Η δημοσιοποίηση άνω των 20.000 σελίδων εγγράφων σχετικά με τον Τζέφρι Έπσταϊν από την Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων προκάλεσε νέα αναταραχή στην Ουάσιγκτον, επιδεινώνοντας την ήδη τεταμένη πολιτική ατμόσφαιρα και πλήττοντας τον Λευκό Οίκο του Ντόναλντ Τραμπ.
Τα έγγραφα περιλαμβάνουν επικοινωνίες του καταδικασμένου για σεξουαλική εκμετάλλευση ανηλίκων χρηματιστή με δεκάδες επιφανείς προσωπικότητες της πολιτικής, των ΜΜΕ, του Χόλιγουντ και της διεθνούς σκηνής, αποκαλύπτοντας ένα δίκτυο σχέσεων που εκτείνεται σε βάθος δεκαετιών, σύμφωνα με πληροφορίες του Politico.
e-mails του Επσταϊν για Ρωσία, Πούτιν και τον Τραμπ
Ο Τραμπ συνάντησε για πρώτη φορά τον Πούτιν το καλοκαίρι του 2018 στο Ελσίνκι.
Μόλις λίγες εβδομάδες πριν από εκείνη τη συνάντηση, στις 24 Ιουνίου του 2018, ο Τζέφρι Επσταϊν είχε στείλει ένα e-mail στον Θόρμπιορν Γιάγκλαντ, πρώην πρωθυπουργό της Νορβηγίας ο οποίος τότε ηγούνταν του Συμβουλίου της Ευρώπης, στο οποίο ανέφερε: «Νομίζω ότι θα μπορούσες να πεις στον Πούτιν ότι ο Λαβρόφ μπορεί να αποκτήσει πληροφορίες (σε σχέση με τον Τραμπ) εάν μιλήσει με εμένα». Ο Επσταϊν παρουσιαζόταν, με άλλα λόγια, να είναι διατεθειμένος να δώσει πληροφορίες στους Ρώσους (Πούτιν, Λαβρόφ) σε σχέση με τον Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος είχε αναλάβει χρέη προέδρου των ΗΠΑ τον Ιανουάριο του 2017.
Στην απάντησή του, ο Γιάγκλαντ έγραφε ότι επρόκειτο να συναντήσει έναν βοηθό του Λαβρόφ την επόμενη μέρα στον οποίο θα πρότεινε να έρθει σε επαφή με τον Επσταϊν. Με βάση όσα έχουν γίνει μέχρι στιγμής γνωστά, δεν είναι σαφές εάν ακολούθησαν επαφές ανάμεσα στους Ρώσους και στον Επσταϊν έπειτα από εκείνα τα e-mails.
Ο ίδιος ο Επσταϊν πάντως υποστήριζε στα e-mails του ότι είχε ήδη πριν από τις αρχές του 2017 κάνει συζητήσεις για τον Τραμπ με τον Βιτάλι Τσούρκιν, τότε πρέσβη της Ρωσικής Ομοσπονδίας στα Ηνωμένα Εθνη. «Ο Τσούρκιν ήταν εξαιρετικός. Κατάλαβε τον Τραμπ μετά τις συζητήσεις μας. Δεν είναι περίπλοκο», έγραφε ο Επσταϊν σε ένα από αυτά τα e-mails.
Ο τρόπος που, τελικώς, εξελίχθηκε η συνάντηση Τραμπ – Πούτιν στο Ελσίνκι το 2018 προκάλεσε, πάντως, υποψίες, αφού πολλοί άρχισαν να διερωτώνται γιατί ο Τραμπ ήταν τόσο δεκτικός απέναντι στη ρωσική ηγεσία.
Ο Επστάϊν χαρακτήριζε «ανίδεο» τον Τραμπ
Ο Λάρι Σάμερς, πρώην υπουργός του Κλίντον, είχε στείλει ένα e-mail στον Επσταϊν στις 16 Ιουλίου του 2018, έπειτα από τη συνάντηση Τραμπ – Πούτιν στο Ελσίνκι, στο οποίο τον ρωτούσε εάν έχουν οι Ρώσοι πληροφορίες για τον Τραμπ (εάν γνωρίζουν, δηλαδή, πράγματα για εκείνον μέσα από τα οποία θα μπορούσαν να τον πιέσουν, ή ακόμη και να τον εκβιάσουν). Στην απάντησή του ο Επσταϊν είχε ασκήσει μεν κριτική στον Τραμπ, τον οποίο είχε χαρακτηρίσει «ανίδεο» («he has no idea of most things»), χωρίς, όμως, να δώσει στοιχεία αναφορικά με όσα μπορεί να γνώριζε ή να μη γνώριζε η ρωσική πλευρά…
Ο Βιτάλι Τσούρκιν πέθανε στη Νέα Υόρκη τον Φεβρουάριο του 2017 σε ηλικία μόλις 65 ετών. Επισήμως, είπαν ότι πέθανε από «φυσικά αίτια», πράγμα το οποίο έχει, ωστόσο, αμφισβητηθεί από μερίδα σχολιαστών.
Ο Τζέφρι Επσταϊν, από την άλλη πλευρά, βρέθηκε νεκρός τον Αύγουστο του 2019 μέσα στο κελί της φυλακής όπου εξέτιε ποινή στη Νέα Υόρκη ως μαστροπός και δράστης σεξουαλικών εγκλημάτων με θύματα ανήλικες. Επισήμως, αυτοκτόνησε.
Τα πιο πάνω γεγονότα συνδέουν άμεσα τον Έπσταϊν με κύκλους που βρίσκονταν κοντά στο Κρεμλίνο και δείχνει ότι επιχειρούσε να παρουσιάσει τον εαυτό του ως ενδιάμεσο δίαυλο επιρροής ανάμεσα σε Αμερικανούς και Ρώσους αξιωματούχους — την εποχή που οι σχέσεις Ουάσιγκτον–Μόσχας ήταν ήδη φορτισμένες.
Αυτό είναι ένα από τα πιο ενδεικτικά σημεία του πώς ο Έπσταϊν επιχειρούσε να αξιοποιήσει τη φήμη του και τις γνωριμίες του για να διατηρεί ρόλο στη διεθνή σκακιέρα, ακόμη και μετά τη δημόσια απαξίωσή του.
Εμπλοκή Στιβ Μπάνον και άλλων γνωστών προσώπων
Στην αλληλογραφία του Έπσταϊν εμφανίζονται πρώην κυβερνητικά στελέχη, όπως ο πρώην υπουργός Οικονομικών Λάρι Σάμερς και η πρώην νομική σύμβουλος του Λευκού Οίκου Κάθριν Ρούμελερ, ενώ καταγράφονται και ανταλλαγές με τον συγγραφέα Μάικλ Γουλφ, τον επιχειρηματία Πίτερ Τιλ, τον πρώην σύμβουλο του Τραμπ Στιβ Μπάνον, καθώς και με ξένους αξιωματούχους, μεταξύ των οποίων Ρώσοι διπλωμάτες και ευρωπαίοι πολιτικοί.
Αρκετές από τις συνομιλίες φωτίζουν την πολιτική επιρροή που επιδίωκε να διατηρήσει ο Έπσταϊν, ακόμη και μετά την καταδίκη του το 2008.
Σε email του 2018, προσφέρει στον Στιβ Μπάνον «συναντήσεις με ηγέτες χωρών» στην Ευρώπη, ενώ σε επικοινωνία με τον Τιλ σχολιάζει με χιούμορ τις «υπερβολές του Τραμπ». Παράλληλα, αλληλογραφία με τον Νορβηγό πρώην πρωθυπουργό Θόρμπγιορν Γιαγκλαντ δείχνει ότι ο Έπσταϊν επιχειρούσε να προσφέρει «πληροφορίες» στον Ρώσο ΥΠΕΞ Σεργκέι Λαβρόφ, λίγο πριν από τη συνάντηση Τραμπ-Πούτιν το 2018, υποστηρίζοντας ότι μπορούσε να «προσφέρει διορατικότητα» για τον τότε πρόεδρο των ΗΠΑ.
Αποκαλυπτικές είναι και οι συνομιλίες με τον Γουλφ, όπου ο Έπσταϊν συζητά πώς να διαχειριστεί δημοσίως τη σχέση του με τον Τραμπ. Σε ένα από τα μηνύματα, αναφέρεται ότι ο Τραμπ «γνώριζε για τα κορίτσια» και είχε ζητήσει από τη συνεργάτιδά του Γκισλέιν Μάξγουελ «να σταματήσει» τις πρακτικές εκμετάλλευσης — αναφορά που πυροδότησε νέο κύμα πολιτικής κρίσης στην Ουάσιγκτον.
Η Ρούμελερ, που αργότερα εργάστηκε στη Goldman Sachs, εμφανίζεται επίσης στην αλληλογραφία, όπου συζητά υποθέσεις της εποχής Τραμπ και εκφράζει προσωπικές απόψεις για πολιτικούς αντιπάλους και κοινωνικά ζητήματα. Η παρουσία της, μαζί με άλλων πρώην στελεχών της κυβέρνησης Ομπάμα, υποδηλώνει τη διείσδυση του Έπσταϊν σε κύκλους εξουσίας ανεξαρτήτως κόμματος.
Εμπλοκή διασημοτήτων όπως Γούντι Άλεν
Τα έγγραφα περιλαμβάνουν επίσης επικοινωνίες με διάσημους του καλλιτεχνικού χώρου, όπως τον σκηνοθέτη Γούντι Άλεν και τη σύζυγό του Σουν-Γι Πρέβιν, καθώς και με τη γνωστή δημοσιογράφο και PR Πέγκυ Σίγκαλ, την οποία ο Έπσταϊν φέρεται να πίεζε να επηρεάσει τη δημοσιογραφική κάλυψη υπέρ του.
Σε μήνυμα του 2011, προτείνει η Αριάνα Χάφινγκτον να «υπερασπιστεί τους κινδύνους των ψευδών κατηγοριών» και να στείλει ρεπόρτερ για να διερευνήσουν τη βασική του κατήγορο, Βιρτζίνια Τζιούφρε, που αργότερα μήνυσε τον πρίγκιπα Άντριου.
Η δημοσιοποίηση αυτών των στοιχείων ήρθε σε κρίσιμη στιγμή για τον Τραμπ, μετά από μια δύσκολη εβδομάδα για τον Λευκό Οίκο: ήττες στις ενδιάμεσες εκλογές, αμφισβήτηση των δασμών του από το Ανώτατο Δικαστήριο και εσωκομματικές έριδες στους Ρεπουμπλικανούς.
Η υπόθεση Έπσταϊν έχει ήδη διχάσει το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, καθώς βουλευτές και από τα δύο κόμματα ζητούν ψήφισμα για την πλήρη αποδέσμευση των “φακέλων Έπσταϊν” — αίτημα που θα υποχρέωνε το Υπουργείο Δικαιοσύνης να παραδώσει όλα τα διαθέσιμα έγγραφα εντός 30 ημερών.
Αν και μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν διασταυρωμένες αποδείξεις ότι ο Τραμπ συμμετείχε στο κύκλωμα εμπορίας ανθρώπων του Έπσταϊν, οι αποκαλύψεις για το εύρος των επαφών του χρηματιστή και τις αναφορές στο όνομά του αναζωπύρωσαν πολιτικές και κοινωνικές εντάσεις.
Για τον πρόεδρο, η υπόθεση λειτουργεί ως νέο πεδίο πίεσης σε μια περίοδο που η κυβέρνησή του προσπαθεί να ανακάμψει πολιτικά και οικονομικά, ενώ για το Κογκρέσο, η συζήτηση για τους φακέλους Έπσταϊν εξελίσσεται σε δοκιμασία διαφάνειας και πολιτικής αντοχής.
