Η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή εισέρχεται σε νέα, πιο επικίνδυνη φάση, καθώς το Ιράν αντιμετωπίζει τα συντονισμένα πλήγματα από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ ως υπαρξιακή απειλή, απαντώντας με εκτόξευση πυραύλων προς πολλαπλούς στόχους στην περιοχή.
Λίγες ώρες μετά την έναρξη της επιχείρησης, η Τεχεράνη εξαπέλυσε πυραυλικές επιθέσεις εναντίον στόχων σε διάφορες χώρες, μεταξύ των οποίων το Ισραήλ, το Κατάρ, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το Μπαχρέιν, ενώ απείλησε με νέες επιθέσεις και κατά αμερικανικών βάσεων στο Ιράκ.
Οι συγκεκριμένες εγκαταστάσεις θεωρούνται κρίσιμες για την προβολή στρατιωτικής ισχύος των ΗΠΑ στην περιοχή, αλλά παράλληλα αποτελούν και μήνυμα προς τα κράτη που φιλοξενούν αμερικανικές δυνάμεις ότι η συνεργασία έχει κόστος.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις, ο στόχος που έχει διατυπώσει ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, να εξουδετερωθεί η απειλή από το Ιράν και να ενθαρρυνθεί εσωτερική ανατροπή της κυβέρνησης, περιορίζει τα περιθώρια αυτοσυγκράτησης της ιρανικής ηγεσίας.
Τα δυτικά πλήγματα φέρεται να έχουν στοχεύσει ανώτερους αξιωματούχους, συστήματα αεράμυνας και πυραυλικές εγκαταστάσεις που θα μπορούσαν να απειλήσουν τον Περσικό Κόλπο.
Αναλυτές εκτιμούν ότι η ιρανική αντίδραση-απάντηση θα είναι σε βάθος χρόνου συνολική και εκτεταμένη. Όπως σημείωσε ο αναλυτής ασφάλειας Ουίλιαμ Αλμπέρκ από το Pacific Forum, η Τεχεράνη ενδέχεται να χρησιμοποιήσει «ό,τι διαθέτει» εναντίον κάθε πιθανού στόχου, επιδιώκοντας να επιδείξει ισχύ και αποτρεπτική ικανότητα.
Μέχρι στιγμής οι εξελίξεις δείχνουν ότι ΗΠΑ και Ισραήλ έχουν χρησιμοποιήσει κυρίως όπλα μεγάλου βεληνεκούς, όπως πυραύλους cruise, μειώνοντας την έκθεση των πιλότων τους σε άμεσο κίνδυνο.
Παράλληλα οι επιχειρήσεις στοχεύουν και σε βασικούς στρατιωτικούς διοικητές εντός του Ιράν, σε μια προσπάθεια να υπονομευθεί η συνοχή της ηγεσίας και να ενισχυθούν πιθανά σενάρια εσωτερικών ρήξεων.
Την ίδια στιγμή, η Τεχεράνη διατηρεί τη δυνατότητα να πλήξει εμπορικά και στρατιωτικά πλοία στον Κόλπο μέσω αντιπλοϊκών όπλων, ταχέων πυραυλοφόρων σκαφών και υποβρυχίων, αν και μέχρι στιγμής δεν έχουν καταγραφεί τέτοιες επιθέσεις.
Παρά την αριθμητική υπεροχή του ιρανικού πυραυλικού οπλοστασίου σε συγκεκριμένους τομείς, το αμερικανικό ναυτικό διατηρεί σαφές πλεονέκτημα σε ισχύ πυρός και επιχειρησιακή εμπειρία.
Η πίεση προς την ιρανική πολιτική και στρατιωτική ηγεσία αναμένεται να ενταθεί, με ειδικούς να προειδοποιούν ότι η σύγκρουση μπορεί να διευρυνθεί περαιτέρω. Ο Πίτερ Λέιτον του Griffith Asia Institute εκτιμά ότι το Ιράν ενδέχεται να εξαντλήσει σταδιακά τα αποθέματα πυραύλων και εκτοξευτών, ενώ οι βομβαρδισμοί από ΗΠΑ και Ισραήλ θα μπορούσαν να συνεχιστούν για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Κατά την ίδια ανάλυση, οι δύο πλευρές φαίνεται να εγκλωβίζονται σε έναν κύκλο διαρκών, μακρόχρονων επιθέσεων, όπου η αποκλιμάκωση καθίσταται όλο και δυσκολότερη, αυξάνοντας τον κίνδυνο μιας παρατεταμένης και ευρύτερης περιφερειακής σύρραξης.
