Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ αναμένεται να καταλήξει σε συμφωνία με τον Σαουδάραβα πρίγκιπα διάδοχο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, η οποία θα επιτρέψει στο βασίλειο να αγοράσει μαχητικά αεροσκάφη F-35 από την εταιρεία Lockheed Martin, σύμφωνα με αξιωματούχο της αμερικανικής κυβέρνησης.
Ο αξιωματούχος, που μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας επειδή οι λεπτομέρειες δεν έχουν δημοσιοποιηθεί, δήλωσε ότι ο Τραμπ και ο πρίγκιπας — γνωστός ως MBS — σκοπεύουν να υπογράψουν σημαντικές οικονομικές και αμυντικές συμφωνίες κατά την επίσκεψή του στον Λευκό Οίκο την Τρίτη. Οι συμφωνίες θα περιλαμβάνουν και αγορά υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG), χωρίς να δίνονται περισσότερες πληροφορίες.
Η πώληση των F-35, εφόσον οριστικοποιηθεί, θα αποτελέσει σημαντική παραχώρηση προς τη Σαουδική Αραβία, τη στιγμή που Ουάσιγκτον και Ριάντ επιδιώκουν να ενισχύσουν τους δεσμούς τους, ενώ ο Τραμπ πιέζει τη χώρα να ενταχθεί στις Συμφωνίες του Αβραάμ και να εξομαλύνει τις σχέσεις της με το Ισραήλ.
Η Σαουδική Αραβία επιδιώκει εδώ και καιρό να αποκτήσει F-35 — που κατασκευάζονται από τη Lockheed Martin και συγκαταλέγονται στα πιο προηγμένα μαχητικά παγκοσμίως — με κάθε αεροσκάφος να κοστίζει περίπου 100 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με αξιωματούχους που γνωρίζουν τις διαπραγματεύσεις.
Εμπόδιο στην πώληση το Ισραήλ
Υπάρχουν ενδείξεις ότι ο Τραμπ είναι έτοιμος να εγκρίνει μία τέτοια αγορά, παρά τα σοβαρά εμπόδια που παραμένουν. Ένα από τα κύρια αγκάθια είναι η θέση του Ισραήλ, το οποίο είναι η μοναδική χώρα στη Μέση Ανατολή που διαθέτει F-35 και θέλει να διατηρήσει αυτό το πλεονέκτημα που θεωρεί στρατηγικό για την ασφάλειά του.
Έκθεση του Πενταγώνου εξέφρασε επίσης ανησυχίες ότι η Κίνα θα μπορούσε να αποκτήσει πρόσβαση στην προηγμένη τεχνολογία του αεροσκάφους σε περίπτωση πώλησης στη Σαουδική Αραβία, λόγω των στενών αμυντικών δεσμών Πεκίνου–Ριάντ, σύμφωνα με τους New York Times.
Η πιθανή πώληση των F-35 είναι ένα από τα κρίσιμα θέματα που αναμένεται να συζητήσουν ο Τραμπ και ο MBS κατά την επίσκεψη, μαζί με την πρόσβαση σε τσιπ τεχνητής νοημοσύνης, την πυρηνική τεχνολογία, το μέλλον της Γάζας και τις σχέσεις Σαουδικής Αραβίας–Ισραήλ.
Οι σχέσεις ΗΠΑ–Σαουδικής Αραβίας είχαν επιδεινωθεί μετά τη δολοφονία του δημοσιογράφου Τζαμάλ Κασόγκι το 2018, όμως ο Τραμπ επιδιώκει να καλλιεργήσει στενό δεσμό με τον πρίγκιπα διάδοχο.
