Ο Έπσταϊν επιδίωξε επί χρόνια επαφές με υψηλόβαθμους Ρώσους αξιωματούχους, ακόμη και με τον Πούτιν, παρουσιάζοντας τον εαυτό του ως χρήσιμο γεωπολιτικό διαμεσολαβητή.
Έγγραφα αποκαλύπτουν εκτεταμένο δίκτυο σχέσεων με Ρώσους πολιτικούς, επιχειρηματίες και πρόσωπα με δεσμούς στις ρωσικές υπηρεσίες ασφαλείας.
Παρότι το Κρεμλίνο απορρίπτει κατηγορηματικά κάθε σύνδεση με κατασκοπεία, οι αποκαλύψεις έχουν οδηγήσει σε έρευνες και έντονες διεθνείς εικασίες γύρω από τον ρόλο και τις επιδιώξεις του Έπσταϊν.
Ο Τζέφρι Έπσταϊν ήθελε να μεταφέρει ένα μήνυμα στον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν, επιδιώκοντας να συναντηθεί μαζί του, σύμφωνα με το CNN.
Aυτό συνέβη τον Ιούνιο του 2018, περίπου ένα χρόνο μετά τον ξαφνικό θάνατο του Ρώσου πρέσβη στα Ηνωμένα Έθνη, Βιτάλι Τσούρκιν. Ο Τσούρκιν ήταν κάποιος που ο Έπσταϊν συναντούσε συχνά στη Νέα Υόρκη, σύμφωνα με νέα έγγραφα που δημοσίευσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ και ο Έπσταϊν είχε προσφερθεί να βοηθήσει τον γιο του Τσούρκιν, Μαξίμ, να βρει δουλειά σε μια εταιρεία διαχείρισης πλούτου στη Νέα Υόρκη.
Προσπάθειες για συνάντηση με Λαβρόφ
Αργότερα όμως, ο Έπσταϊν ήθελε να μιλήσει με έναν άλλο Ρώσο αξιωματούχο: Τον υπουργό Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ. Στις 24 Ιουνίου 2018, ο Έπσταϊν έστειλε ένα email στον Νορβηγό πολιτικό Θόρμπιορν Γιάγκλαντ, τότε γενικό γραμματέα του Συμβουλίου της Ευρώπης: «Νομίζω ότι θα μπορούσες να πεις στον Πούτιν να ζητήσει από τον Λαβρόφ να μιλήσει μαζί μου. Ο Βιτάλι Τσούρκιν το έκανε, αλλά πέθανε!».
Ενώ το ενδιαφέρον του Έπσταϊν για την αναζήτηση μοντέλων από τη Ρωσία και άλλα μέρη της Ανατολικής Ευρώπης είχε ήδη αποκαλυφθεί, η τελευταία δημοσίευση εγγράφων που σχετίζονται με τον Έπσταϊν προσφέρει νέες πληροφορίες για τις προσπάθειές του να προσεγγίσει υψηλόβαθμους Ρώσους αξιωματούχους, συμπεριλαμβανομένου του Πούτιν, τον οποίο ο Έπσταϊν προσπάθησε να συναντήσει ή να μιλήσει μαζί του πολλές φορές.
Η νέα σειρά εγγράφων που αποκαλύπτουν περισσότερες πληροφορίες για τις επικοινωνίες του Έπσταϊν με διεθνείς πολιτικούς, συμπεριλαμβανομένων Ρώσων αξιωματούχων, έχει οδηγήσει σε περαιτέρω εικασίες σχετικά με τα κίνητρα του δισεκατομμυριούχου. Ο Πολωνός πρωθυπουργός Ντόναλντ Τουσκ δήλωσε σε συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου αυτή την εβδομάδα ότι η χώρα του θα ξεκινήσει έρευνα για τους πιθανούς δεσμούς του Έπσταϊν με τις ρωσικές μυστικές υπηρεσίες.
«Όλο και περισσότερες ενδείξεις, όλο και περισσότερες πληροφορίες και όλο και περισσότερα σχόλια στον διεθνή Τύπο σχετίζονται με την υποψία ότι αυτό το άνευ προηγουμένου σκάνδαλο παιδεραστίας συνδιοργανώθηκε από τις ρωσικές μυστικές υπηρεσίες», δήλωσε ο Τουσκ.
«Δεν χρειάζεται να σας πω πόσο σοβαρή είναι για την ασφάλεια του πολωνικού κράτους η ολοένα και μεγαλύτερη πιθανότητα οι ρωσικές μυστικές υπηρεσίες να συνδιοργάνωσαν αυτή την επιχείρηση», πρόσθεσε ο Τουσκ. «Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι διαθέτουν επίσης ενοχοποιητικό υλικό εναντίον πολλών ηγετών που εξακολουθούν να είναι ενεργοί σήμερα».
Το Κρεμλίνο απέρριψε τα σενάρια ότι ο Έπσταϊν ήταν κατάσκοπος της Ρωσίας
«Η θεωρία ότι ο Έπσταϊν ελέγχονταν από τις ρωσικές μυστικές υπηρεσίες μπορεί να ληφθεί υπόψη με οποιονδήποτε τρόπο, αλλά όχι σοβαρά», δήλωσε την Πέμπτη ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ. Ο Πεσκόφ πρόσθεσε ότι οι δημοσιογράφοι «δεν πρέπει να χάνουν χρόνο» εξετάζοντας τους ισχυρισμούς ότι ο Έπσταϊν είχε δεσμούς με τις ρωσικές μυστικές υπηρεσίες.
Αναλυτές προειδοποίησαν το CNN ότι τα έγγραφα υποδηλώνουν ότι ο Έπσταϊν προσπαθούσε απλώς να συναναστραφεί με επιφανείς προσωπικότητες και να παρουσιάσει τον εαυτό του ως μια μορφή γεωπολιτικού παράγοντα.
Τα έγγραφα δεν αναφέρουν αν ο Έπσταϊν κατάφερε τελικά να έρθει σε επαφή με τον Ρώσο ηγέτη.
Ωστόσο, σε άλλο email στις 21 Μαΐου 2013, ο Έπσταϊν ισχυρίστηκε, χωρίς να προσκομίσει αποδεικτικά στοιχεία, ότι αρνήθηκε αίτημα του Πούτιν για συνάντηση κατά τη διάρκεια ρωσικής οικονομικής διάσκεψης στην Αγία Πετρούπολη. Ο Έπσταϊν ανέφερε ότι, εάν ο Πούτιν επιθυμούσε να τον συναντήσει, θα έπρεπε «να αφιερώσει πραγματικό χρόνο και να εξασφαλίσει ιδιωτικότητα». (Δεν είναι σαφές εάν ο Πούτιν όντως ζήτησε ποτέ να συναντήσει τον Έπσταϊν).
Πάνω από ένα χρόνο αργότερα, τον Ιούλιο του 2014, ένα email προς τον Έπσταϊν υποδηλώνει ότι είχε προγραμματίσει μια συνάντηση με τον Πούτιν και είχε προσκαλέσει τον συνιδρυτή του LinkedIn, Ρέιντ Χόφμαν, να συμμετάσχει. Ο Τζόι Ίτο, τότε διευθυντής του MIT Media Lab, έγραψε στον Έπσταϊν: «Δεν κατάφερα να πείσω τον Ρέιντ να αλλάξει το πρόγραμμά του για να συναντήσει τον Πούτιν μαζί σου».
Ορισμένες από τις επικοινωνίες του Έπσταϊν με εξέχοντες Ρώσους έλαβαν χώρα σε μια ευαίσθητη περίοδο στις σχέσεις μεταξύ των ΗΠΑ και της Ρωσίας – μετά την κατηγορία προς τη Ρωσία για παρέμβαση στις προεδρικές εκλογές του 2016, τις οποίες κέρδισε ο Ντόναλντ Τραμπ.
Τα έγγραφα υποδηλώνουν ότι ο Έπσταϊν είχε στενή σχέση με τουλάχιστον έναν Ρώσο που είχε δεσμούς με την FSB – την κύρια υπηρεσία ασφαλείας της Ρωσίας και διάδοχο της KGB. Ο Έπσταϊν αναφέρθηκε στον Σεργκέι Μπελιάκοφ, ο οποίος σύμφωνα με το ρωσικό κρατικό πρακτορείο ειδήσεων TASS αποφοίτησε από την Ακαδημία FSB στη Μόσχα το 1999, ως «πολύ καλός φίλος μου» σε ένα email του 2015 προς τον δισεκατομμυριούχο επενδυτή Πίτερ Τιλ.
Ένα ακόμη άτομο ρωσικής καταγωγής στον κύκλο του Έπσταϊν ήταν η Μάσα Ντρόκοβα Μπούχερ, μια 37χρονη επενδύτρια, η οποία το 2017 λειτούργησε ως υπεύθυνη δημοσίων σχέσεων του Έπσταϊν, βοηθώντας τον να διαχειριστεί τις συνέπειες της καταδίκης του το 2008 για προτροπή σε πορνεία.
