Το όνομα Μπένκο εξακολουθεί να κυριαρχεί στα πρωτοσέλιδα της Αυστρίας. Όμως αυτή τη φορά, το επίκεντρο δεν είναι μόνο ο Ρενέ Μπένκο, ο άλλοτε πανίσχυρος δισεκατομμυριούχος επενδυτής που έχτισε την αυτοκρατορία Signa, η οποία κατέρρευσε. Στο προσκήνιο περνά πλέον η σύζυγός του, Νάταλι Μπένκο, μια φιγούρα που μέχρι σήμερα κινούνταν στη σκιά του λαμπερού lifestyle της οικογένειας, των κύκλων της υψηλής κοινωνίας και των εκθαμβωτικών εμφανίσεών της στα κοσμικά πάρτι του Κίτσμπιελ. Σήμερα Τετάρτη (10/12), το ζευγάρι θα καθίσει πλάι πλάι στο εδώλιο του Επαρχιακού Δικαστηρίου Ίνσμπρουκ – μια εικόνα αδιανόητη πριν από λίγα χρόνια.
Η Süddeutsche Zeitung περιγράφει ότι αυτή η δεύτερη δίκη για απατηλή χρεοκοπία φωτίζει όσο ποτέ άλλοτε την αδιαφανή διαπλοκή μεταξύ ιδιωτικής ζωής και επιχειρηματικών δραστηριοτήτων στην οικογένεια Μπένκο. Η κατηγορία δεν αφορά δισεκατομμύρια ούτε περίπλοκους εταιρικούς ισολογισμούς. Αφορά κάτι πιο απτό, σχεδόν χειροπιαστό: ένα κελάρι, ένα χρηματοκιβώτιο και κοσμήματα, ρολόγια και μετρητά που -κατά τους εισαγγελείς- κρύφτηκαν για να μην ενταχθούν στη μαύρη τρύπα της πτώχευσης.
Η δημοπρασία του άλλοτε βασιλιά των ακινήτων Μπένκο
Την ίδια στιγμή που ο Μπένκο ετοιμάζεται να βρεθεί αντιμέτωπος με τη Δικαιοσύνη για δεύτερη φορά, ο σύνδικος πτώχευσης βγάζει στο σφυρί ό,τι απέμεινε από την προνομιακή ζωή του. Ο Louis Vuitton υγραντήρας πούρων -όχι ένα κοινό αντικείμενο αλλά ένα υπερπολυτελές κουτί από γυαλιστερό μαόνι- έχει ήδη φτάσει τα 3.000 ευρώ. Αναμένεται να ανέβει κι άλλο, μαζί με τα κοστούμια Gucci, τα παλτό υψηλής ραπτικής και τα προσωπικά ενθύμια του πρώην μεγιστάνα.
Δεν είναι η πρώτη φορά που αντικείμενα του Μπένκο δημοπρατούνται για να πληρωθούν οι πιστωτές του. Και, όπως σημειώνει δηκτικά η αυστριακή εφημερίδα, ίσως και πάλι η μητέρα του, Ίνγκεμποργκ, αγοράσει πίσω μερικά. Το έχει ξανακάνει. Και είναι ειρωνικό: ενώ οι μικρές λεπτομέρειες της χλιδής του βγαίνουν στο «σφυρί», τα μεγάλα προβλήματα μόλις αρχίζουν.
Ο Ρενέ Μπένκο με τη σύζυγό του Νάταλι © EPA/MICHAEL GRUBER
Η κατηγορία για τα «κρυμμένα τιμαλφή»
Ο Ρενέ Μπένκο κατηγορείται ότι απέκρυψε από τους πιστωτές του 370.000 ευρώ σε ρολόγια, μανικετόκουμπα και μετρητά λίγο πριν κηρύξει προσωπική αφερεγγυότητα. Σε σύγκριση με τις συνολικές απαιτήσεις των 40 δισ. ευρώ που έχουν κατατεθεί εναντίον του και της Signa, αυτό το ποσό θα φαινόταν σχεδόν ασήμαντο – αν δεν άνοιγε τον δρόμο για κάτι ακόμη μεγαλύτερο: τη διερεύνηση του ρόλου της συζύγου του.
Η Εισαγγελία Οικονομικών και Διαφθοράς αντιμετωπίζει την υπόθεση σταδιακά. Κάθε κομμάτι εξετάζεται ξεχωριστά, κάθε πράξη κατηγορείται ανεξάρτητα. Η πρώτη δίκη τον Οκτώβριο κατέληξε σε ποινή φυλάκισης δύο ετών για απατηλή χρεοκοπία – ετυμηγορία μη τελεσίδικη ακόμη. Η δεύτερη δίκη όμως έχει άλλη βαρύτητα: στο εδώλιο θα καθίσει και η Νάταλι.
Στο υπόγειο του Πφουντς το «κρυφό θησαυροφυλάκιο» του Μπένκο
Ο Μπένκο βρίσκεται υπό κράτηση από τον Ιανουάριο. Πρόσφατα μεταφέρθηκε από τη Βιέννη στο Ίνσμπρουκ, στη φυλακή «Ziegelstadel», όπου σύμφωνα με την Kronenzeitung μοιράζεται κελί με μέλος των Hells Angels. Ένας πρώην κροίσος των ακινήτων, συνηθισμένος σε διεθνείς επενδυτικές συμφωνίες και σαμπάνιες σε κοσμικά πάρτι, μοιράζεται πλέον λίγα τετραγωνικά μέτρα με έναν μοτοσικλετιστή σε μια φυλακή του Τιρόλου. Αλλά η πραγματική ανατροπή δεν βρίσκεται εκεί. Βρίσκεται στο υπόγειο ενός σπιτιού στο Πφουντς.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, τους ερευνητές τούς οδήγησε στο σωστό μονοπάτι ένας πρώην σωματοφύλακας. Φαίνεται ότι δεν ήθελε να βρεθεί κι εκείνος μπλεγμένος στην υπόθεση του πρώην εργοδότη του. Έτσι, αποκάλυψε ότι σε μια ιδιωτική κατοικία στενών συγγενών της Νάταλι Μπένκο, στο μικρό χωριό Πφουντς κοντά στα σύνορα με την Ελβετία, υπήρχε ένα κρυμμένο χρηματοκιβώτιο.
Και πράγματι: όταν οι Αρχές έψαξαν το σπίτι στις 23 Ιανουαρίου, την ημέρα της σύλληψης του Μπένκο, βρήκαν ένα γκρι χρηματοκιβώτιο καλυμμένο πίσω από κουτιά κρασιών, ανάμεσα σε ξεχασμένα αντικείμενα. Μέσα υπήρχαν 120.000 ευρώ σε μετρητά, επτά διαμαντένια δαχτυλίδια, χρυσά μανικετόκουμπα και έντεκα πολυτελή ρολόγια. Στη σοφίτα βρέθηκαν άλλα 60.000 ευρώ, προσεκτικά τυλιγμένα σε ένα κουτί πυρομαχικών με την ένδειξη «Κυνήγι Νάταλι». Οι ερευνητές είχαν πλέον κάτι παραπάνω από ενδείξεις.
- Διαβάστε σχετικά: Ο έκπτωτος Ρενέ Μπένκο και η χάρτινη αυτοκρατορία της Signa
Οι αντιφάσεις στις εξηγήσεις του Μπένκο
Αρχικά, ο Μπένκο είπε στους ανακριτές ότι τα αντικείμενα δεν ήταν όλα δικά του – ότι η σύζυγός του φορούσε ανδρικά ρολόγια, επομένως δεν μπορεί να θεωρηθεί πως ανήκαν σε εκείνον. Λίγες μέρες μετά, η εκδοχή άλλαξε: τέσσερα από τα ρολόγια και δύο ζευγάρια μανικετόκουμπα τα είχε δωρίσει στους γιους του τα Χριστούγεννα του 2021. Τα μετρητά; Τα είχε εξοικονομήσει η Νάταλι «από τα χρήματα του νοικοκυριού».
Το πρόβλημα για τους ερευνητές: τα παιδιά τότε ήταν έξι και έντεκα ετών, και οι συγγενείς θυμούνται δώρα πιο… παιδικά. Και οι φωτογραφίες το επιβεβαιώνουν: ακορντεόν, PlayStation, snowboard, και -σε μια πιο τυπική νότα για το Τιρόλο- ένα κυνηγετικό τουφέκι.
Ποια είναι όμως πραγματικά η Νάταλι Μπένκο;
Η Νάταλι Μπένκο εμφανίστηκε για χρόνια ως η κοσμική σύζυγος του μεγιστάνα, μια γυναίκα σχεδόν αποκομμένη από τις επιχειρήσεις του. Η ίδια είχε δηλώσει το 2024 στη Bild: «Δεν έχω καμία σχέση με τις επιχειρήσεις του συζύγου μου». Όμως οι εισαγγελείς βλέπουν διαφορετικά τα πράγματα.
Η Νάταλι είχε εταιρικό mail στη Signa, άτυπο ρόλο βοηθού και φέρεται να είχε το εσωτερικό παρατσούκλι «The Evil» – μια υπερβολή ή μια ένδειξη του πόσο επιδραστική θεωρούνταν πίσω από τις κουρτίνες;
Πολυτελείς κατοικίες της οικογένειας είχαν το αρχικό γράμμα του ονόματός της: το περιβόητο Chalet N στο Αρλμπεργκ, η Villa N στο Ίγκλς. Ακόμη περισσότερα στοιχεία εμφανίζονται στα εταιρικά αρχεία: εταιρείες με αρχικά NB σε Αυστρία και Ίμπιζα, επενδύσεις εκατομμυρίων, μεταφορές χρημάτων από το Ίδρυμα Laura, που πήρε το όνομά του από τη μεγαλύτερη κόρη του Μπένκο. Και όλες αυτές οι δομές τίθενται πλέον υπό στενή παρακολούθηση.
Η ζωή με εκατομμύρια και η δεύτερη δίκη
Η Νάταλι λάμβανε ετήσια δώρα και μεταφορές χρημάτων ύψους 7,9 εκατομμυρίων σε διάστημα εννέα ετών, μαζί με μηνιαία διατροφή 10.500 ευρώ και επιπλέον 15,5 εκατομμύρια από το 2018 έως το 2023. Σήμερα ζει σε μια βίλα στη συνοικία Hungerburg του Ίνσμπρουκ, μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας και, όπως καταγγέλλει η μητέρα της στη Bild, μακριά και από την ίδια την οικογένειά της. Στα δικαστήρια, πάντως, η Νάταλι έχει αρχίσει να εμφανίζεται -όχι για τον σύζυγό της, αλλά για να αποκρούσει φήμες περί διαζυγίου, τις οποίες διέψευσε μέσω νομικής οδού. Την Τετάρτη, όμως, δεν θα μπορεί να λείπει.
Η εικόνα του ζευγαριού Μπένκο, καθισμένου μαζί στο εδώλιο, έχει ήδη χαρακτηριστεί ως συμβολική. Η πτώση ενός δισεκατομμυριούχου και η αποκαθήλωση της χλιδής του δεν είναι απλώς υπόθεση αριθμών· είναι ένα οικογενειακό δράμα που εκτυλίσσεται μπροστά στα μάτια της Ευρώπης. Και σε αυτή τη δεύτερη πράξη, όλα στρέφονται πλέον γύρω από τη Νάταλι.
O Ρενέ Μπένκο στο Περιφερειακό Δικαστήριο του Ίνσμπρουκ στην Αυστρία © EPA/ANNA SZILAGYI
