Σε μια κίνηση με έντονο πολιτικό αλλά και συμβολικό φορτίο, ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε την καταβολή ενός εφάπαξ, αφορολόγητου μπόνους, ύψους 1.776 δολαρίων, σε περίπου 1,45 εκατομμύρια εν ενεργεία στρατιωτικούς, το οποίο ο ίδιος βάφτισε «Warrior Dividend».
Σύμφωνα με τον υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, το ποσό θα καταβληθεί άμεσα και δεν θα υπόκειται σε φορολόγηση — μια ασυνήθιστη πρακτική για χρηματικές παροχές αυτού του είδους.
Η ρύθμιση είχε προαναγγελθεί ήδη από το περασμένο καλοκαίρι, όταν ψηφίστηκε το εκτενές φορολογικό νομοσχέδιο της κυβέρνησης Τραμπ, γνωστό ως «One Big Beautiful Bill», το οποίο ο πρόεδρος υπέγραψε στις 4 Ιουλίου.
Αν και το νομοσχέδιο δεν ανέφερε ρητά τη δημιουργία ενός «μερίσματος πολεμιστή», περιλάμβανε πρόβλεψη για έως και 2,9 δισ. δολάρια με σκοπό τη συμπλήρωση του βασικού επιδόματος στέγασης των στρατιωτικών.
Ποιοι θα το λάβουν
Σε βίντεο που ανάρτησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο Χέγκσεθ ξεκαθάρισε ότι το μπόνους θα δοθεί σε όλους τους στρατιωτικούς, ανεξαρτήτως βαθμού, τόσο σε υπαξιωματικούς όσο και σε αξιωματικούς, με εξαίρεση τους ανώτατους αξιωματούχους — στρατηγούς και ναυάρχους. Το χαρακτήρισε «εφάπαξ, αφορολόγητο μπόνους», τονίζοντας ότι πρόκειται για μια πράξη αναγνώρισης της προσφοράς των ενόπλων δυνάμεων.
Το ποσό των 1.776 δολαρίων δεν επιλέχθηκε τυχαία: παραπέμπει στο έτος 1776, χρονιά-ορόσημο για την ίδρυση των Ηνωμένων Πολιτειών, ενισχύοντας τον πατριωτικό χαρακτήρα της πρωτοβουλίας.
Γιατί είναι αφορολόγητο
Υπό κανονικές συνθήκες, τα επιδόματα στέγασης που λαμβάνουν οι Αμερικανοί στρατιωτικοί δεν φορολογούνται, καθώς θεωρούνται παροχές σε είδος. Ωστόσο, η ιδιαιτερότητα της συγκεκριμένης απόφασης έγκειται στο γεγονός ότι το μπόνους θα καταβληθεί και σε περίπου ένα τρίτο του προσωπικού που διαμένει δωρεάν σε στρατιωτικές βάσεις.
Σε αυτές τις περιπτώσεις, μια χρηματική παροχή θα θεωρούνταν συνήθως φορολογητέο εισόδημα. Η κυβέρνηση Τραμπ, ωστόσο, επέλεξε να παρακάμψει αυτή τη λογική, καθιστώντας το ποσό πλήρως αφορολόγητο για όλους τους δικαιούχους.
Έκτακτες κινήσεις και πολιτικό μήνυμα
Δεν είναι η πρώτη φορά που ο Ντόναλντ Τραμπ καταφεύγει σε έκτακτα μέτρα προκειμένου να διασφαλίσει την καταβολή αμοιβών στις ένοπλες δυνάμεις. Κατά τη διάρκεια πολύμηνης κυβερνητικής παράλυσης στο παρελθόν, είχε εγκρίνει τη μεταφορά κονδυλίων ώστε να συνεχιστεί απρόσκοπτα η μισθοδοσία των στρατιωτικών, ακόμη και χωρίς ρητή εξουσιοδότηση από το Κογκρέσο.
«Οι επιταγές είναι ήδη καθ’ οδόν», δήλωσε ο πρόεδρος στο πρόσφατο διάγγελμά του προς το έθνος, επιχειρώντας να ενισχύσει την εικόνα του ως προέδρου που στέκεται έμπρακτα στο πλευρό του στρατεύματος.
Η κίνηση έχει και σαφή πολιτική διάσταση. Οι Δημοκρατικοί εμφανίζονται απρόθυμοι να αμφισβητήσουν δημόσια την πρωτοβουλία, δεδομένης της υψηλής δημοφιλίας κάθε μέτρου που ενισχύει οικονομικά τους στρατιωτικούς και τις οικογένειές τους.
Το πρόβλημα της στέγασης
Πίσω από το μπόνους, ωστόσο, κρύβεται ένα βαθύτερο και διαχρονικό πρόβλημα: το αυξανόμενο κόστος στέγασης για τα στελέχη των ενόπλων δυνάμεων. Σύμφωνα με έκθεση του Γραφείου Λογοδοσίας της αμερικανικής κυβέρνησης, πολλοί στρατιωτικοί αναγκάζονται να πληρώνουν εκατοντάδες δολάρια τον μήνα επιπλέον του επιδόματος που λαμβάνουν, καθώς τα ενοίκια κοντά σε στρατιωτικές βάσεις έχουν εκτοξευθεί.
Σε πολιτείες όπως η Χαβάη, η Φλόριντα και το Αϊντάχο, στρατιωτικοί ανέφεραν ότι αναγκάζονται να αναλάβουν δεύτερη εργασία, να χρεωθούν ή να διαμένουν σε μεγάλη απόσταση από τη βάση τους για να εξασφαλίσουν προσιτή κατοικία.
Υπό αυτό το πρίσμα, το «Warrior Dividend» αντιμετωπίζεται από ορισμένους αναλυτές περισσότερο ως προσωρινό «μπάλωμα» παρά ως λύση στο διαρθρωτικό πρόβλημα της στρατιωτικής στέγασης.
Ανάσα ή συμβολισμός;
Παρά τις επιφυλάξεις, για εκατομμύρια στρατιωτικούς το αφορολόγητο μπόνους αποτελεί μια άμεση οικονομική ανάσα σε μια περίοδο αυξημένων πιέσεων στο κόστος ζωής.
Για τον Λευκό Οίκο, αποτελεί ταυτόχρονα μια ισχυρή πολιτική δήλωση: ότι η κυβέρνηση προτίθεται να χρησιμοποιήσει κάθε διαθέσιμο εργαλείο για να στηρίξει εκείνους που, όπως συχνά τονίζει ο Τραμπ, «υπηρετούν στην πρώτη γραμμή την ασφάλεια της χώρας».
