Οι ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ αναβαθμίζουν μια παλιά, εγκαταλειμμένη ναυτική βάση του Ψυχρού Πολέμου στην Καραϊβική, κάτι που υποδηλώνει προετοιμασίες για παρατεταμένες επιχειρήσεις που θα μπορούσαν να στηρίξουν πιθανές ενέργειες μέσα στη Βενεζουέλα, σύμφωνα με ρεπορτάζ του Reuters, παρόλο που ο Τραμπ το διέψευσε στις 31/10.
Οι εργασίες στην πρώην ναυτική βάση Roosevelt Roads στο Πουέρτο Ρίκο — που είχε κλείσει από το αμερικανικό πολεμικό ναυτικό πριν από περισσότερα από 20 χρόνια — ήταν σε εξέλιξη στις 17 Σεπτεμβρίου, όταν συνεργεία άρχισαν να καθαρίζουν και να αντικαθιστούν το οδόστρωμα στους τροχόδρομους προς το διάδρομο αποπροσγείωσης.
Πριν αποσυρθεί το Ναυτικό από την εγκατάσταση το 2004, η Roosevelt Roads ήταν μια από τις μεγαλύτερες αμερικανικές ναυτικές βάσεις στον κόσμο. Η βάση έχει στρατηγική θέση και διαθέτει πολύ χώρο για τη συγκέντρωση εξοπλισμού.
Ανάπτυξη αμερικανικών δυνάμεων σε πολλές βάσεις γύρω από τη Βενεζουέλα
Εκτός από τις βελτιώσεις στις δυνατότητες απογείωσης και προσγείωσης στη Roosevelt Roads, οι ΗΠΑ αναπτύσσουν εγκαταστάσεις και σε αεροδρόμια στο Πουέρτο Ρίκο και στο Saint Croix των αμερικανικών Παρθένων Νήσων. Οι δύο αμερικανικές βάσεις βρίσκονται 800 χλμ από τη Βενεζουέλα.
Οι νέες κατασκευές στο Πουέρτο Ρίκο και στις Παρθένες Νήσους δείχνουν προετοιμασίες που θα επέτρεπαν στις ΗΠΑ να διεξάγουν επιχειρήσεις εντός της Βενεζουέλας. Ο πρόεδρος της Βενεζουέλας Νικολάς Μαδούρο έχει επανειλημμένα επισημάνει ότι οι ΗΠΑ επιδιώκουν την απομάκρυνσή του από την εξουσία.
Όλα αυτά έχουν ως στόχο να τρομάξουν το καθεστώς Μαδούρο και τους στρατηγούς γύρω του, με την ελπίδα ότι θα δημιουργηθούν ρήγματα στην κυβέρνηση της Βενεζουέλας.
Πρόσφατα ανιχνεύθηκαν κινήσεις αμερικανικών πολεμικών πλοίων μέσω αναφορών από το έδαφος, φωτογραφίες και βίντεο.
Η συσσώρευση αμερικανικών δυνάμεων στην περιοχή είναι η μεγαλύτερη που δεν σχετίζεται με ανθρωπιστική βοήθεια από το 1994, όταν οι ΗΠΑ έστειλαν δύο αεροπλανοφόρα και πάνω από 20.000 στρατιώτες στην Αϊτή.
Το θέμα των ναρκέμπορων της Βενεζουέλας
Από τις αρχές Σεπτεμβρίου, οι ΗΠΑ πραγματοποίησαν τουλάχιστον 14 επιθέσεις σε σκάφη συμμοριών με ναρκωτικά στην Καραϊβική και τον Ειρηνικό, με 61 νεκρούς. Οι επιχειρήσεις αυτές έχουν αυξήσει την ένταση με τη Βενεζουέλα και την Κολομβία.
Ο Λευκός Οίκος δήλωσε ότι ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ είχε υποσχεθεί στην προεκλογική εκστρατεία του «να αντιμετωπίσει τα καρτέλ ναρκωτικών της περιοχής» και πως έχει λάβει «πρωτοφανή μέτρα» για την παρεμπόδιση της «ναρκοτρομοκρατίας».
Η ενίσχυση της στρατιωτικής παρουσίας των ΗΠΑ ξεκίνησε τον Αύγουστο με την άφιξη πολεμικών πλοίων, ενός πυρηνοκίνητου υποβρυχίου, μαχητικών και κατασκοπευτικών αεροσκαφών. Η μοίρα κρούσης του αεροπλανοφόρου USS Gerald Ford, με άλλα πολεμικά/μεταγωγικά σκάφη και περίπου 10.000 στρατιώτες, κατευθύνεται από την Αδριατική Θάλασσα. Ένα από τα αντιτορπιλικά διέσχισε το Γιβραλτάρ στις 29 Οκτωβρίου.
Προετοιμασίες για αεροπορικές επιχειρήσεις
Στη βάση Roosevelt Roads, οι μεγαλύτερες εργασίες αφορούν την ανακατασκευή διαδρόμων κίνησης, αλλαγές πουθα μπορούσαν να επιτρέψουν τη χρήση τόσο μαχητικών όσο και μεταφορικών αεροσκαφών.
Δορυφορικές εικόνες δείχνουν την εγκατάσταση φορητού εξοπλισμού ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας και κινητών μέτρων ασφαλείας. Εικόνες από τις 29 Οκτωβρίου δείχνουν 20 μεγάλες νέες σκηνές νοτιοανατολικά του διαδρόμου, κοντά σε παλιό αεροσταθμό. Φωτογραφίες του Reuters, από τις 30 Σεπτεμβρίου, δείχνουν αεροσκάφη πεζοναυτών V-22 Osprey (κάθετης αποπροσγείωσης), ελικόπτερα και F-35 σε χώρο στάθμευσης στη βάση αυτή.
Στο αεροδρόμιο Rafael Hernández, το δεύτερο πιο πολυσύχναστο πολιτικό αεροδρόμιο του Πουέρτο Ρίκο, το Reuters κατέγραψε μεταφορά επικοινωνιακού εξοπλισμού και κινητού πύργου ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας, υλικά που χρησιμοποιούνται για τον συντονισμό μεγάλης ροής αεροσκαφών σε ζώνες πολέμου ή μετά από καταστροφές. Δορυφορικές εικόνες δείχνουν επίσης κατασκευή αποθήκης πυρομαχικών στο αεροδρόμιο, χωρίς να είναι σαφές τι είδους οπλισμός θα αποθηκευτεί.
Στο νησί St. Croix, δορυφορικές εικόνες από τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο δείχνουν κατασκευαστική δραστηριότητα κοντά στην περιοχή στάθμευσης αεροσκαφών. Βίντεο που τράβηξε ντόπιος δείχνουν νέο ραντάρ στο Henry E. Rohlsen Airport. Ο κυβερνήτης των αμερικανικών Παρθένων Νήσων είπε ότι υπάρχει συντονισμός με τον στρατό για αναπτύξεις στρατευμάτων, αλλά δεν γνωρίζει τα επιχειρησιακά σχέδια.
Από τα μέσα Αυγούστου έχουν αναπτυχθεί τουλάχιστον 13 πολεμικά πλοία, πέντε πλοία υποστήριξης και ένα πυρηνοκίνητο υποβρύχιο, μεταξύ αυτών η μοίρα κρούσης του USS Gerald Ford. Τρία αντιτορπιλικά (USS Jason Dunham, USS Gravely, USS Stockdale) και διάφορα πλοία ανεφοδιασμού, ένα νοσοκομειακό πλοίο και πλοίο δοκιμών ναυτιλιακών συστημάτων εντοπίστηκαν στην περιοχή.
Επιπλέον, το MV Ocean Trader, ένα πρώην εμπορικό πλοίο που θεωρείται συνδεδεμένο με ειδικές δυνάμεις των ΗΠΑ, εντοπίστηκε να προσεγγίζει λιμάνια στο Πουέρτο Ρίκο και να κινείται κοντά στις ακτές της Βενεζουέλας. Ειδικοί λένε ότι μπορεί να μεταφέρει ελικόπτερα και προσωπικό ειδικών δυνάμεων.
Στον αέρα, έχουν αναπτυχθεί μεταξύ άλλων 10 F-35, κατασκοπευτικά αεροσκάφη και υπερηχητικά βομβαρδιστικά B-1 και B-52, που πέταξαν νότια και περιπολούσαν κοντά στις ακτές της Βενεζουέλας.
Πολλές πτήσεις μεταφορικών αεροσκαφών C-17 καταγράφηκαν επίσης, πιθανώς μεταφέροντας εφόδια, συστήματα ή drones στις βάσεις του Πουέρτο Ρίκο. Τουλάχιστον δώδεκα κατασκοπευτικά αεροσκάφη ναυτικής συνεργασίας P-8 Poseidon πέταξαν πάνω από τις Μπαχάμες προς τον νότο, σύμφωνα με δεδομένα παρακολούθησης, πράγμα που δείχνει συλλογή πληροφοριών στην περιοχή.
Ενώ ο τελικός σκοπός της μεγάλης συγκέντρωσης δυνάμεων δεν είναι σαφής, τα στοιχεία δείχνουν ότι υπάρχουν οι υποδομές για επιχειρήσεις μέσα στη Βενεζουέλα — κάτι που ο πρόεδρος Τραμπ προϊδέασε, λέγοντας «η ξηρά [ηπειρωτικό έδαφος της Βενεζουέλας] θα είναι η επόμενη» σε δηλώσεις του προς δημοσιογράφους πριν μερικές ημέρες, κάτι που έρχεται σε αντίθεση με την άλλη δήλωσή του ότι «δεν θα χτυπήσουμε εντός της Βενεζουέλας»…
