Η κρίση στη Μέση Ανατολή βαθαίνει δραματικά, καθώς, σύμφωνα με τα ιρανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης, νεκρή είναι και η σύζυγος του Ανώτατου Ηγέτη του Ιράν, Αλί Χαμενεΐ, μετά την αεροπορική επιδρομή που φέρεται να εξαπέλυσαν οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ.
Όπως μετέδωσε η ιρανική κρατική τηλεόραση τις πρώτες πρωινές ώρες της Κυριακής (1/3), ο Αλί Χαμενεΐ σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια των επιθέσεων, με το καθεστώς να ανακοινώνει ότι «έγινε μάρτυρας» και να κηρύσσει σαρανταήμερο πένθος. Στις ίδιες αναφορές επισημαινόταν ότι μεταξύ των θυμάτων περιλαμβάνονται η κόρη, ο γαμπρός και η εγγονή του.
Λίγες ώρες αργότερα, τα κρατικά μέσα του Ιράν μετέδωσαν ότι και η σύζυγός του, Μανσουρέ Χοτζαστέχ, υπέκυψε στα τραύματά της, τα οποία φέρεται να προκλήθηκαν από την ίδια επίθεση των προηγούμενων 24 ωρών. Η Χοτζαστέχ, η οποία διατηρούσε χαμηλό δημόσιο προφίλ επί δεκαετίες, βρισκόταν στο πλευρό του Χαμενεΐ από τα πρώτα χρόνια της Ισλαμικής Επανάστασης και είχε αποκτήσει μαζί του έξι παιδιά.
Οι ιρανικές αρχές κάνουν λόγο για «αποκεφαλισμό» της πολιτικής και θρησκευτικής ηγεσίας της χώρας, υποστηρίζοντας ότι η επίθεση είχε ως στόχο τον πυρήνα της εξουσίας στην Τεχεράνη. Το πλήγμα θεωρείται πρωτοφανές για την Ισλαμική Δημοκρατία, καθώς για πρώτη φορά φέρεται να εξουδετερώνεται εν ενεργεία Ανώτατος Ηγέτης σε εξωτερική στρατιωτική επιχείρηση.
Το εύρος των απωλειών στην οικογένεια του Χαμενεΐ εντείνει το σοκ στην ιρανική κοινωνία, ενώ δημιουργεί αχαρτογράφητα νερά στο εσωτερικό πολιτικό σκηνικό της χώρας, όπου η διαδικασία διαδοχής του Ανώτατου Ηγέτη προβλέπεται θεσμικά αλλά συνοδεύεται από έντονες εσωτερικές ισορροπίες.
Σε ιδιαίτερα σκληρή γλώσσα τοποθετήθηκε ο επικεφαλής του Ανώτατου Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας του Ιράν, Αλί Λαριτζανί. Με ανάρτησή του στην πλατφόρμα Χ, δήλωσε ότι η χώρα είναι «έτοιμη για έναν μακρύ πόλεμο», απορρίπτοντας κάθε ενδεχόμενο διαπραγμάτευσης με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Το Ιράν, αντίθετα με τις Ηνωμένες Πολιτείες, είναι προετοιμασμένο για έναν μακρύ πόλεμο», ανέφερε, προσθέτοντας ότι η Τεχεράνη θα πολεμήσει «όποιο και αν είναι το τίμημα» για να υπερασπιστεί τη χώρα της. Σε μήνυμα στα αγγλικά, προειδοποίησε ότι το Ιράν θα υπερασπιστεί «τον έξι χιλιάδων ετών πολιτισμό του» και ότι οι εχθροί του θα «μετανιώσουν το σφάλμα στις εκτιμήσεις τους».
Οι εξελίξεις αυτές ενισχύουν τους φόβους για γενικευμένη ανάφλεξη στη Μέση Ανατολή. Η φερόμενη ταυτόχρονη εμπλοκή Ηνωμένων Πολιτειών και Ισραήλ σε επιχείρηση με στόχο την ανώτατη ιρανική ηγεσία συνιστά ποιοτική αναβάθμιση της σύγκρουσης, με απρόβλεπτες συνέπειες τόσο σε στρατιωτικό όσο και σε γεωπολιτικό επίπεδο.
Η Τεχεράνη εμφανίζεται αποφασισμένη να απαντήσει δυναμικά, ενώ διπλωματικοί κύκλοι διεθνώς εκφράζουν έντονη ανησυχία για αλυσιδωτές αντιδράσεις σε ολόκληρη την περιοχή, από τον Περσικό Κόλπο έως την Ανατολική Μεσόγειο.
Η απώλεια της Μανσουρέ Χοτζαστέχ, πέρα από την πολιτική διάσταση, προσθέτει και έντονο ανθρώπινο στοιχείο στην τραγωδία, καθώς σηματοδοτεί την ολοκληρωτική απώλεια της στενής οικογένειας του επί δεκαετίες ηγέτη της Ισλαμικής Δημοκρατίας.
