμερικανική τηλεόραση αλλά και θεατές, ακόμα και εκείνους που διαφωνούν με τις πολιτικές του απόψεις, αλλά υπερασπίζονται το δικαίωμά του να τις εκφράζει δημόσια.
Παράλληλα, ο Κίμελ θέλησε να αποσαφηνίσει ότι δεν είχε ποτέ πρόθεση να υποβαθμίσει τη δολοφονία του Κερκ, ούτε να στοχοποιήσει κάποια πολιτική ομάδα. «Δεν νομίζω ότι υπάρχει κάτι αστείο σε αυτό. Αντίθετα, ήθελα να δείξω το αντίθετο, αλλά κατανοώ όσους ένιωσαν ότι τα σχόλιά μου ήταν άκαιρα ή ασαφή», είπε. Μάλιστα, αναφέρθηκε στην ομιλία της χήρας του Κερκ, Έρικα, στην επιμνημόσυνη δέηση, την οποία χαρακτήρισε «βαθιά συγκινητική» και «παράδειγμα συγχώρεσης που θα έπρεπε να μας εμπνεύσει».
Με το βλέμμα στραμμένο στην πολιτική διάσταση της υπόθεσης, ο παρουσιαστής κατήγγειλε ότι η απόπειρα να τον απομακρύνουν από τον αέρα, με απειλές που εκπορεύονταν από τον Λευκό Οίκο, δεν συνάδει με τις δημοκρατικές αξίες. «Ένα πράγμα που έμαθα από τον Λένι Μπρους, τον Τζορτζ Κάρλιν και τον Χάουαρντ Στερν είναι ότι μια κυβερνητική απειλή να φιμώσει έναν κωμικό που δεν αρέσει στον πρόεδρο είναι αντιαμερικανική», τόνισε με έμφαση.
«Η ελευθερία του λόγου είναι αυτό που θαυμάζουν περισσότερο σε αυτή τη χώρα, και αυτό είναι κάτι που θεωρούσα δεδομένο μέχρι που απέσυραν τον φίλο μου τον Στίβεν (Κόλμπερτ) από τον αέρα» ανέφερε. «Προσπάθησαν να εξαναγκάσουν τους συνεργάτες που διευθύνουν την εκπομπή μας να αφαιρέσουν την εκπομπή μου από τον αέρα. Αυτό δεν είναι νόμιμο. Αυτό δεν είναι αμερικανικό» σημείωσε.
Στη συνέχεια, ο Κίμελ σημείωσε ότι ο Τραμπ έχει επίσης ζητήσει από το NBC να απολύσει τον παρουσιαστή του «Tonight Show», Τζίμι Φάλον. «Ελπίζω ότι αν συμβεί αυτό, ή αν υπάρχει έστω και έστω και μια υπόνοια ότι θα συμβεί, θα είστε δέκα φορές πιο δυνατοί από ό,τι ήσασταν αυτή την εβδομάδα. Πρέπει να μιλήσουμε ανοιχτά» ανέφερε.
Η δήλωσή του ήρθε σε συνέχεια καταγγελιών ότι η Disney, ιδιοκτήτρια του ABC, δέχθηκε ισχυρές πιέσεις από αξιωματούχους της κυβέρνησης Τραμπ αλλά και από τη ρυθμιστική αρχή τηλεπικοινωνιών FCC, η οποία απείλησε με κυρώσεις. Η προσωρινή αναστολή της εκπομπής προκάλεσε οργή και μαζικές αντιδράσεις, με περισσότερους από 400 σταρ του Χόλιγουντ –ανάμεσά τους η Μέριλ Στριπ, ο Τομ Χανκς, ο Μπεν Άφλεκ και ο Ρόμπερτ ντε Νίρο– να υπογράφουν ανοικτή επιστολή υπέρ του παρουσιαστή, καταγγέλλοντας τη φίμωση ως «σκοτεινή στιγμή για την ελευθερία του λόγου στις ΗΠΑ».
Η θέση της Disney
Η Disney, σε ανακοίνωσή της, ισχυρίστηκε ότι η αναστολή αποφασίστηκε για να μην «οξυνθεί περαιτέρω το τεταμένο κλίμα» μετά τη δολοφονία Κερκ, αναγνωρίζοντας ωστόσο πως τα σχόλια του Κίμελ ήταν «άκαιρα και παρερμηνεύτηκαν». Μετά από διαβουλεύσεις, το δίκτυο αποφάσισε να τον επαναφέρει, όμως δύο μεγάλες ομάδες καναλιών –η Nexstar και η συντηρητική Sinclair– αρνήθηκαν να μεταδώσουν το «Jimmy Kimmel Live!», απαιτώντας πρώτα δημόσια συγγνώμη και αποζημίωση προς την οικογένεια του Κερκ. Έτσι, το πρόγραμμα παραμένει μη διαθέσιμο σε περίπου το ένα τέταρτο των συνεργαζόμενων σταθμών του ABC, αν και συνεχίζει να προβάλλεται διαδικτυακά μέσω Hulu και Disney+.
Η οργισμένη αντίδραση του Τραμπ
Η επιστροφή του Κίμελ προκάλεσε την άμεση και σφοδρή αντίδραση του Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος έγραψε στο Truth Social: «Δεν μπορώ να πιστέψω ότι το ABC Fake News του έδωσε πίσω τη δουλειά του». Ο Αμερικανός πρόεδρος κατηγόρησε τον παρουσιαστή ότι «δεν είναι αστείος, δεν έχει ταλέντο και καταστρέφει το δίκτυο με προπαγάνδα υπέρ των Δημοκρατικών». Επιπλέον, προειδοποίησε πως σκοπεύει να «δοκιμάσει ξανά» το ABC, θυμίζοντας ότι την τελευταία φορά που στράφηκε δικαστικά εναντίον του δικτύου είχε αποσπάσει αποζημίωση 16 εκατομμυρίων δολαρίων.
Ο Τραμπ δεν περιορίστηκε σε προσωπικές επιθέσεις, αλλά υποστήριξε ότι το «Jimmy Kimmel Live!» αποτελεί «έναν ακόμη βραχίονα της Εθνικής Επιτροπής των Δημοκρατικών» και ότι η συνέχιση της εκπομπής συνιστά «παράνομη συνεισφορά στην προεκλογική τους εκστρατεία». «Ας σαπίσει ο Τζίμι Κίμελ με τις κακές του τηλεθεάσεις», κατέληξε σε δηκτικό τόνο.
