Νέα διάσταση λαμβάνει η διεθνής υπόθεση του Τζέφρι Έπσταϊν, καθώς η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ζήτησε από την αρμόδια ευρωπαϊκή αρχή κατά της απάτης να εξετάσει τη συμπεριφορά του Πίτερ Μάντελσον κατά τη θητεία του ως επιτρόπου Εμπορίου της ΕΕ.
Η παρέμβαση αυτή έρχεται μετά τη δημοσιοποίηση επιπρόσθετων εγγράφων και ηλεκτρονικών μηνυμάτων που φέρονται να αποκαλύπτουν διασυνδέσεις του Βρετανού πολιτικού με τον καταδικασμένο Αμερικανό χρηματοδότη.
Παράλληλα, στο Ηνωμένο Βασίλειο βρίσκεται σε εξέλιξη ποινική έρευνα, εντείνοντας την πολιτική και θεσμική πίεση. Η υπόθεση εγείρει ερωτήματα για τη διαχείριση ευαίσθητων πληροφοριών και την τήρηση των κανόνων δεοντολογίας σε ευρωπαϊκό επίπεδο.
Παρέμβαση της Κομισιόν για την υπόθεση Έπσταϊν
Η European Commission ζήτησε στις 18 Φεβρουαρίου από την ευρωπαϊκή υπηρεσία καταπολέμησης της απάτης να «εξετάσει» τη συμπεριφορά του Peter Mandelson, μετά τη δημοσιοποίηση νέων στοιχείων για τις σχέσεις του με τον Jeffrey Epstein.
Σύμφωνα με εκπρόσωπο της Επιτροπής, το αίτημα υποβλήθηκε «δεδομένων των περιστάσεων και του σημαντικού όγκου εγγράφων που έχουν καταστεί δημόσια διαθέσιμα». Παράλληλα, η Κομισιόν αξιολογεί κατά πόσον ενδέχεται να έχει υπάρξει παραβίαση υποχρεώσεων που απορρέουν από τις Συνθήκες της ΕΕ και τον Κώδικα Δεοντολογίας.
Ο Μάντελσον διετέλεσε επίτροπος Εμπορίου της ΕΕ από το 2004 έως το 2008, διαδραματίζοντας κεντρικό ρόλο στη διαμόρφωση της ευρωπαϊκής εμπορικής πολιτικής εκείνη την περίοδο.
Ο ρόλος της OLAF και τα επόμενα βήματα στην υπόθεση Έπσταϊν
Η European Anti-Fraud Office (OLAF), με έδρα τις Βρυξέλλες, είναι αρμόδια για τον εντοπισμό και τη διερεύνηση περιπτώσεων απάτης, διαφθοράς και σοβαρών παραπτωμάτων που αφορούν ευρωπαϊκά κονδύλια.
Η υποβολή αιτήματος από την Επιτροπή δεν συνεπάγεται αυτομάτως ότι η OLAF θα προχωρήσει σε πλήρη έρευνα ή σε άσκηση υπόθεσης. Εκπρόσωπος της υπηρεσίας επιβεβαίωσε ότι έλαβε το αίτημα και ότι το εξετάζει. Το ζήτημα είχε προηγουμένως αποκαλυφθεί από τους Financial Times, εντείνοντας τη δημόσια συζήτηση γύρω από την υπόθεση.
Η εξέλιξη αυτή εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πλαίσιο ελέγχου πιθανών θεσμικών παραβιάσεων, σε μια περίοδο όπου η διαφάνεια και η λογοδοσία αποτελούν βασικές προτεραιότητες για τα ευρωπαϊκά όργανα.
Ποινική έρευνα στο Ηνωμένο Βασίλειο για διασυνδέσεις με τον Έπσταϊν
Το αίτημα της Κομισιόν έρχεται μετά τη σύλληψη του Μάντελσον από τη βρετανική αστυνομία, με την υποψία παραπτώματος κατά την άσκηση δημόσιου αξιώματος. Η εξέλιξη αυτή ακολούθησε τη δημοσιοποίηση από το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης ηλεκτρονικών μηνυμάτων που φέρονται να τον εμφανίζουν να διαβιβάζει κυβερνητικές πληροφορίες στον Έπσταϊν.
Οι αρχές πραγματοποίησαν έρευνες σε δύο ακίνητα που συνδέονται με τον πρώην πρέσβη του Ηνωμένου Βασιλείου στις Ηνωμένες Πολιτείες, στο πλαίσιο ποινικής έρευνας που ξεκίνησε μετά τη δημοσιοποίηση του σχετικού αρχείου ηλεκτρονικής αλληλογραφίας πριν από περισσότερες από τρεις εβδομάδες.
Σύμφωνα με τις πληροφορίες, ορισμένα από τα μηνύματα φέρονται να δείχνουν ότι ο Μάντελσον κοινοποίησε στον Έπσταϊν πληροφορίες δυνητικά ευαίσθητες για τις αγορές, κατά τη διάρκεια της θητείας του ως υπουργού στη βρετανική κυβέρνηση.
Θεσμικές και πολιτικές προεκτάσεις της υπόθεσης Έπσταϊν
Η υπόθεση αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα λόγω της πιθανής διασύνδεσης ευαίσθητων κυβερνητικών πληροφοριών με πρόσωπο που είχε καταδικαστεί για σοβαρά αδικήματα. Αν και η διερεύνηση βρίσκεται σε αρχικό στάδιο, η εμπλοκή ευρωπαϊκών θεσμών υποδηλώνει ότι το ζήτημα δεν περιορίζεται σε εθνικό επίπεδο.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εξετάζει κατά πόσον η συμπεριφορά του πρώην επιτρόπου συνάδει με τις θεσμικές υποχρεώσεις που απορρέουν από τις Συνθήκες και τον Κώδικα Δεοντολογίας. Σε περίπτωση διαπίστωσης παρατυπιών, οι επιπτώσεις θα μπορούσαν να είναι τόσο πολιτικές όσο και νομικές.
Η υπόθεση Έπσταϊν συνεχίζει έτσι να παράγει δευτερογενείς κραδασμούς, επηρεάζοντας όχι μόνο το αμερικανικό πολιτικό σύστημα, αλλά και ευρωπαϊκά θεσμικά πρόσωπα, αναδεικνύοντας τη διασυνοριακή διάσταση ενός σκανδάλου με βαθιές πολιτικές και οικονομικές προεκτάσεις.
