Ο Αμερικανός Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ μεταβαίνει στην Ασία, σε μια στιγμή αναταραχής στο εσωτερικό της χώρας του: Έχει στείλει ένα αεροπλανοφόρο στη Λατινική Αμερική, έχει διακόψει τις εμπορικές συνομιλίες με τον Καναδά, έχει γκρεμίσει την Ανατολική Πτέρυγα του Λευκού Οίκου, έχει επευφημήσει για το κλείσιμο της ομοσπονδιακής κυβέρνησης και έχει στείλει την Εθνοφρουρά σε πολλές αμερικανικές πόλεις.
Αλλά για τις επόμενες έξι ημέρες, ο Τραμπ αφήνει κάτω τη βαριοπούλα του και ξεκινά μια διπλωματική περιοδεία, δοκιμάζοντας τον ρόλο του ως πολιτικού άνδρα και διαπραγματευτή, καθώς επιδιώκει μια εμπορική συμφωνία με την Κίνα για να τερματίσει μια διαμάχη που έχει βλάψει και τις δύο οικονομίες.
«Έχουμε πολλά πράγματα να συζητήσουμε, συμπεριλαμβανομένων των αγροτών μας», δήλωσε ο Τραμπ στους δημοσιογράφους επί του Air Force One λίγο μετά την απογείωσή του από την κοινή βάση Andrews, λίγο έξω από την Ουάσιγκτον. «Οι διάφορες εμπορικές συμφωνίες που έχουν συναφθεί στο παρελθόν – κάποιες έχουν σπάσει, κάποιες δεν έχουν σπάσει».
Ο Τραμπ είναι προγραμματισμένο να ταξιδέψει μέσω Μαλαισίας, Ιαπωνίας και Νότιας Κορέας, πριν πραγματοποιήσει διμερή συνάντηση με τον Σι Τζινπίνγκ, τον πρόεδρο της Κίνας, την Πέμπτη, λίγο πριν επιστρέψει στην πατρίδα του και υποδεχθεί τους “trick-or-treaters” στον Λευκό Οίκο. Είναι ασυνήθιστο για έναν πρόεδρο να εγκαταλείπει τη χώρα για μια πολυήμερη περιοδεία στον κόσμο κατά τη διάρκεια μιας κυβερνητικής διακοπής λειτουργίας.
Το ταξίδι είναι βαρύ με τελετουργικές εμφανίσεις αλλά και διαπραγματεύσεις που θα έχουν συνέπειες για την παγκόσμια οικονομία. Έρχεται καθώς οι Ασιάτες σύμμαχοι των Ηνωμένων Πολιτειών ταλανίζονται από τις δασμολογικές πολιτικές του Τραμπ και το Πεκίνο, ο μεγαλύτερος παγκόσμιος οικονομικός ανταγωνιστής της Ουάσιγκτον, δεν έχει δείξει κανένα σημάδι ότι θα εγκαταλείψει τη δική του πλευρά σε έναν κλιμακούμενο εμπορικό πόλεμο.
Προεξοφλώντας το ταξίδι την Παρασκευή, ανώτεροι αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου δήλωσαν ότι ο Τραμπ αναμένεται να συνάψει “σκληρές εμπορικές συμφωνίες” και κρίσιμες συμφωνίες για τα ορυκτά και να αντιμετωπίσει τις ενέργειες στις οποίες έχει προβεί η Κίνα και οι οποίες επηρεάζουν την παγκόσμια οικονομία.
Το γεγονός ότι ο Τραμπ ξεκινά το ταξίδι του συναντώντας πρώτα τους συμμάχους του είναι συμβολικό, λένε οι ειδικοί, αλλά το πώς θα βγει από τη συνάντηση με τον Σι θα έχει συνέπειες.
“Αυτού του είδους οι συναντήσεις γίνονται μεταφορές για την πορεία των ΗΠΑ-Κίνας, και οι εικόνες γύρω από αυτές και οι συμφωνίες που γίνονται σε αυτές γίνονται δείκτες που δείχνουν πού πηγαίνει η παγκόσμια τάξη”, δήλωσε ο Rush Doshi, ανώτερος συνεργάτης του Συμβουλίου Εξωτερικών Σχέσεων και καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Georgetown.
Από τότε που ο Τραμπ ξεκίνησε τη δεύτερη θητεία του, έχει προσθέσει δασμούς 55% στις εισαγωγές από την Κίνα, με δασμούς σε ορισμένα αγαθά πολύ υψηλότερους.
Ο Σι δεν έχει δειλιάσει από την επιθετικότητα του Τραμπ. Η κινεζική κυβέρνηση απάντησε με δασμούς σε αμερικανικά προϊόντα, συμπεριλαμβανομένων των σόγιας, με αποτέλεσμα να χάσουν σημαντικά τις επιχειρήσεις τους οι Αμερικανοί αγρότες.
Η Κίνα έθεσε επίσης νέους περιορισμούς στις εξαγωγές ορυκτών σπάνιων γαιών, γεγονός που εξόργισε τον Τραμπ σε σημείο που απείλησε να μην συναντηθεί με τον Σι. Ο πρόεδρος υπέγραψε αυτή την εβδομάδα μια στρατηγική συμφωνία με την Αυστραλία για την επένδυση δισεκατομμυρίων δολαρίων για την ανάπτυξη των προμηθειών ορυκτών πόρων, με την ελπίδα να σπάσει τον εναγκαλισμό του Πεκίνου στον τομέα της εξόρυξης.
Αυτή την εβδομάδα, η κυβέρνηση Τραμπ προσέφερε ένα ακόμη ενδεικτικό στοιχείο για το πώς θέλει να τοποθετήσει τον πρόεδρο καθώς οδεύει προς αυτή τη συνάντηση: Οι αξιωματούχοι σχεδιάζουν να ερευνήσουν αν το Πεκίνο τήρησε το δικό του μέρος μιας εμπορικής συμφωνίας που υπογράφηκε κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ.
Ο Τραμπ σημείωσε αυτή την εβδομάδα ότι ο δασμός κατά της Κίνας επρόκειτο να αυξηθεί στο 157% την 1η Νοεμβρίου, μόλις λίγες ημέρες μετά τη συνάντηση που θα έχουν ο ίδιος και ο Σι.
Εάν ο Τραμπ παίξει τον ρόλο του εκτελεστή, χρησιμοποιώντας την έρευνα ως μοχλό πίεσης, το αποτέλεσμα θα μπορούσε να είναι περισσότεροι δασμοί κατά των κινεζικών προϊόντων, εάν δεν πάρει αυτό που θέλει.
“Ο πρόεδρος Τραμπ ήταν πιο συγκρατημένος για την Κίνα απ’ ό,τι περίμεναν πολλοί παρατηρητές από αυτόν, αλλά αν η συνάντηση με την Κίνα δεν πάει καλά, αυτό μπορεί να αλλάξει γρήγορα”, δήλωσε ο Τζάστιν Λόγκαν, διευθυντής μελετών άμυνας και εξωτερικής πολιτικής στο Ινστιτούτο Cato. “Και προτιμά να ενεργεί βάσει του δικού του ενστίκτου με απρόβλεπτους τρόπους, οπότε η προοπτική να συμβεί κάτι δραματικό φαίνεται μεγαλύτερη από το κανονικό”.
Η συνάντηση θα είναι η πρώτη πρόσωπο με πρόσωπο συνάντηση μεταξύ των δύο ηγετών κατά τη διάρκεια της δεύτερης θητείας του Τραμπ και η πρώτη φορά που βλέπουν ο ένας τον άλλον από το 2019. Τους τελευταίους μήνες, ο Τραμπ έχει ξεσπάσει εναντίον του Σι για τα πάντα, από τις “εχθρικές” εμπορικές πολιτικές μέχρι την απόφαση του Κινέζου προέδρου να φιλοξενήσει άλλους αυταρχικούς κατά τη διάρκεια μιας πλούσιας στρατιωτικής παρέλασης.
Στην παρέλαση τον περασμένο μήνα συμμετείχαν ο πρόεδρος της Ρωσίας Βλαντίμιρ Πούτιν και ο ηγέτης της Βόρειας Κορέας, Κιμ Γιονγκ Ουν, και τράβηξε την προσοχή του Τραμπ.
“Είθε ο πρόεδρος Σι και ο υπέροχος λαός της Κίνας να έχουν μια μεγάλη και διαρκή ημέρα εορτασμού”, έγραψε ο Τραμπ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. “Παρακαλώ δώστε τους θερμότερους χαιρετισμούς μου στον Βλαντιμίρ Πούτιν και στον Κιμ Γιονγκ Ουν, καθώς συνωμοτείτε εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής”.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της εβδομάδας, ο Τραμπ φάνηκε να ανακυκλώνεται σε μια σειρά συναισθημάτων πριν από τη συνάντησή του με τον Σι.
“Θέλω να είμαι καλός με την Κίνα”, είπε τη Δευτέρα. “Αγαπώ τη σχέση μου με τον Πρόεδρο Σι. Έχουμε μια σπουδαία σχέση”.
Την Τρίτη, ο Τραμπ προσπάθησε να μετριάσει τις προσδοκίες σχετικά με την έκβαση της συνάντησης, λέγοντας ότι πιστεύει ότι θα έχουν μια “πολύ επιτυχημένη συνάντηση” και ότι “σίγουρα, υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που την περιμένουν”.
Πρόσθεσε: “Ίσως να μην συμβεί. Μπορεί να συμβούν πράγματα όπου, για παράδειγμα, ίσως κάποιος να πει: “Δεν θέλω να συναντηθούμε, είναι πολύ δυσάρεστο”. Αλλά στην πραγματικότητα δεν είναι άσχημο, είναι απλά δουλειά”.
Την Πέμπτη, ήταν και πάλι αισιόδοξος: “Νομίζω ότι θα βγούμε πολύ καλά και όλοι θα είναι πολύ ευχαριστημένοι”.
Αλλά ανώτεροι αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου δεν είχαν απάντηση για το πώς μπορεί να αντιδράσει ο Τραμπ σε περίπτωση που ο Σι θέσει το ζήτημα της ανεξαρτησίας της Ταϊβάν. Αξιωματούχοι που έκαναν προεπισκόπηση του ταξιδιού την Παρασκευή τόνισαν ότι ο Τραμπ ήθελε να κρατήσει τις συζητήσεις επικεντρωμένες στο εμπόριο.
“Αυτό που διακυβεύεται δεν είναι τίποτα λιγότερο από την ασιατική οικονομική τάξη και την τάξη ασφαλείας, τις οποίες ο πρόεδρος Τραμπ έχει αποσταθεροποιήσει με τις τυχαία καταστροφικές δασμολογικές επιβολές του και θέτοντας υπό αμφισβήτηση την αμερικανική αξιοπιστία ως εταίρο ασφαλείας για τους συμμάχους του”, δήλωσε η Κόρι Σέικ, πρώην αξιωματούχος του υπουργείου Άμυνας στην κυβέρνηση του Τζορτζ Μπους, η οποία διευθύνει μελέτες εξωτερικής και αμυντικής πολιτικής στο American Enterprise Institute.
“Οι σύμμαχοι ανησυχούν ειλικρινά και δικαίως ότι ο Τραμπ είναι τόσο διψασμένος για μια συμφωνία ΗΠΑ-Κίνας που θα ανταλλάξει την ασφάλεια και την ευημερία των συμμάχων μας και ακόμη και της ίδιας μας της χώρας για να την αποκτήσει”. Ο Τραμπ δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι το εμπόριο δεν θα είναι το μοναδικό θέμα συζήτησης. Κατηγόρησε την Κίνα για λαθρεμπόριο φαιντανύλης μέσω της Βενεζουέλας, το εμπόριο ναρκωτικών της οποίας ο κ. Τραμπ έχει στοχοποιήσει με μια σειρά νομικά αμφίβολων χτυπημάτων σε πλοία στην Καραϊβική Θάλασσα.
“Η πρώτη ερώτηση που θα του κάνω είναι για τη φαιντανύλη”, δήλωσε ο κ. Τραμπ.
Ο Ματ Ντας, εκτελεστικός αντιπρόεδρος του Κέντρου Διεθνούς Πολιτικής, δήλωσε ότι εάν ο Τραμπ θα φύγει από τη συνάντηση με μια συμφωνία για τον περιορισμό της φαιντανύλης, που αποτελεί βασική ανησυχία για τους Αμερικανούς, θα ήταν μια σαφής νίκη. Είπε όμως ότι άλλα μέρη της εσωτερικής ατζέντας του Τραμπ, τα οποία δημιουργούν μια σειρά συγκρούσεων στο εσωτερικό, θα μπορούσαν να τον πλήξουν.
“Η αξιοπιστία οποιασδήποτε πρωτοβουλίας της εξωτερικής πολιτικής των ΗΠΑ, από τον Τραμπ ή οποιονδήποτε πρόεδρο, υπονομεύεται σοβαρά από την εσωτερική πολιτική κρίση των ίδιων των ΗΠΑ, την οποία μπορεί να δει όλος ο κόσμος”, δήλωσε ο κ. Ντους. “Βαθαίνοντας ενεργά αυτή την κρίση με τις απροκάλυπτα αυταρχικές κινήσεις του, ο Τραμπ διαβρώνει μια βασική πηγή αμερικανικής ισχύος. Ουσιαστικά πετάει κάποια πολύ σημαντικά χαρτιά”.
Οι άλλες συναντήσεις του Τραμπ στην Ασία
Καθώς ο Τραμπ ταξιδεύει στην Ασία, άλλοι ηγέτες θα αναζητήσουν διαβεβαιώσεις από αυτόν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα παραμείνουν ένας αξιόπιστος εταίρος στον τομέα της ασφάλειας που μπορεί να βοηθήσει να κρατήσει την επιθετικότητα της Κίνας σε απόσταση και να προστατεύσει από άλλες διαφαινόμενες απειλές, όπως μια ταραγμένη Βόρεια Κορέα. (Οι Βορειοκορεάτες πραγματοποίησαν δοκιμαστική εκτόξευση βαλλιστικών πυραύλων λίγες ημέρες πριν από την άφιξη του Τραμπ).
“Η περιοχή θέλει να δει αν ο πρόεδρος είναι προσηλωμένος σε έναν μακροπρόθεσμο ρόλο των ΗΠΑ – στρατιωτικά, οικονομικά, διπλωματικά και με άλλους τρόπους – στην περιοχή ή αν η πολιτική του αφορά ουσιαστικά εμπορικές συμφωνίες που ωφελούν τις Ηνωμένες Πολιτείες”, δήλωσε ο Ρίτσαρντ Φοντέν, διευθύνων σύμβουλος του Κέντρου για μια Νέα Αμερικανική Ασφάλεια, ο οποίος συνέγραψε ένα βιβλίο για την άνοδο της κινεζικής ισχύος. “Καθώς η Κίνα αυξάνει τη διεκδικητικότητά της, αυτό μετακινείται από ζήτημα σε ανησυχία”.
Στη Μαλαισία, ο Τραμπ είναι προγραμματισμένο να συναντηθεί με τον πρωθυπουργό της χώρας, Ανουάρ Ιμπραήμ, ο οποίος έχει επιδιώξει εμπορική συμφωνία με τον Τραμπ για τους δασμούς. Έχει επίσης προγραμματιστεί να προεδρεύσει σε μια “σημαντική ειρηνευτική συμφωνία”, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Ο Τραμπ θα ταξιδέψει από την Κουάλα Λουμπούρ στο Τόκιο τη Δευτέρα και αναμένεται να συναντηθεί με τη Σανάε Τακαΐτσι, η οποία κέρδισε τις εκλογές της Τρίτης για να γίνει πρωθυπουργός της Ιαπωνίας. Η Τακαΐτσι, η πρώτη γυναίκα που εκλέγεται σε αυτό το αξίωμα, είναι προστατευόμενη του Σίνζο Άμπε, του μακροβιότερου πρωθυπουργού της Ιαπωνίας, ο οποίος δολοφονήθηκε το 2022.
Όπως και ο μέντοράς της, η Τακαΐτσι έχει μια πολιτική προοπτική που μοιάζει με εκείνη του Τραμπ. Είναι γερακιώτικη όσον αφορά την αντιμετώπιση της επιθετικότητας της Κίνας στην περιοχή και έχει υποσχεθεί να περιορίσει τη μετανάστευση και τον τουρισμό.
Ενώ ο Τραμπ κυνηγάει μια συμφωνία με την Κίνα, η Τακαΐτσι θα επιδιώξει τις δικές της διαβεβαιώσεις από τον Τραμπ. Οι δασμολογικές πολιτικές του έχουν προκαλέσει σοκ στην ιαπωνική οικονομία και έχουν εγείρει ανησυχίες για την αξιοπιστία των αμερικανικών εγγυήσεων ασφαλείας στην περιοχή. Ο πρόεδρος αναμφίβολα θα επιδιώξει μια σταθερή ιαπωνική δέσμευση σχετικά με μια παλαιότερη συμφωνία για επενδύσεις ύψους 550 δισεκατομμυρίων δολαρίων στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Σε αντίθεση με την πρώτη του θητεία, ο κ. Τραμπ δεν έχει χαράξει μια σαφή στρατηγική για την αντιμετώπιση της Κίνας, εκτός από τις εμπορικές πολιτικές μαστίγιο.
Αλλά και σε άλλα θέματα που έχουν σημασία για τους συμμάχους των ΗΠΑ στην περιοχή, ο πρόεδρος ήταν φευγαλέος. Για παράδειγμα, ο κ. Τραμπ δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι δεν πιστεύει ότι η Κίνα θέλει να εισβάλει στην Ταϊβάν.
