Εντός της εβδομάδας -και ύστερα απο μήνες καθυστέρησης- αναμένεται ότι το αμερικανικό Πεντάγωνο θα επιλέξει την αμυντική εταιρεία που θα σχεδιάσει και θα κατασκευάσει το επόμενο μαχητικό αεροσκάφος του πολεμικού ναυτικού των ΗΠΑ, με την προσωρινή ονομασία F/A-XX, σύμφωνα με ρεπορτάζ του Reuters.
Πρόκειται για παραγγελία αξίας πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων για ένα αεροσκάφος 6ης γενιάς, που θεωρείται κομβικής σημασίας στις προσπάθειες των ΗΠΑ να αντιμετωπίσουν την Κίνα.
Δυο εταιρείες κολοσσοί, η Boeing και η Northrop Grumman ανταγωνίζονται για να επιλεγούν για την κατασκευή του αεροσκάφους F/A-XX. Το νέο μαχητικό αεροσκάφος θα αντικαταστήσει τον στόλο F/A-18E/F Super Hornet του αμερικανικού πολεμικού ναυτικού, ο οποίος βρίσκεται σε υπηρεσία από τη δεκαετία του 1990, και θα συμπληρώσει τις δυνάμεις των F-35C (5ης γενιάς) του ιδίου Σώματος.
Σημειώνεται ότι η Boeing έχει ήδη κερδίσει το πρόγραμμα για το νέο μαχητικό 6ης γενιάς της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας (USAF), το F-47, και αν κερδίσει και αυτό αποκτά ένα σημαντικό προβάδισμα έναντι των ανταγωνιστών της, Lockheed Martin και Νorthrop Grumman. H Lockheed Martin συμμετείχε στο διαγωνισμό αλλά αποκλείστηκε τον φετινό Μάρτιο.
Η απόφαση να προχωρήσει η επιλογή ελήφθη από τον υπουργό Άμυνας Πίτ Χέγκσεθ την Παρασκευή και το πολεμικό ναυτικό των ΗΠΑ θα μπορούσε να ανακοινώσει τον νικητή του διαγωνισμού για την κατασκευή του μαχητικού του ήδη αυτή την εβδομάδα.
Ωστόσο, εμπόδια της τελευταίας στιγμής έχουν καθυστερήσει την πρόοδο του μαχητικού στο παρελθόν και θα μπορούσαν να το κάνουν ξανά, σύμφωνα με πηγές.
Οι ΗΠΑ και οι προσπάθειες της Κίνας
Οι καθυστερήσεις στο F/A-XX αναδεικνύουν ευρύτερα ερωτήματα σχετικά με το μέλλον της ναυτικής αεροπορίας και τον ρόλο των αεροπλανοφόρων στην αντιμετώπιση της Κίνας.
Η καθυστέρηση του προγράμματος ή η στέρηση των κονδυλίων του θα μπορούσε να αφήσει το ναυτικό χωρίς ένα σύγχρονο μαχητικό αεροσκάφος, ικανό να λειτουργεί από αεροπλανοφόρα στη δεκαετία του 2030 και μετά, υπονομεύοντας ενδεχομένως την ικανότητα του στόλου να προβάλλει δύναμη.
Το F/A-XX αναμένεται να διαθέτει προηγμένες δυνατότητες απόκρυψης, βελτιωμένη εμβέλεια και αντοχή, καθώς και τη δυνατότητα ενσωμάτωσης, τόσο με μη επανδρωμένα μαχητικά αεροσκάφη όσο και με τα υπόλοιπα συστήματα αεροπορικής άμυνας του US Navy.
Η Κίνα έχει δείξει «απίστευτη φιλοδοξία στην κατασκευή πρωτοτύπων αεροσκαφών 6ης γενιάς και στην ανάπτυξη μαχητικών και βομβαρδιστικών 5ης γενιάς, οπότε αυτή η ανάθεση θα μπορούσε να θεωρηθεί ως μια σημαντική απόφαση για να διατηρήσει το ρυθμό της», δήλωσε ο Ρόμαν Σβάιζερ, αναλυτής της TD Cowen, σε email προς το Reuters.
