Χάος στα αεροδρόμια των Ηνωμένων Πολιτειών για δεύτερο 24ωρο, καθώς το παρατεταμένο κυβερνητικό shutdown προκαλεί ελλείψεις προσωπικού και μαζικές περικοπές πτήσεων. Οι αεροπορικές εταιρείες και οι ταξιδιώτες αντιμετωπίζουν σημαντικές διαταραχές στα δρομολόγια, με τη συνεχιζόμενη διακοπή λειτουργίας της ομοσπονδιακής κυβέρνησης να πλήττει σοβαρά τον αεροπορικό κλάδο.
Η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας (FAA) έχει ήδη δώσει εντολή για περικοπές έως και 10% των πτήσεων μέσα στις επόμενες ημέρες, ενώ προειδοποιεί για νέες ακυρώσεις, καθώς η πολιτική αντιπαράθεση μεταξύ Λευκού Οίκου και Κογκρέσου συνεχίζεται χωρίς διέξοδο.
Η United Airlines ανακοίνωσε ότι θα περιορίσει 168 πτήσεις το Σάββατο, έναντι 184 την Παρασκευή, ενώ η Southwest αναμένεται να ακυρώσει περίπου 100 πτήσεις. Οι εταιρείες προσπαθούν να μειώσουν τις επιπτώσεις στους επιβάτες, ωστόσο οι καθυστερήσεις και οι ακυρώσεις έχουν ήδη προκαλέσει χάος στα αεροδρόμια.
Κατά τη διάρκεια του ρεκόρ 39 ημερών κλεισίματος της κυβέρνησης, περίπου 13.000 ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας και 50.000 υπεύθυνοι ασφαλείας των αεροδρομίων εργάζονται χωρίς μισθό, με αποτέλεσμα να αυξάνεται η απουσία από την εργασία και να μειώνεται η δυναμικότητα του δικτύου. Πολλοί ελεγκτές ενημερώθηκαν ότι δεν θα πληρωθούν ούτε για τη δεύτερη περίοδο μισθοδοσίας, γεγονός που εντείνει την πίεση.
Ο υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ, Σον Ντάφι, δήλωσε ότι αν η κατάσταση επιδεινωθεί περαιτέρω, ενδέχεται να επιβληθούν περικοπές έως και 20% στην εναέρια κυκλοφορία. «Αξιολογούμε συνεχώς τα δεδομένα και θα λάβουμε αποφάσεις με βάση την ασφάλεια και τη διαθεσιμότητα προσωπικού», τόνισε.
Η FAA αναγκάστηκε την Παρασκευή να καθυστερήσει εκατοντάδες πτήσεις σε δέκα μεγάλα αεροδρόμια, μεταξύ των οποίων της Ατλάντα, του Χιούστον, του Φοίνιξ, του Νιούαρκ και του Σαν Φρανσίσκο. Σύμφωνα με τα στοιχεία, πάνω από 5.600 πτήσεις καθυστέρησαν μέσα σε μία ημέρα.
Η κυβέρνηση Τραμπ εντείνει την πίεση προς τους Δημοκρατικούς στο Κογκρέσο, προκειμένου να εγκρίνουν το ρεπουμπλικανικό σχέδιο χρηματοδότησης που θα επιτρέψει την επαναλειτουργία της κυβέρνησης. Οι Δημοκρατικοί, από την πλευρά τους, κατηγορούν τους Ρεπουμπλικανούς για το αδιέξοδο, επιμένοντας ότι η κυβέρνηση αρνείται να διαπραγματευτεί την παράταση των επιδοτήσεων για την ασφάλιση υγείας.
Ο διοικητής της FAA, Μπράιαν Μπέντφορντ, ανέφερε ότι έως και το 40% των ελεγκτών δεν εμφανίζονται καθημερινά στην εργασία τους. «Η πίεση αυξάνεται και το δίκτυο δοκιμάζεται στα όριά του», σημείωσε, προειδοποιώντας πως αν δεν βρεθεί άμεση πολιτική λύση, οι επιπτώσεις στις αεροπορικές μετακινήσεις θα είναι «πρωτοφανείς».
