Η πυρκαγιά στο αεροπλανοφόρο «Τζέραλντ Ρ. Φορντ» έρχεται να προστεθεί σε μια ήδη δύσκολη περίοδο για το αμερικανικό ναυτικό, καθώς το πλοίο βρίσκεται σε παρατεταμένη επιχειρησιακή ανάπτυξη.
Όπως μεταδίδουν οι New York Times, το περιστατικό, που διήρκεσε περισσότερες από 30 ώρες, ανέδειξε τόσο τις επιχειρησιακές προκλήσεις όσο και τα τεχνικά προβλήματα που αντιμετωπίζει το πιο σύγχρονο αεροπλανοφόρο των ΗΠΑ, εν μέσω αυξημένων γεωπολιτικών εντάσεων.
Η φωτιά στο αεροπλανοφόρο και οι επιπτώσεις στο πλήρωμα
Χρειάστηκαν περισσότερες από 30 ώρες για να καταφέρουν οι ναύτες να θέσουν υπό έλεγχο τη φωτιά που ξέσπασε την περασμένη εβδομάδα στο αεροπλανοφόρο «Τζέραλντ Ρ. Φορντ», σύμφωνα με μαρτυρίες στελεχών και αξιωματούχων. Το περιστατικό σημειώθηκε στον κύριο χώρο πλυντηρίων του πλοίου, προκαλώντας σημαντική αναστάτωση στην καθημερινότητα του πληρώματος.
Περισσότεροι από 600 ναύτες και μέλη του πληρώματος έχασαν τους χώρους ανάπαυσής τους και αναγκάστηκαν να κοιμούνται σε δάπεδα και τραπέζια. Παράλληλα, δύο ναύτες έλαβαν ιατρική φροντίδα για τραυματισμούς που δεν απειλούσαν τη ζωή τους, ενώ δεκάδες φέρεται να υπέστησαν εισπνοή καπνού.
Παρατεταμένη αποστολή του αεροπλανοφόρου και επιχειρησιακή πίεση
Το αεροπλανοφόρο, με πλήρωμα περίπου 4.500 ναυτών και πιλότων, βρισκόταν στη Μεσόγειο στις 24 Οκτωβρίου, όταν ο υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, έδωσε εντολή μετακίνησής του προς την Καραϊβική. Στόχος ήταν η ενίσχυση της πίεσης του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ προς τον ηγέτη της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο.
Στη συνέχεια, το πλοίο μετακινήθηκε εσπευσμένα στη Μέση Ανατολή, συμμετέχοντας στις επιχειρήσεις των ΗΠΑ και του Ισραήλ κατά του Ιράν, σε έναν πόλεμο που βρίσκεται ήδη στην τρίτη εβδομάδα του.
Η επικοινωνία με το πλήρωμα παραμένει εξαιρετικά δύσκολη, καθώς σε περιόδους πολέμου τα πλοία τίθενται σε καθεστώς «σιγής», περιορίζοντας την επαφή με τον έξω κόσμο.
Το αεροπλανοφόρο στα όρια αντοχής του
Το «Τζέραλντ Ρ. Φορντ» εισέρχεται πλέον στον 10ο μήνα ανάπτυξής του και ενδέχεται να καταρρίψει το ρεκόρ μεγαλύτερης αποστολής αεροπλανοφόρου μετά τον πόλεμο του Βιετνάμ. Το σημερινό ρεκόρ των 294 ημερών κατέχει το «USS Abraham Lincoln» από το 2020.
Μέλη του πληρώματος έχουν ήδη ενημερωθεί ότι η αποστολή πιθανότατα θα παραταθεί έως τον Μάιο, οδηγώντας σε συνολική παραμονή στη θάλασσα ενός έτους — διπλάσια από τη συνήθη διάρκεια.
Ειδικοί επισημαίνουν ότι τέτοιες παρατεταμένες αποστολές επιβαρύνουν όχι μόνο το προσωπικό αλλά και το ίδιο το πλοίο. Όπως δήλωσε ο απόστρατος υποναύαρχος Τζον Φ. Κίρμπι, «τα πλοία κουράζονται και υφίστανται φθορές κατά τη διάρκεια μακρών αποστολών», υπογραμμίζοντας ότι η συνεχής ένταση μειώνει την επιχειρησιακή απόδοση.
Τεχνικά προβλήματα στο αεροπλανοφόρο εντείνουν την κρίση
Η φωτιά αποτελεί το πιο πρόσφατο επεισόδιο σε μια σειρά τεχνικών προβλημάτων που αντιμετωπίζει το νεότερο αεροπλανοφόρο του αμερικανικού ναυτικού. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται δυσλειτουργίες στο σύστημα υδραυλικών εγκαταστάσεων και στις περίπου 650 τουαλέτες του πλοίου, οι οποίες παρουσιάζουν συχνές βλάβες λόγω σχεδιαστικών αδυναμιών.
Η πυρκαγιά φέρεται να ξεκίνησε από τον αεραγωγό ενός στεγνωτηρίου και εξαπλώθηκε γρήγορα, αναδεικνύοντας ζητήματα συντήρησης. Παράλληλα, η προγραμματισμένη εκτεταμένη συντήρηση στο ναυπηγείο του Νιούπορτ Νιουζ στη Βιρτζίνια έχει αναβληθεί, επιτείνοντας τις ανησυχίες.
Όταν ήταν στη Σούδα πριν από μερικές εβδομάδες είχαν βγει ξανά προβλήματα με το σύστημα αποχέτευσης και είχαν επιστρατευθεί τεχνικοί από την Κρήτη για επισκευές πριν αποπλεύσει για τη Μέση Ανατολή. Πάνω από 4.500 άτομα είναι το πλήρωμα του αεροπλανοφόρου USS Gerald R. Ford.
Επόμενα βήματα και πιθανή αντικατάσταση
Σύμφωνα με στρατιωτικές πηγές, το Πεντάγωνο έχει επίγνωση ότι το αεροπλανοφόρο πλησιάζει τα όρια της επιχειρησιακής του αντοχής. Το «USS George H.W. Bush» προετοιμάζεται να αναπτυχθεί στη Μέση Ανατολή και ενδέχεται να αντικαταστήσει το «Φορντ».
Παρά τις διαβεβαιώσεις ότι η φωτιά δεν επηρέασε τα συστήματα πρόωσης και ότι το πλοίο παραμένει πλήρως επιχειρησιακό, το περιστατικό ενισχύει τα ερωτήματα για τη βιωσιμότητα της παρατεταμένης χρήσης κρίσιμων ναυτικών μονάδων.
Σε αυτό το πλαίσιο, δεν αποκλείεται το αεροπλανοφόρο να κατευθυνθεί προς τη βάση της Σούδας για υποστήριξη ή προσωρινή αποσυμπίεση της επιχειρησιακής πίεσης, καθώς οι ανάγκες συντήρησης και ανάπαυσης του πληρώματος καθίστανται ολοένα και πιο επιτακτικές.
