Η κυβέρνηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ έχει εκπονήσει σειρά επιλογών για πιθανή στρατιωτική επέμβαση στη Βενεζουέλα, που κυμαίνονται από άμεσες επιθέσεις σε στρατιωτικές μονάδες που προστατεύουν τον πρόεδρο Νικολάς Μαδούρο, έως κινήσεις για την κατάληψη των πετρελαιοπηγών της χώρας, σύμφωνα με ανώτερους Αμερικανούς αξιωματούχους.
Ο πρόεδρος Τραμπ δεν έχει ακόμη λάβει απόφαση για το αν ή πώς θα προχωρήσει. Σύμφωνα με κυβερνητικές πηγές, εμφανίζεται διστακτικός να εγκρίνει επιχειρήσεις που ενδέχεται να θέσουν σε κίνδυνο Αμερικανούς στρατιώτες ή να καταλήξουν σε αποτυχία που θα εκθέσει τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Στόχος η απομάκρυνση Μαδούρο από την εξουσία
Ωστόσο, αρκετοί από τους ανώτατους συμβούλους του πιέζουν για την πιο επιθετική επιλογή: την απομάκρυνση του Μαδούρο από την εξουσία.
Σύμβουλοι του Τραμπ έχουν ζητήσει από το υπουργείο Δικαιοσύνης νομικές γνωμοδοτήσεις που θα μπορούσαν να προσφέρουν νομική βάση για στρατιωτική δράση πέρα από την τρέχουσα εκστρατεία κατάσχεσης σκαφών, τα οποία η Ουάσιγκτον κατηγορεί ότι διακινούν ναρκωτικά — χωρίς ωστόσο να παρουσιάσει αποδείξεις.
Οι γνωμοδοτήσεις αυτές ενδέχεται να επιχειρήσουν να συνδέσουν τον Μαδούρο με το «Καρτέλ των Ήλιων» (Cartel de los Soles), που οι ΗΠΑ έχουν χαρακτηρίσει ως τρομοκρατική οργάνωση εστιασμένη στο εμπόριο ναρκωτικών.
Εάν το υπουργείο Δικαιοσύνης αποδεχθεί αυτή την ερμηνεία, θα μπορούσε να υποστηρίξει ότι ο Μαδούρο αποτελεί νόμιμο στρατιωτικό στόχο, παρά την πάγια απαγόρευση των Ηνωμένων Πολιτειών για στοχευμένες δολοφονίες ξένων ηγετών.
Το υπουργείο αρνήθηκε να σχολιάσει, όμως η κίνηση αυτή θεωρείται ακόμη ένα βήμα διεύρυνσης των προεδρικών εξουσιών για στρατιωτική δράση χωρίς έγκριση του Κογκρέσου.
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει ήδη πραγματοποιήσει στοχευμένες επιθέσεις με drones κατά υπόπτων για διακίνηση ναρκωτικών, πρακτική που έως πρόσφατα περιοριζόταν σε συλλήψεις στη θάλασσα.
Κάθε επιχείρηση απομάκρυνσης του Μαδούρο θα έθετε την κυβέρνηση αντιμέτωπη με έντονες νομικές και πολιτικές αντιδράσεις, καθώς η Ουάσιγκτον έχει επικαλεστεί διαφορετικά και συχνά αντικρουόμενα επιχειρήματα για τη σύγκρουσή της με τη Βενεζουέλα — από τη μάχη κατά των ναρκωτικών έως την εξασφάλιση πρόσβασης στα πετρέλαια της χώρας.
Αντικρουόμενα μηνύματα για τις προθέσεις Τραμπ
Ο ίδιος ο Τραμπ έχει στείλει αντικρουόμενα μηνύματα σχετικά με τις προθέσεις του. Ενώ έχει υποστηρίξει ότι οι επιχειρήσεις κατά ταχυπλόων στη Καραϊβική και τον ανατολικό Ειρηνικό —που έχουν προκαλέσει τουλάχιστον 65 θανάτους— θα επεκταθούν σε χερσαίες επιθέσεις, κάτι τέτοιο δεν έχει ακόμη συμβεί.
Ερωτηθείς από το CBS αν οι ΗΠΑ οδεύουν σε πόλεμο με τη Βενεζουέλα, ο Τραμπ απάντησε: «Δεν νομίζω, αλλά μας έχουν φερθεί πολύ άσχημα — όχι μόνο στα ναρκωτικά». Επανέλαβε τον ατεκμηρίωτο ισχυρισμό του ότι ο Μαδούρο «άνοιξε τις φυλακές και τα ψυχιατρικά ιδρύματα» και έστειλε μέλη της συμμορίας Tren de Aragua στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Όταν ρωτήθηκε αν «οι μέρες του Μαδούρο στην εξουσία είναι μετρημένες», απάντησε: «Νομίζω πως ναι».
Επιθετικές εισηγήσεις από Ρούμπιο
Οι πιο επιθετικές εισηγήσεις προέρχονται κυρίως από τον υπουργό Εξωτερικών και προσωρινό σύμβουλο εθνικής ασφάλειας Μάρκο Ρούμπιο, καθώς και από τον αναπληρωτή προσωπάρχη του Λευκού Οίκου και σύμβουλο για θέματα ασφάλειας, Στίβεν Μίλερ. Οι δύο φέρονται να πιστεύουν ότι ο Μαδούρο πρέπει να εξαναγκαστεί να αποχωρήσει.
Πηγές από τον Λευκό Οίκο αναφέρουν ότι ο Τραμπ εμφανίζει επιφυλάξεις, κυρίως επειδή φοβάται το ενδεχόμενο αποτυχίας της επιχείρησης. Παράλληλα, εξετάζει τι θα μπορούσε να αποκομίσουν οι Ηνωμένες Πολιτείες σε αντάλλαγμα, με ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τα πετρελαϊκά αποθέματα της Βενεζουέλας.
«Ο πρόεδρος Τραμπ ήταν σαφής στο μήνυμά του προς τον Μαδούρο: σταμάτα να στέλνεις ναρκωτικά και εγκληματίες στη χώρα μας», δήλωσε η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Άννα Κέλι. «Οτιδήποτε άλλο είναι απλή εικασία».
Οι στρατιωτικές και ναυτικές δυνάμεις σφίγγουν τον κλοιό
Ο πρόεδρος αναμένεται να αποφασίσει μετά την άφιξη του αεροπλανοφόρου USS Gerald R. Ford (CVN78) στην Καραϊβική στα μέσα του μήνα. Το πλοίο μεταφέρει πάνω από 75 μαχητικά και υποστηρικτικά αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένων των Βoeing F/A-18E/F Super Ηornet.
USS Gerald R. Ford (CVN 78), ένα από τα μεγαλύτερα αεροπλανοφόρα των ΗΠΑ, πυρηνοκίνητο, με 75+ αεροσκάφη, καθοδόν προς τη Βενεζουέλα. Έχει μήκος 337 μέτρα. © Facebook
Από τα τέλη Αυγούστου, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ενισχύσει σημαντικά τη στρατιωτική τους παρουσία στην περιοχή. Περίπου 10.000 Αμερικανοί στρατιώτες βρίσκονται ήδη στην Καραϊβική, μισοί σε πολεμικά πλοία και οι υπόλοιποι σε βάσεις στο Πουέρτο Ρίκο. Παράλληλα, η Πολεμική Αεροπορία έχει στείλει βομβαρδιστικά B-52 και B-1 να εκτελούν αποστολές επίδειξης ισχύος ανοιχτά της Βενεζουέλας, ενώ ειδικές μονάδες ελικοπτέρων του στρατού πραγματοποίησαν ασκήσεις κοντά στα σύνορα.
Η ταχύτητα και η δημοσιότητα της στρατιωτικής κινητοποίησης δείχνουν ότι αποτελεί μέρος μιας ψυχολογικής εκστρατείας πίεσης προς τον Μαδούρο. Ο Τραμπ έχει μάλιστα αναφέρει δημόσια ότι έχει υπογράψει εντολή για μυστικές επιχειρήσεις της CIA εντός της Βενεζουέλας — κάτι που οι πρόεδροι συνήθως αποφεύγουν να ανακοινώνουν εκ των προτέρων.
Πολλά τα ρίσκα για τον Τραμπ αν διατάξει επίθεση
Αν τελικά διατάξει στρατιωτική δράση εντός της Βενεζουέλας, ο Τραμπ θα αναλάβει ένα ρίσκο στρατιωτικό, νομικό και πολιτικό χωρίς προηγούμενο. Ακόμη και οι αεροπορικές επιθέσεις που είχε εγκρίνει εναντίον ιρανικών πυρηνικών εγκαταστάσεων τον Ιούνιο δεν αποσκοπούσαν στην ανατροπή κυβέρνησης.
Αξιωματούχοι αναγνωρίζουν ότι δεν υπάρχει καμία εγγύηση επιτυχίας, ούτε βεβαιότητα ότι ένα νέο καθεστώς στη Βενεζουέλα θα ήταν φιλικό προς τις Ηνωμένες Πολιτείες. Σύμφωνα με πληροφορίες, έχει γίνει πολύ περισσότερος σχεδιασμός για την ανατροπή του Μαδούρο παρά για το τι θα ακολουθήσει στη διακυβέρνηση της χώρας.
Την ίδια στιγμή, ορισμένοι από τους πιο πιστούς πολιτικούς συμμάχους του Τραμπ τον προειδοποιούν να μην προχωρήσει, υπενθυμίζοντάς του ότι εξελέγη με την υπόσχεση να τερματίσει τους «ατελείωτους πολέμους» — όχι να ξεκινήσει νέους.
