Η Βουλή των Αντιπροσώπων ενέκρινε με συντριπτική πλειοψηφία νομοσχέδιο που διατάζει το Υπουργείο Δικαιοσύνης να δημοσιοποιήσει όλα τα αρχεία του σχετικά με τον διαβόητο σεξουαλικό εγκληματία Τζέφρι Έπσταϊν. Το σκάνδαλο Επστάιν έχει ήδη προκαλέσει έντονες εντάσεις στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, διχάζοντας τους πιστούς του MAGA και διαταράσσοντας την ικανότητα του Τραμπ να ελέγχει το πολιτικό αφήγημα, την ίδια στιγμή που η οικονομία και η ακρίβεια αποτελούν κεντρικό ζήτημα για τις ενδιάμεσες εκλογές.
Η αυστηρή κυριαρχία του Τραμπ στην Ουάσινγκτον εμφάνισε σημάδια φθοράς, καθώς σχεδόν όλοι οι Ρεπουμπλικάνοι της Βουλής ψήφισαν υπέρ της νομοθεσίας που υποχρεώνει το Υπουργείο Δικαιοσύνης να αποκαλύψει τους φακέλους για το σεξουαλικό αρπακτικό, Τζ. Επστάιν, με τον οποίο ο πρόεδρος είχε προηγούμενα συνδεθεί υπό έντονη κριτική.
Η συντριπτική υπερψήφιση 427 έναντι 1 σηματοδοτεί ότι το νομοσχέδιο έχει ισχυρές πιθανότητες έγκρισης και στη Ρεπουμπλικανικής πλειοψηφίας Γερουσία, ενώ τελικά μπορεί να υπογραφεί από τον Τραμπ, ο οποίος υποχώρησε από την προηγούμενη αντίθεσή του και καθοδήγησε τους Ρεπουμπλικάνους της Βουλής να ψηφίσουν υπέρ της αποκάλυψης των φακέλων.
Πλήγμα για την πολιτική δυναμική του Τραμπ
Η ψήφος αυτή αποτελεί το πιο πρόσφατο πολιτικό πλήγμα για τον Τραμπ, του οποίου το κόμμα υπέστη ήττες στις εκλογές νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Παράλληλα, δυσκολεύεται να ανακτήσει τον έλεγχο του αφηγήματος για την αμερικανική οικονομία, με τις ανησυχίες για το κόστος ζωής να παραμένουν κυρίαρχο θέμα για τις ενδιάμεσες εκλογές.
Σύμφωνα με την πρόσφατη δημοσκόπηση CNN/SSRS, μόλις το 37% των Αμερικανών εγκρίνει τη διαχείριση του Τραμπ, δυσκολεύοντας πολλούς εν ενεργεία Ρεπουμπλικάνους να βασιστούν στο προεδρικό του έργο και ενισχύοντας τις εσωτερικές ρωγμές στο κόμμα.
Διασπάσεις στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα λόγω Επστάιν
Μια ομάδα διαφωνούντων Ρεπουμπλικάνων, συμπεριλαμβανομένων τριών MAGA πιστών, συνεργάστηκε με Δημοκρατικούς για να παρακάμψει την ηγεσία του κόμματος σχετικά με τον Επστάιν. Τελικά, ανάγκασαν τον Τραμπ να υποχωρήσει, παρά την αρχική του απαίτηση να εγκαταλείψουν το θέμα.
«Δεν έχουμε τίποτα να κρύψουμε, και ήρθε η ώρα να προχωρήσουμε», ανάρτησε ο Τραμπ στα social media την Κυριακή, αφού διασφαλίστηκε ότι υπήρχε αρκετή υποστήριξη Ρεπουμπλικάνων για να περάσει η απόφαση.
Η Ρεπουμπλικανή βουλευτής Μαργκόρι Τέιλορ Γκριν, πρώην σύμμαχος του Τραμπ, επέκρινε έντονα τον πρόεδρο για την παρατεταμένη αντίστασή του στην αποκάλυψη των στοιχείων. Σε συνέντευξη Τύπου, παρουσία επιζώντων από το κύκλωμα σεξουαλικής διακίνησης του Επστάιν, περιέγραψε τις φρικτές εμπειρίες που υπέστησαν ως έφηβοι.
Η υπόθεση Επστάιν έχει επίσης περιορίσει την ικανότητα του Τραμπ να ελέγχει την ειδησεογραφία. Μια κοινοβουλευτική επιτροπή δημοσίευσε περίπου 20.000 σελίδες εγγράφων, αποσπώντας την προσοχή από το κλείσιμο της κυβέρνησης και αναγκάζοντας τον Λευκό Οίκο σε αντιδράσεις. Ορισμένα email, που τονίζουν οι Δημοκρατικοί, υποδεικνύουν ότι ο πρόεδρος γνώριζε τις δραστηριότητες του Επστάιν.
Ο Τραμπ, ο οποίος έχει δηλώσει επανειλημμένα ότι είχε διακόψει τις σχέσεις του με τον Επστάιν πριν από σχεδόν δύο δεκαετίες και δεν γνώριζε τις παράνομες ενέργειές του, μόλις την προηγούμενη εβδομάδα επιχείρησε να αποτρέψει Ρεπουμπλικάνους από την υποστήριξη της διαδικασίας ψήφου που θα επέβαλε την αποκάλυψη των φακέλων.
Προβλέψεις και επόμενα βήματα για το σκάνδαλο Επστάιν
Ο νόμος απαιτεί την αποκάλυψη όλων των φακέλων και εγγράφων, συμπεριλαμβανομένων ερευνών, αρχείων πτήσεων, ταξιδιωτικών εγγράφων, συμφωνιών ανοχής ποινής, εσωτερικών επικοινωνιών του Υπουργείου Δικαιοσύνης και όλων των εγγράφων που σχετίζονται με τον θάνατο του Επστάιν το 2019.
Ο Τραμπ μπορεί θεωρητικά να καθυστερήσει την αποκάλυψη κρίσιμων φακέλων ακόμη και αν το μέτρο γίνει νόμος. Ο Ρεπουμπλικάνος βουλευτής Τόμας Μάσι, που βοήθησε στη νομοθετική διαδικασία, τόνισε ότι η εντολή του προέδρου προς το Υπουργείο Δικαιοσύνης να διερευνήσει πιθανές συνδέσεις του Επστάιν με εξέχοντες Δημοκρατικούς μπορεί να εμποδίσει την έκδοση ορισμένων φακέλων.
Η νομοθεσία κατευθύνεται τώρα στη Γερουσία, όπου οι ηγέτες δεν έχουν ανακοινώσει ακόμη πότε ή αν θα εξεταστεί. Ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Μάρκ Γουόρνερ προέβλεψε ότι οι Ρεπουμπλικάνοι θα δυσκολευτούν να αποφύγουν τη ψηφοφορία μετά την καθολική υπερψήφιση στη Βουλή.
