Οι Ηνωμένες Πολιτείες κλιμακώνουν την οικονομική πίεση προς τo Iράν, προειδοποιώντας χρηματοπιστωτικά ιδρύματα για αυξημένους κινδύνους κυρώσεων σε κινεζικά διυλιστήρια που επεξεργάζονται ιρανικό πετρέλαιο, σε μια κίνηση που ενδέχεται να οξύνει περαιτέρω τις σχέσεις με την Κίνα, ενόψει και πιθανής συνάντησης κορυφής των ηγετών των δύο χωρών.
Το αμερικανικό υπουργείο οικονομικών, μέσω του Γραφείου Ελέγχου Ξένων Περιουσιακών Στοιχείων (OFAC), ανακοίνωσε ότι ανεξάρτητα διυλιστήρια στην Κίνα — κυρίως στην επαρχία Σαντόνγκ — κινδυνεύουν να βρεθούν σε «μαύρη λίστα» λόγω της εμπλοκής τους στην εισαγωγή και επεξεργασία ιρανικού αργού πετρελαίου.
Σε ανακοίνωσή του, το υπουργείο υπογράμμισε ότι «τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα θα πρέπει να γνωρίζουν ότι αξιοποιείται το πλήρες φάσμα διαθέσιμων εργαλείων και ότι οι ΗΠΑ είναι έτοιμες να επιβάλουν δευτερογενείς κυρώσεις σε ξένες τράπεζες που συνεχίζουν να στηρίζουν δραστηριότητες του Ιράν».
Παράλληλα, κάλεσε τις τράπεζες να αποφύγουν τη διευκόλυνση συναλλαγών που σχετίζονται με κινεζικά διυλιστήρια, τα οποία ενδέχεται να εισάγουν ιρανικό πετρέλαιο, να ενισχύσουν τους ελέγχους συμμόρφωσης και να διατηρούν σαφή επικοινωνία με τις συνεργαζόμενες τράπεζες.
Παρότι οι κρατικές κινεζικές εταιρείες τείνουν να αποφεύγουν αγορές πετρελαίου που υπόκειται σε κυρώσεις, τα ιδιωτικά διυλιστήρια — γνωστά και ως «teapots» — αποτελούν βασικούς πελάτες της Τεχεράνης, αξιοποιώντας τις χαμηλότερες τιμές του ιρανικού αργού.
Στο πλαίσιο της εντεινόμενης πίεσης, οι ΗΠΑ επέβαλαν την περασμένη εβδομάδα κυρώσεις σε ένα από τα μεγαλύτερα ιδιωτικά διυλιστήρια της Κίνας, τη Hengli Petrochemical (Dalian) Refinery Co., επικαλούμενες τις αγορές ιρανικού πετρελαίου.
Παράλληλα, η αμερικανική κυβέρνηση εξέδωσε αυστηρή προειδοποίηση σχετικά με τον κίνδυνο κυρώσεων για πληρωμές «διοδίων» προς το Ιράν με σκοπό τη διέλευση από τα Στενά του Ορμούζ, μια κρίσιμη θαλάσσια οδό για τη διεθνή αγορά ενέργειας.
Το υπουργείο Οικονομικών ανακοίνωσε επίσης την επιβολή κυρώσεων σε 35 οντότητες και φυσικά πρόσωπα που συνδέονται με τα λεγόμενα «σκιώδη» τραπεζικά δίκτυα του Ιράν, εντείνοντας περαιτέρω την οικονομική πίεση προς την Ισλαμική Δημοκρατία.
Η κίνηση αυτή εντάσσεται σε μια ευρύτερη στρατηγική της Ουάσιγκτον για τον περιορισμό των εσόδων της Τεχεράνης από τις εξαγωγές ενέργειας, αλλά ταυτόχρονα δημιουργεί νέες εστίες έντασης στις ήδη εύθραυστες σχέσεις μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας.
