Οι αποκαλύψεις γύρω από την υπόθεση του Τζέφρι Έπσταϊν φαίνεται πως προκαλούν τριγμούς ακόμη και σε μία από τις πιο εμβληματικές σχέσεις στον κόσμο της παγκόσμιας επιχειρηματικής ελίτ: αυτή μεταξύ του Γουόρεν Μπάφετ και του Μπιλ Γκέιτς. Ο θρυλικός επενδυτής άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο να επανεξετάσει τη μακροχρόνια δέσμευσή του για δωρεές δισεκατομμυρίων προς το Ίδρυμα Γκέιτς, καθώς νέα στοιχεία για τις επαφές του συνιδρυτή της Microsoft με τον Έπσταϊν συνεχίζουν να βλέπουν το φως της δημοσιότητας.
Σε συνέντευξή του στο CNBC και την εκπομπή «Squawk Box», ο 95χρονος Μπάφετ παραδέχθηκε ότι δεν έχει καμία επικοινωνία με τον Γκέιτς από τη στιγμή που ξέσπασε η υπόθεση. «Περάσαμε υπέροχες στιγμές μαζί», ανέφερε, ωστόσο πρόσθεσε με νόημα ότι «μέχρι να ξεκαθαριστεί το θέμα, δεν έχει ιδιαίτερο νόημα να μιλάμε πολύ».
Η στάση του αυτή αποκτά ιδιαίτερη σημασία αν ληφθεί υπόψη η στενή συνεργασία των δύο ανδρών επί δεκαετίες, κυρίως στο πεδίο της φιλανθρωπίας. Από το 2006, ο Μπάφετ είχε δεσμευτεί να δωρίζει κάθε χρόνο μετοχές της Berkshire Hathaway στο Ίδρυμα Γκέιτς, υπό συγκεκριμένες προϋποθέσεις, συμβάλλοντας καθοριστικά στη χρηματοδότηση παγκόσμιων προγραμμάτων υγείας και ανάπτυξης. Ωστόσο, πλέον δηλώνει ότι θα περιμένει τις εξελίξεις πριν λάβει οποιαδήποτε απόφαση για το μέλλον των δωρεών του.
Μπάφετ: Συναρπαστικός απατεώνας ο Επστάιν
Παράλληλα, ο ίδιος ξεκαθάρισε ότι δεν θεωρεί πως ο Γκέιτς είχε εμπλοκή σε παράνομες δραστηριότητες, ωστόσο υπογράμμισε πως «έμαθε πράγματα που δεν γνώριζε» και επιθυμεί να έχει πλήρη εικόνα πριν τοποθετηθεί οριστικά. Ο Μπάφετ εμφανίστηκε επίσης κατηγορηματικός ως προς τη δική του στάση απέναντι στον Έπσταϊν, τον οποίο χαρακτήρισε «συναρπαστικό απατεώνα», σημειώνοντας ότι είναι ανακουφισμένος που δεν είχε ποτέ επαφές μαζί του.
Σε κάθε περίπτωση, οι τελευταίες εξελίξεις έρχονται να προστεθούν σε μια ήδη διαφοροποιημένη στρατηγική του Μπάφετ όσον αφορά τη διάθεση της περιουσίας του. Όπως έχει δηλώσει στο παρελθόν, το Ίδρυμα Γκέιτς δεν πρόκειται να λάβει κεφάλαια μετά τον θάνατό του, ενώ το μεγαλύτερο μέρος της περιουσίας του θα διαχειριστούν τα τρία του παιδιά μέσω ξεχωριστών φιλανθρωπικών δομών.
Πέρα από το φιλανθρωπικό σκέλος, ο «σοφός της Ομάχα» αναφέρθηκε και στις επενδυτικές του επιλογές, παραδεχόμενος ότι ξεκίνησε να μειώνει τη μεγάλη θέση της Berkshire Hathaway στην Apple «πολύ νωρίς». Παρ’ όλα αυτά, όπως είπε με χιούμορ, η αρχική τοποθέτηση είχε γίνει ακόμη νωρίτερα, γεγονός που διατήρησε την επένδυση εξαιρετικά κερδοφόρα. Μέχρι το τέλος του 2024, η συμμετοχή στην Apple είχε μειωθεί κατά περίπου 75%, ωστόσο εξακολουθεί να αποτελεί τη μεγαλύτερη θέση στο χαρτοφυλάκιο της εταιρείας, με αξία άνω των 58 δισ. δολαρίων.
Ο Μπάφετ εξήγησε ότι δεν αισθανόταν άνετα με το μέγεθος που είχε λάβει η συγκεκριμένη επένδυση σε σχέση με το σύνολο του χαρτοφυλακίου, αφήνοντας ωστόσο ανοιχτό το ενδεχόμενο επανατοποθέτησης στο μέλλον, εφόσον οι συνθήκες της αγοράς το επιτρέψουν.
Παρά την αποχώρησή του από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου της Berkshire Hathaway, ο Μπάφετ παραμένει ενεργός ως πρόεδρος, συμμετέχοντας επιλεκτικά σε επενδυτικές αποφάσεις. Όπως τόνισε, δεν πρόκειται να προχωρήσει σε κινήσεις που δεν εγκρίνει ο διάδοχός του, Γκρεγκ Άμπελ, επιβεβαιώνοντας τη σταδιακή μετάβαση στη νέα διοίκηση.
Στο μακροοικονομικό πεδίο, εξέφρασε τη διαφωνία του με τον στόχο πληθωρισμού 2% της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ, υποστηρίζοντας ότι θα προτιμούσε έναν στόχο «μηδενικού πληθωρισμού». Όπως σημείωσε, ακόμη και μικρές αυξήσεις τιμών μπορούν να συσσωρευτούν σημαντικά με την πάροδο του χρόνου, διαβρώνοντας την αγοραστική δύναμη.
