Πολύ κοντά στην επιχειρησιακή ανάπτυξη του πρώτου υπερ-υπερηχητικού πυραυλικού συστήματος φαίνεται να βρίσκεται ο αμερικανικός στρατός, σύμφωνα με ανώτατο αξιωματούχο, παρά τις επιφυλάξεις που εξακολουθούν να διατυπώνονται από το Πεντάγωνο.
Ο αντιστράτηγος Frank Lozano δήλωσε ότι η πρώτη πλήρως εξοπλισμένη μονάδα του συστήματος θα είναι έτοιμη «μέσα σε λίγες εβδομάδες», υπογραμμίζοντας ότι το πρόγραμμα έχει φτάσει στο τελικό στάδιο ανάπτυξης. Όπως ανέφερε, απομένουν τα τελευταία βήματα ώστε το σύστημα να αποκτήσει όλες τις επιχειρησιακές του δυνατότητες.
Το πρόγραμμα υλοποιείται σε συνεργασία με την Lockheed Martin, με την παραγωγή να επιταχύνεται, αν και —όπως επισημάνθηκε— πρόκειται για ιδιαίτερα πολύπλοκα οπλικά συστήματα, των οποίων ορισμένα τμήματα συναρμολογούνται ακόμη και χειροκίνητα.
Το συγκεκριμένο οπλικό σύστημα, γνωστό ως «Dark Eagle», ανήκει στην κατηγορία των υπερηχητικών όπλων, τα οποία μπορούν να κινούνται με ταχύτητες άνω των πέντε φορών της ταχύτητας του ήχου (5 Μach). Το βασικό τους πλεονέκτημα είναι ότι είναι εξαιρετικά δύσκολο να αναχαιτιστούν, λόγω της ταχύτητας και της ευελιξίας τους κατά την πτήση.
Ωστόσο, η αισιόδοξη εκτίμηση του στρατού έρχεται σε αντίθεση με πρόσφατη έκθεση του Πενταγώνου, η οποία σημειώνει ότι δεν υπάρχουν ακόμη επαρκή δεδομένα από δοκιμές για να αξιολογηθεί πλήρως η επιχειρησιακή αποτελεσματικότητα του συστήματος. Σύμφωνα με την ίδια έκθεση, η συλλογή των απαραίτητων στοιχείων ενδέχεται να απαιτήσει τουλάχιστον έναν ακόμη χρόνο.
Παρά τις ενστάσεις, ο αμερικανικός στρατός δεν υποχρεούται να αναμένει την ολοκλήρωση της διαδικασίας αξιολόγησης και θα μπορούσε να προχωρήσει στην ανάπτυξη του συστήματος νωρίτερα, εφόσον το κρίνει απαραίτητο.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επενδύσει περισσότερα από 12 δισεκατομμύρια δολάρια στην ανάπτυξη υπερηχητικών όπλων από το 2018, ωστόσο εξακολουθούν να υστερούν έναντι της Κίνας και της Ρωσίας, που έχουν ήδη προχωρήσει σε ανάπτυξη και, στην περίπτωση της Μόσχας, σε επιχειρησιακή χρήση τέτοιων συστημάτων.
Η εξέλιξη αυτή εντάσσεται σε μια ευρύτερη κούρσα εξοπλισμών μεταξύ των μεγάλων δυνάμεων, όπου η τεχνολογία των υπερηχητικών όπλων θεωρείται καθοριστικός παράγοντας για την ισορροπία ισχύος τα επόμενα χρόνια.
