Πρώτη φορά ανακοινώθηκε από τον πρόεδρο της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, τον Αύγουστο. Χαρακτηρίστηκε από τον στρατηγό Ντέιβιντ Πετρέους, πρώην διευθυντή της CIA, ως ένα παράδειγμα «ουκρανικής ευφυΐας» που μπορεί να αλλάξει το σκηνικό στον πόλεμο με τη Ρωσία και να ανατρέψει την ισορροπία των δυνάμεων στη σύγκρουση. Είναι εφεύρεση της FirePoint, μιας από τις νεοφυείς εταιρείες της Ουκρανίας.
O πύραυλος μεγάλου βεληνεκούς FP-3 Flamingo έχει εμβέλεια 3.000 χιλιομέτρων με κεφαλή περίπου έναν τόνο, δηλαδή δυο φορές πιο ισχυρό από έναν Tomahawk. Είναι αναπόφευκτη η σύγκριση με τους αμερικανικούς πυραύλους κρουζ καθώς ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, αρνήθηκε κατηγορηματικά να τους παράσχει στο Κίεβο αφού προηγουμένως είχε αφήσει να εννοηθεί ότι θα το εξετάσει. Η ονομασία Flamingo παραπέμπει στη ροζ «μύτη» που είχαν οι πρώτοι πύραυλοι αλλά και τον ρόλο των γυναικών σε αυτόν τον πόλεμο, εξήγησε πρόσφατα η Ιρίνα Τέρεκ,, τεχνική διευθύντρια της FirePoint, σε συνέντευξη στο Politico.
Καθώς οι προμήθειες στρατιωτικού εξοπλισμού καθυστερούν από τη Δύση και ενώ οι κυβερνήσεις και των δυο πλευρών του Ατλαντικού διστάζουν να παραχωρήσουν όπλα στην Ουκρανία που θα έχουν τη δυνατότητα να επιφέρουν σοβαρά πλήγματα στο εσωτερικό της Ρωσίας, το Κίεβο έχει ενθαρρύνει την εγχώρια παραγωγή. Δεδομένου κιόλας ότι τα κράτη-μέλη της Ε.Ε σπεύδουν να ενισχύσουν τις ένοπλες δυνάμεις τους και η κυβέρνηση Τραμπ σπέρνει αμφιβολίες για τη συμμετοχή των ΗΠΑ στη συλλογική άμυνα του ΝΑΤΟ, η Ουκρανία αναγκάστηκε να προοδεύσει στην εναέρια άμυνα, κυρίως, με μη επανδρωμένα αεροσκάφη (drones). Αναλυτές, μάλιστα, τονίζουν πως η Δύση έχει πολλά να διδαχθεί από την Ουκρανία σε αυτό το πεδίο.
Όμως η παρουσίαση του P5 Flamingo έδειξε πως η Ουκρανία άνοιξε ένα νέο κεφάλαιο στην παραγωγή όπλων όταν μόλις λίγα χρόνια πριν η στρατιωτική τεχνολογία της χώρας εξαρτιόταν από τη Ρωσία. Μετά την προσάρτηση της Κριμαίας το 2014 και την έναρξη του περιφερειακού πολέμου στο Ντονμπάς, η Ουκρανία άρχισε να δίνει έμφαση στην αναμόρφωση των ενόπλων δυνάμεών της. Και πάλι, όμως, το μεγαλύτερο μέρος του εξοπλισμού (άρματα μάχης, πυροβολικό, αεροσκάφη) ήταν σοβιετικής προέλευσης, συχνά παλαιωμένο που χρειαζόταν συντήρηση ή αντικατάσταση. Η ρωσική εισβολή των Ρώσων που ξεκίνησε τον Φεβρουάριο του 2022 συνάντησε έναν ουκρανικό στρατό που ήταν καλύτερα εκπαιδευμένος, πιο έμπειρος και πιο ικανός από το 2014, αλλά υστερούσε συντριπτικά σε αριθμό, τεχνολογία και πυρομαχικά σε σύγκριση με τις δυνάμεις της Ρωσίας.
Η ταχεία πρόοδος της Ουκρανίας σε μια μάχη επιβίωσης απέναντι στους Ρώσους εισβολείς
Έκτοτε η Ουκρανία έχει σημειώσει μεγάλη πρόοδο χάρις σε ένα αποκεντρωμένο μοντέλο. Η αμυντική βιομηχανία στην Ουκρανία υπολογίζεται ότι έφτασε πέρσι τα 10 δισ. δολάρια αντί του 1 δισ. δολαρίων το 2022. Ορισμένες εκτιμήσεις θέλουν τις ένοπλες δυνάμεις της Ουκρανίας να χρησιμοποιούν εγχώριο εξοπλισμό που αντιστοιχεί στο 30% με 40% του συνόλου. Διαθέτει πάνω από 200 εταιρείες που επικεντρώνονται στον τομέα των drones, συμπεριλαμβανομένων των μεγάλης εμβέλειας Liutyi. Έχει ξεκινήσει, επίσης, η μαζική εγχώρια παραγωγή διαφόρων διαμετρημάτων πυρομαχικών πυροβολικού και όλμων, με στόχο τη μείωση της εξάρτησης από τις εξωτερικές προμήθειες. Η παραγωγή του αυτοκινούμενου πυροβόλου Bohdana έφτασε σε ρυθμό 10 μονάδων τον μήνα το 2024, ενώ πριν τον πόλεμο δεν υπήρχαν καν λειτουργικές γραμμές συναρμολόγησης.
Η παραγωγή πυραύλων κρουζ έχει οκταπλασιαστεί από το 2024 σε σύγκριση με το 2023, περιλαμβάνοντας νέα μοντέλα όπως ο Flamingo και ο Ruta. Ο Ruta είναι εξοπλισμένος με σύστημα καθοδήγησης υψηλής ακρίβειας που βασίζεται σε ισπανική τεχνολογία, σύμφωνα με δημοσίευμα της Infodefensa. Σ’ ότι αφορά τον Flamingo, πληροφορίες της Le Figaro αποκαλύπτουν ότι χρειάστηκαν δύο χρόνια για την FirePoint να τον αναπτύξει. Σήμερα η διοίκηση αποκαλύπτει ότι παράγει πενήντα πυραύλους τον μήνα, με στόχο να φτάσει πάνω από 200 μέχρι το τέλος του 2025. «Καταφέραμε να δημιουργήσουμε τον φθηνότερο πύραυλο στον κόσμο σε χρόνο ρεκόρ όχι επειδή είμαστε πιο έξυπνοι από τους άλλους, αλλά επειδή ξεφεύγουμε από τα κλασικά, συστήματα», δήλωσε η Τέρεκ αυτή τη φορά στη Le Figaro.
Μολονότι αναλυτές τονίζουν πως υπάρχουν ελαττώματα στον Flamingo, η ταχύτητα με την οποία κινείται η αμυντική βιομηχανία της Ουκρανίας δεν αποκλείει να υπάρξουν σύντομα και βελτιώσεις. Εντούτοις πληροφορίες θέλουν τον Flamingo να είναι μεγάλος και να γίνεται αντιληπτός μόλις εισέλθει σε εχθρικό εναέριο χώρο σε αντίθεση π.χ με τους Tomahawk που μπορούν να πετούν χαμηλά από το έδαφος.
Το μεγάλο του πλεονέκτημα των Flamingo είναι ότι αναγκάζουν τη Ρωσία να απλώσει την αεράμυνά της για να καλύψει τεράστιες εκτάσεις και να προστατεύσει στρατηγικούς στόχους, ακόμη και αν αναχαιτίζεται ένα σημαντικό ποσοστό των πυραύλων. Το Κίεβο ποντάρει σε αυτόν τον πύραυλο στον αγώνα εξοπλισμών κατά της Ρωσίας, η οποία επίσης πειραματίζεται διαρκώς. Πρόσφατα η Μόσχα ανακοίνωσε τελικές και «επιτυχημένες» δοκιμές ενός υπερ-πυραύλου κρουζ με πυρηνική πρόωση που περιγράφεται ως «όπλο της συντέλειας του κόσμου».
