Πού φτάνει το οικονομικό κόστος της διαστημικής αποστολής Artemis II της NASA. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη απόσταση που έχει διανύσει ποτέ ανθρώπινο πλήρωμα στο διάστημα, εδώ και 54 χρόνια, μια ιστορική στιγμή στην εξερεύνηση του διαστήματος.
Οι τέσσερις αστροναύτες της Artemis II έχουν ήδη εισέλθει στο βαρυτικό πεδίο της Σελήνης και ακολουθούν τροχιά που τους οδηγεί στην αθέατη πλευρά του φυσικού δορυφόρου της Γης. Με την πορεία αυτή αναμένεται να καταρρίψουν το ιστορικό ρεκόρ απόστασης που είχε καταγραφεί από την αποστολή Apollo 13 το 1970, φτάνοντας σε απόσταση περίπου 406.000 χιλιομέτρων από τη Γη.
Πρόκειται για μια αποστολή διάρκειας περίπου 10 ημερών, κατά την οποία το πλήρωμα θα διανύσει σχεδόν 2 εκατομμύρια χιλιόμετρα, χωρίς να πραγματοποιήσει προσελήνωση. Το πρόγραμμα Artemis αποτελεί μία από τις πιο δαπανηρές διαστημικές πρωτοβουλίες της σύγχρονης εποχής, αν και ο Τραμπ κόβει τη χρηματοδότηση στη NASA. H κυβέρνηση των ΗΠΑ ζητεί περικοπές σχεδόν 6 δισ. δολ. από τον συνολικό προϋπολογισμό της NASA, μια τρομακτική μείωση.
Ο πύραυλος Space Launch System (SLS), που κατασκευάστηκε από τη Boeing, κόστισε περίπου 2,2 δισ. δολάρια, ενώ η κάψουλα Orion, που αναπτύχθηκε από τη Lockheed Martin, ανήλθε σε 1,3 δισ. δολάρια.
Το κόστος του προγράμματος Artemis II της NASA
Συνολικά, το κόστος του προγράμματος Artemis για την περίοδο 2012–2025 εκτιμήθηκε αρχικά στα 93 δισ. δολάρια, σύμφωνα με έλεγχο της NASA. Κάθε αποστολή, όπως η Artemis II, κοστολογείται περίπου στα 4,1 δισ. δολάρια.
Ωστόσο, λόγω καθυστερήσεων και υπερβάσεων δαπανών, το συνολικό κόστος έχει ήδη αυξηθεί κατά τουλάχιστον 7 δισ. δολάρια, ξεπερνώντας τα 100 δισ. δολάρια. Επιπλέον, έχουν προβλεφθεί άλλα 20 δισ. δολάρια για τη δημιουργία μόνιμης βάσης στη Σελήνη τη δεκαετία του 2030.
Παρά τα υψηλά αυτά ποσά, το Artemis εξακολουθεί να είναι φθηνότερο από το πρόγραμμα Apollo, το οποίο σε σημερινές τιμές υπολογίζεται μεταξύ 250 και 300 δισ. δολαρίων. Σήμερα, οι διαστημικές δαπάνες αντιστοιχούν περίπου στο 1% του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού των ΗΠΑ, έναντι 4% κατά την εποχή του Apollo.
NASA: Αποστολή Artemis II με έντονη συμβολική και επιστημονική σημασία
Σε επιχειρησιακό επίπεδο, η αποστολή Artemis II έχει και έντονη συμβολική και επιστημονική σημασία. Τη Δευτέρα, το πλήρωμα των τεσσάρων αστροναυτών θα πραγματοποιήσει τη κοντινότερη προσέγγιση στη Σελήνη, σε απόσταση περίπου 6.500 χιλιομέτρων από την επιφάνειά της, καταγράφοντας εικόνες από την αθέατη πλευρά — μια περιοχή που δεν είναι ορατή από τη Γη.
Η αποστολή περιλαμβάνει τους αστροναύτες Ριντ Γουάιζμαν, Βίκτορ Γκλόβερ και Κριστίνα Κοχ, καθώς και τον Καναδό Τζέρεμι Χάνσεν. Κατά τη διάρκεια της πτήσης, το πλήρωμα αναμένεται να καταρρίψει το ρεκόρ μεγαλύτερης απόστασης που έχει διανύσει ποτέ άνθρωπος στο διάστημα, ξεπερνώντας την αποστολή Apollo 13 του 1970.
Η NASA υποβαθμίζει τη σημασία του συγκεκριμένου ρεκόρ, δίνοντας έμφαση στα επιστημονικά δεδομένα που θα συλλεχθούν. Οι αστροναύτες θα πραγματοποιήσουν παρατηρήσεις της σεληνιακής επιφάνειας υπό διαφορετικές γωνίες και φωτιστικές συνθήκες, συμβάλλοντας στην κατανόηση της γεωλογικής εξέλιξης της Σελήνης.
Διακοπή επικοινωνίας περίπου 40 λεπτών
Κατά τη διάρκεια της διέλευσης από την αθέατη πλευρά, θα υπάρξει διακοπή επικοινωνίας περίπου 40 λεπτών, όπως συνέβαινε και στις αποστολές Apollo. Παράλληλα, η αποστολή έχει και ιστορική διάσταση, καθώς ο Γκλόβερ θα γίνει ο πρώτος μαύρος αστροναύτης που ταξιδεύει στη Σελήνη, η Κοχ η πρώτη γυναίκα, και ο Χάνσεν ο πρώτος Καναδός.
Η Artemis II λειτουργεί ως πρόβα για μελλοντική προσελήνωση, πιθανώς εντός των επόμενων δύο ετών, επιβεβαιώνοντας ότι η επιστροφή στη Σελήνη αποτελεί όχι μόνο τεχνολογική πρόκληση αλλά και μια επένδυση τεράστιας οικονομικής κλίμακας.
