Ο Ελληνοαμερικανός επιχειρηματίας Τζον Ρήγας, ο άνθρωπος που μετέτρεψε μία μικρή εταιρεία στην 6η μεγαλύτερη δύναμη των ΗΠΑ και που το 2007 συντάραξε τον οικονομικό κόσμο στις ΗΠΑ με το σκάνδαλο υπεξαίρεσης εκατομμυρίων της εταιρείας του Adelphia, έφυγε εχθές από την ζωή σε ηλικία 96 ετών.
Η ταπεινή αρχή των 300 δολαρίων και η εκτόξευση
Γιός Ελλήνων μεταναστών στις Ηνωμένες Πολιτείες ο Τζον Ρήγας ξεκίνησε το 1952 με ένα ταπεινό ακόμη και για την εποχή κεφάλαιο 300 δολαρίων για να εκπληρώσει το όνειρό του.
Στο Κάουντερσπορτ, μία μικρή πόλη στην πολιτεία της Πενσυλβάνια ο Ρήγας δημιούργησε μια από τις πρώτες εταιρείες καλωδιακής τηλεόρασης. Η εταιρεία Adelphia έμελλε να γίνει το κόσμημα της κορώνας του Ρήγα αλλά και το ατιμωτικό του τέλος.
Μέχρι το 2007 η Adelphia θα κατακτήσει τον χώρο της καλωδιακής τηλεόρασης και των συνδρομητικών υπηρεσιών καθώς ο πολυμήχανος επιχειρηματίας και οραματιστής είχε δει πολύ μακριά στο μέλλον πολύ νωρίτερα από κολοσσός όπως η Comcast και η AT&T.
Στην επιχείρηση ενεργό ρόλο ανέλαβαν με τον καιρό και οι τρεις γιοι του Ρήγα, ο Τίμοθι, ο Μάικλ και ο Τζέιμς και η εταιρεία απέκτησε γραφεία στα κυριότερα κέντρα των ΗΠΑ μεταφέροντας την έδρα της στην «Μέκκα» των αμερικανικών media τη Νέα Υόρκη.
Το 1999 ο Τζον Ρήγας θα ταράξει τα νερά και τις ισορροπίες στα Αμερικανικά media προχωρώντας τότε στην πιο ακριβή εξαγορά στην ιστορία του κλάδου. Για 5,2 δισεκατομμύρια δολάρια αγόρασε την Century Communications τον μεγαλύτερο πάροχο συνδρομητικών τηλεοπτικών υπηρεσιών στο Λος Άντζελες.
Η συγκεκριμένη συμφωνία επί της ουσίας διπλασίασε το μέγεθος της Adelphia με την εταιρεία να εξυπηρετεί στις αρχές του 2000 περισσότερους από 5,5 εκατομμύρια συνδρομητές σε 30 πολιτείες.
Η ηχηρή πτώση
Από το 2001 οι αρχές των ΗΠΑ ξεκίνησαν εξονυχιστικές έρευνες στις εταιρείες συνδρομητικού περιεχομένου κάτι το οποίο έφερε και την κατάρρευση της Adelphia αλλά και του ίδιου του Τζον Ρήγας.
Στα τέλη του 2001 η έρευνα στην Adelphia αποκαλύπτει πως η εταιρεία έχει προχωρήσει στην χορήγηση δανείων στην οικογένεια του ιδιοκτήτη της συνολικού ύψους 2,3 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η τιμή των μετοχών της εταιρείας κατέρρευσε και ο Ρήγας εξωθήθηκε στην παραίτηση από την θέση του Προέδρου από τους μετόχους. Λίγο καιρό μετά την παραίτησή του η εταιρεία προχώρησε σε κατάθεση αιτήματος πτώχευσης προς τις αρμόδιες αμερικανικές αρχές.
Οι έρευνες αποκάλυψαν επίσης πως τα μέλη της οικογένειας Ρήγα αντάλλασσαν μεταξύ τους μετοχές της εταιρείας ουσιαστικά «πειράζοντας» την τιμή στο χρηματιστήριο αποκομίζοντας κέρδη που ξεπερνούν τα 13 εκατομμύρια δολάρια, ένα ποσό που δόθηκε για την αγορά υπερπολυτελών κατοικιών στο Κολοράντο, τη Νέα Υόρκη αλλά και το Μεξικό.
Την έρευνα ακολούθησε δίκη με τον κατήγορο να τονίζει πως «η οικογένεια Ρήγα έβλεπε την επιχείρηση ως το προσωπικό της ATM». Στην δίκη που διήρκεσε τρεις μήνες ο Τζον Ρήγας και ο γιος του Τίμοθι που εκτελούσε χρέη οικονομικού διευθυντή καταδικάστηκαν για 18 κακουργήματα.
Η οικογένεια άσκησε έφεση που εκδικάστηκε τελικά το 2007 και καταδίκασε και τους δύο σε 20 χρόνια φυλακή. Ο Τζον Ρήγας αποφυλακίστηκε το 2019.
