Σε πρωτοφανή παράλυση πολιτικών πτήσεων οδηγήθηκαν μερικά από τα πιο πολυσύχναστα αεροδρόμια του πλανήτη, λίγες ώρες μετά τα ιρανικά αντίποινα κατά αμερικανικών βάσεων στον Περσικό Κόλπο, με την εναέρια κυκλοφορία να διακόπτεται σχεδόν ολοκληρωτικά στην ευρύτερη περιοχή της Μέσης Ανατολής.
Η αρχική εκτροπή πτήσεων γύρω από τον εναέριο χώρο του Κόλπου μετατράπηκε γρήγορα σε πλήρη αναστολή εναέριων δραστηριοτήτων.
Στο Dubai International Airport, στο Hamad International Airport και στο Abu Dhabi International Airport, οι πίνακες αφίξεων και αναχωρήσεων γέμισαν αρχικά με καθυστερήσεις, πριν ακολουθήσει καθολική διακοπή πτήσεων.
Οι αεροπορικές εταιρείες Emirates, Qatar Airways και Etihad Airways ανέστειλαν πλήρως τα δρομολόγιά τους. Η Emirates ακύρωσε όλες τις πτήσεις έως τις 3 τα ξημερώματα της Κυριακής, η Qatar Airways διέκοψε τη λειτουργία της έως τα μεσάνυχτα, ενώ η Etihad παρέτεινε την αναστολή έως το απόγευμα της Κυριακής.
Το Ντουμπάι, που θεωρείται το πιο πολυσύχναστο διεθνές αεροδρόμιο παγκοσμίως με περισσότερες από 2.000 πτήσεις ημερησίως και πάνω από 100 αεροπορικές εταιρείες, βρέθηκε αντιμέτωπο με εικόνες που δεν έχουν καταγραφεί εδώ και δεκαετίες. Οι αίθουσες check-in γέμισαν από εγκλωβισμένους ταξιδιώτες, οι αυτόματες πύλες ελέγχου διαβατηρίων έκλεισαν και οι ουρές στα γκισέ μετανάστευσης διογκώθηκαν.
Παράλληλα, η Αρχή Πολιτικής Αεροπορίας του Κουβέιτ ανακοίνωσε ότι drone έπληξε το αεροδρόμιο της χώρας, προκαλώντας ελαφρούς τραυματισμούς και περιορισμένες ζημιές στο κτίριο επιβατών, εντείνοντας την ανησυχία για την ασφάλεια των υποδομών.
Η περιοχή του Κόλπου λειτουργεί ως παγκόσμιος αεροπορικός «κόμβος», συνδέοντας ηπείρους με μία μόνο ενδιάμεση στάση. Οι στόλοι μεγάλων αποστάσεων που έχουν αναπτύξει εταιρείες όπως η Emirates, με αεροσκάφη της Boeing και της Airbus, διοχετεύουν καθημερινά δεκάδες χιλιάδες επιβάτες μέσω των αεροδρομίων του Κόλπου, καθιστώντας την περιοχή κρίσιμη αρτηρία των παγκόσμιων αερομεταφορών.
Το Σάββατο, αεροσκάφη που είχαν ήδη απογειωθεί αναγκάστηκαν να επιστρέψουν, καθώς ο εναέριος χώρος κρίθηκε επικίνδυνος. Μεταξύ αυτών, ένα Airbus A380 της Emirates με προορισμό το Σαν Φρανσίσκο επέστρεψε στο Ντουμπάι, ενώ άλλα αεροσκάφη βρέθηκαν εκτός προγραμματισμένης θέσης, επιτείνοντας το χάος.
Στη Ντόχα, όπου διακινούνται περίπου 1.000 πτήσεις ημερησίως, εκτυλίχθηκαν αντίστοιχες σκηνές, με χιλιάδες επιβάτες να αναζητούν εναλλακτικές, ξενοδοχεία ή ενημέρωση για την τύχη των ταξιδιών τους. Η πολύωρη και εκτεταμένη αναστολή λειτουργίας σε ολόκληρη την περιοχή υπογραμμίζει το εύρος και τις επιπτώσεις της κλιμάκωσης, πλήττοντας καίρια τον παγκόσμιο αεροπορικό χάρτη.
