Οι καθυστερήσεις στις αεροπορικές πτήσεις των ΗΠΑ αυξάνονται δραματικά, καθώς το κυβερνητικό «λουκέτο» (shutdown) παρατείνεται, προκαλώντας σοβαρές ελλείψεις προσωπικού και αναστάτωση σε ολόκληρο το αεροπορικό δίκτυο.
Το βράδυ της Παρασκευής, η κατάσταση στα αμερικανικά αεροδρόμια είχε φτάσει στα όρια κρίσης, με χιλιάδες πτήσεις να καθυστερούν ή να ακυρώνονται, ενώ τα συνδικάτα προειδοποιούν για επικείμενο χάος εάν η πολιτική παράλυση στην Ουάσιγκτον συνεχιστεί.
Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA) ανακοίνωσε ότι οι αφίξεις στο αεροδρόμιο John F. Kennedy της Νέας Υόρκης διακόπηκαν προσωρινά το απόγευμα της Παρασκευής λόγω σοβαρής έλλειψης ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας. Παρόμοια προβλήματα αναφέρθηκαν στα αεροδρόμια LaGuardia, Newark, Boston Logan, καθώς και στα αεροδρόμια του Όστιν και του Νάσβιλ, με τις καθυστερήσεις να συσσωρεύονται καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας.
Τα προβλήματα είχαν ξεκινήσει ήδη από το βράδυ της Πέμπτης, όταν τα αεροδρόμια Newark και JFK αναγκάστηκαν να μειώσουν δραστικά τον ρυθμό προσγείωσης και απογείωσης πτήσεων. Παρόμοιες δυσλειτουργίες καταγράφηκαν νωρίτερα στα αεροδρόμια του Ντάλας–Φορτ Γουόρθ και της Ουάσιγκτον, ενώ για κάποιες ώρες η FAA είχε προειδοποιήσει ότι καμία πτήση δεν θα μπορούσε να προσγειωθεί στο Ορλάντο λόγω έλλειψης διαθέσιμων ελεγκτών. Αν και το πρόβλημα αντιμετωπίστηκε προσωρινά με μετακινήσεις προσωπικού, το περιστατικό ανέδειξε το εύρος της κρίσης.
To χάος στα αεροδρόμια αναμένεται να επεκταθεί
Η κατάσταση προκαλεί αυξανόμενη ανησυχία καθώς πλησιάζει η περίοδος των εορτών των Ευχαριστιών — μία από τις πιο πολυσύχναστες περιόδους αεροπορικών μετακινήσεων στις ΗΠΑ. Ο αντιπρόεδρος Τζ. Ντ. Βανς και ο υπουργός Μεταφορών Σον Ντάφι προειδοποίησαν ότι αν η κυβέρνηση δεν επαναλειτουργήσει σύντομα, το χάος στα αεροδρόμια μπορεί να επεκταθεί σε πρωτοφανή επίπεδα.
Σύμφωνα με πηγές της διοίκησης, περισσότεροι από 13.000 ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας και 50.000 υπάλληλοι της Υπηρεσίας Ασφάλειας Μεταφορών (TSA) συνεχίζουν να εργάζονται χωρίς μισθό, καθώς θεωρούνται «αναγκαίο προσωπικό». Πολλοί έχουν ήδη αναζητήσει δεύτερες δουλειές για να καλύψουν τα έξοδα διαβίωσης, κάτι που με τη σειρά του επιβαρύνει την ασφάλεια των πτήσεων και την αποτελεσματικότητα των υπηρεσιών.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της ιστοσελίδας FlightAware, πάνω από 7.300 πτήσεις καθυστέρησαν και άλλες 1.200 ακυρώθηκαν μέσα σε ένα εικοσιτετράωρο. Αν και οι καιρικές συνθήκες συνέβαλαν σε μέρος των καθυστερήσεων, οι αρμόδιοι αναγνωρίζουν ότι ο κύριος λόγος είναι η έλλειψη προσωπικού λόγω του παρατεταμένου «shutdown».
Ο υπουργός Μεταφορών Σον Ντάφι είχε δηλώσει πριν από λίγες ημέρες ότι σε κανονικές συνθήκες τα προβλήματα στελέχωσης ευθύνονται περίπου για το 5% των καθυστερήσεων. Όμως, καθώς η διακοπή λειτουργίας της κυβέρνησης μπαίνει στον δεύτερο μήνα της, το ποσοστό αυτό έχει εκτοξευθεί, φτάνοντας σε ορισμένα αεροδρόμια το 50%. «Οι υπάλληλοι είναι εξαντλημένοι, πολλοί δουλεύουν διπλές βάρδιες χωρίς καμία οικονομική αποζημίωση, και αυτό δεν μπορεί να συνεχιστεί επ’ αόριστον», δήλωσε ανώτερος αξιωματούχος της FAA υπό καθεστώς ανωνυμίας.
Oι οικονομικές ζημιές θα είναι τεράστιες
Η κρίση έχει γίνει πλέον κομβικό ζήτημα στη συζήτηση για τη συνέχιση του κρατικού προϋπολογισμού. Ο αντιπρόεδρος Βανς και ο Ντάφι ενώθηκαν με τους επικεφαλής των μεγάλων αεροπορικών εταιρειών —μεταξύ των οποίων οι διευθύνοντες σύμβουλοι των United, American, Delta και Southwest— ζητώντας από το Κογκρέσο να καταλήξει σε συμφωνία που θα επιτρέψει την επαναλειτουργία των ομοσπονδιακών υπηρεσιών. Οι αεροπορικές εταιρείες υποστηρίζουν ότι, αν η κατάσταση συνεχιστεί, οι οικονομικές ζημιές θα είναι τεράστιες, τόσο λόγω ακυρώσεων όσο και λόγω απώλειας εμπιστοσύνης των ταξιδιωτών.
Ορισμένοι ειδικοί προειδοποιούν ότι η κρίση αυτή μπορεί να αποδειχθεί η σοβαρότερη στην ιστορία της αμερικανικής πολιτικής αεροπορίας από το «shutdown» του 2019, όταν επίσης είχαν καταγραφεί μαζικές καθυστερήσεις και παραιτήσεις ελεγκτών. Αυτή τη φορά, ωστόσο, το πρόβλημα είναι ευρύτερο, καθώς επηρεάζει όχι μόνο την ασφάλεια πτήσεων αλλά και τη γενικότερη λειτουργία των αεροδρομίων, των τελωνείων και των υπηρεσιών ασφάλειας.
Πολιτικό αδιέξοδο
Το πολιτικό αδιέξοδο πίσω από το «λουκέτο» αφορά τη χρηματοδότηση του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού και συγκεκριμένα διαφωνίες για τα κονδύλια ασφαλείας και τα μεταναστευτικά μέτρα που επιδιώκει η κυβέρνηση Τραμπ. Με τους Δημοκρατικούς και τους Ρεπουμπλικανούς να αλληλοκατηγορούνται για την παράλυση, εκατοντάδες χιλιάδες δημόσιοι υπάλληλοι παραμένουν απλήρωτοι, ενώ η καθημερινότητα εκατομμυρίων πολιτών πλήττεται όλο και περισσότερο.
Αν δεν υπάρξει συμφωνία τις επόμενες ημέρες, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι το αμερικανικό σύστημα αερομεταφορών κινδυνεύει να βρεθεί σε σημείο κατάρρευσης. Οι αεροπορικές εταιρείες ήδη εκπονούν εναλλακτικά σχέδια πτήσεων, μειώνοντας τα δρομολόγια και καθυστερώντας τα προγράμματα συντήρησης των αεροσκαφών.
