Η Space X μετατρέπει το δορυφορικό σύστημα Starlink σε παγκόσμιο δίκτυο κινητής τηλεφωνίας, του οποίου σκοπός είναι να λειτουργεί ως εφεδρεία ή επέκταση των υπαρχόντων δικτύων 5G.
Οι διαδικασίες στις ΗΠΑ για την απόκτηση των σχετικών αδειών δεν αναμένεται να αποτελέσουν εμπόδιο για την εταιρεία του Έλον Μασκ, ο οποίος υπήρξε μακράν ο μεγαλύτερος χορηγός στην προεκλογική εκστρατεία του προέδρου Τραμπ.
Στην Ευρώπη, όμως, και ειδικότερα στην ΕΕ, ο Μασκ δεν αναμένεται να έχει ανάλογη αντιμετώπιση καθώς οι σχέσεις με τις ΗΠΑ δοκιμάζονται υπό την προεδρία του Ντόναλντ Τραμπ. Ο ίδιος ο Μασκ παρότρυνε την ΕΕ να διαλυθεί τον περασμένο Δεκέμβριο.
Μετά, δε, τη σύγκρουση των ΗΠΑ και των ευρωπαϊκών κυβερνήσεων για τη Γροιλανδία, οι Βρυξέλλες πιθανότατα να μην επιθυμούν μεγάλη εξάρτηση από αμερικανικές εταιρείες παρά την αρτιότητα του δορυφορικού συστήματος Starlink της SpaceX, ιδιαίτερα σε στρατηγικούς κλάδους όπως είναι οι τηλεπικοινωνίες.
Μέσα στον Ιανουάριο, η Starlink Mobile έθεσε σε λειτουργία την υπηρεσία Direct to Cell, η οποία αντικαθιστά τους πύργους κινητής τηλεφωνίας με τους δορυφόρους της.
Στις ΗΠΑ, η T-Mobile είναι ο αποκλειστικός συνεργάτης της Starlink για την υπηρεσία Direct to Cell. Αρχές του μήνα, ο Μασκ διευκρίνισε πως έξι από τους 21 νέους δορυφόρους της Starlink θα μπορούν να συνδέονται άμεσα με κινητά τηλέφωνα, αρκεί να είναι συμβατά με τα υπάρχοντα δίκτυα 4G LTE που προφέρουν υψηλές ταχύτητες Διαδικτύου σε κινητές συσκευές.
Όπως αναφέρει το περιοδικό Forbes, ο Αμερικανός δισεκατομμυριούχος παραδέχεται πως υπηρεσίες κινητής της Starlink δεν συναγωνίζονται με τα επίγεια δίκτυα αλλά θα μπορούν να εξαλείφουν «νεκρά σημεία» σε απομακρυσμένες περιοχές, ακόμη και θαλάσσιες ζώνες, ή εν μέσω καταστροφών.
Όλα αυτά δεν θα ήταν εφικτά εάν η Space X, μητρική του δορυφορικού συστήματος Starlink, δεν είχε εξαγοράσει φάσμα ραδιοσυχνοτήτων και άδειες για την παροχή δορυφορικών υπηρεσιών κινητής τηλεφωνίας από την EchoStar, μια εταιρεία τηλεπικοινωνιών στις ΗΠΑ, έναντι 17 δισ. δολαρίων. Επίσης, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Τηλεπικοινωνιών (FCC) έδωσε το πράσινο φως για να χρησιμοποιεί τους δορυφόρους της Starlink για την παροχή υπηρεσιών στους συνδρομητές της T-Mobile.
Στην περίπτωση της ΕΕ, τα πράγματα για τον Μασκ αναμένεται να είναι λίγο πιο περίπλοκα καθώς οι διατλαντικές σχέσεις διανύουν μια ταραχώδη περίοδο. Πρώτα απ’ όλα, η ΕΕ κινείται ενεργά προς το «άνοιγμα» και τη ρύθμιση της αγοράς δορυφορικών εταιρειών κινητής τηλεφωνίας, εστιάζοντας ιδιαίτερα στην τεχνολογία Direct-to-Device (D2D), η οποία επιτρέπει σε συμβατικά smartphones να συνδέονται απευθείας με δορυφόρους, χωρίς ειδικό εξοπλισμό.
Στην Ευρώπη, ειδικότερα, προωθείται το IRIS² (Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite) για την ανάπτυξη ασφαλών δορυφορικών επικοινωνιών, προσφέροντας υψηλής ταχύτητας internet σε περιοχές χωρίς κάλυψη. Το IRIS² θα είναι, ουσιαστικά, ένας πανευρωπαϊκός αστερισμός δορυφόρων για να εξυπηρετεί την ενιαία αγορά.
Παράλληλα, η ΕΕ επεξεργάζεται το Digital Networks Act, το οποίο αναμένεται να περιλαμβάνει ένα απλοποιημένο, πανευρωπαϊκό καθεστώς αδειοδότησης για δορυφορικές υπηρεσίες, καταργώντας την ανάγκη για ξεχωριστές άδειες σε κάθε κράτος-μέλος.
Παράλληλα, η Vodafone και η AST SpaceMobile ίδρυσαν την κοινοπραξία SatCo η οποία σχεδιάζει να προσφέρει δορυφορική κάλυψη σε παρόχους κινητής τηλεφωνίας σε 21 κράτη-μέλη της Ε.Ε. από το 2026.
Αν και αναλυτές τηρούν επιφυλάξεις για τη δυνατότητα να παρέχει η Starlink Mobile υπηρεσίες σε ένα αξιόλογο σκέλος της ευρωπαϊκής αγοράς κινητής, ο Έλον Μασκ έχει ήδη διεισδύσει στην Ουκρανία.
Ο λόγος γίνεται για την Kyivstar που ελέγχεται από την Veon και η οποία κατέληξε σε συμφωνία με τη Starlink στα τέλη του περσινού Νοεμβρίου. «Στην Ουκρανία το να παραμένεις συνδεδεμένος σημαίνει να παραμένεις ασφαλής», δήλωσε ο Ολεξάντρ Κομάροφ, διευθύνων σύμβουλος της Kyivstar, προσθέτοντας ότι η υπηρεσία θα ενισχύσει την ανθεκτικότητα του δικτύου.
Η Kyivstar εξυπηρετεί περίπου 22,5 εκατ. πελάτες κινητής τηλεφωνίας στην Ουκρανία. Σε ευρωπαϊκό επίπεδο, όμως, Omnispace, Satellite, Skylo, Space42, Fossa Systems, Eutelsat και Apogeo έχουν εκδηλώσει το ενδιαφέρον τους.
