THEPOWERGAME
Στην Καλιφορνέζικη startup Iron Ox, με έδρα την περίφημη Silicon Valley, που παράγει αγροτικά προϊόντα σε υδροπονικά θερμοκήπια αξιοποιώντας ρομποτικά συστήματα και τεχνητή νοημοσύνη ώστε τα φυτά να παίρνουν μόνο τις θρεπτικές ουσίες που χρειάζονται και κατ’ αυτόν τον τρόπο να παράγεται 30 φορές μεγαλύτερη σοδειά με χρησιμοποίηση 90% λιγότερου νερού συγκριτικά με την αντίστοιχη συμβατική καλλιέργεια, επενδύει ένας από τους πλουσιότερους επιχειρηματίες του κόσμου, o ιδρυτής της Microsoft, Μπιλ Γκέιτς.
Πριν λίγες ημέρες ένα από τα fund που ίδρυσε και χρηματοδοτεί μαζί με άλλα «μεγάλα πορτοφόλια», το Breakthrough Energy Ventures που έχει συγκεντρώσει ήδη 2 δισ. δολάρια για επενδύσεις με γνώμονα την βιωσιμότητα, αποφάσισε να επενδύσει 53 εκατ. δολάρια στην Iron Ox, η οποία, έχοντας ήδη συγκεντρώσει κεφάλαια ύψους 98 εκατ. ευρώ, μετά τα θερμοκήπια που λειτουργεί στην Καλιφόρνια και το καινούργιο, έκτασης 50 στρεμμάτων, που έχει εγκαταστήσει στο Τέξας, σχεδιάζει νέο γύρο επενδύσεων στις ΗΠΑ.
Πώς ο εγγονός ενός βαμβακοπαραγωγού αποφάσισε να ασχοληθεί με τη γεωργία μετά από ένα road trip 6 μηνών
Την Iron Ox ίδρυσε κι είναι σήμερα CEO της εταιρείας, ο Brandon Alexander, εγγονός ενός αγρότη από το Τέξας, ο οποίος περνούσε τα καλοκαίρια του στη φάρμα του παππού του βοηθώντας στη συγκομιδή βαμβακιού και πατάτας.
Ολοκληρώνοντας το διδακτορικό του στη ρομποτική, ξεκίνησε να εργάζεται σε μια μεγάλη εταιρεία πληροφορικής ώσπου το 2015 αποφάσισε με έναν φίλο του να κάνουν ένα road trip διάρκειας 6 μηνών στην Καλιφόρνια για να καταγράψουν τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι Αμερικανοί αγρότες και πως μπορούν να αντιμετωπιστούν μέσω της αυτοματοποίησης της παραγωγής.
Στο ταξίδι διαπίστωσε ότι όσες καινοτομίες και να επέφερε στο χωράφι, δεν θα ήταν αρκετές. Θα έπρεπε να ξαναχτίσει την αγροτική παραγωγή από την αρχή. Έτσι, προέκυψε η Iron Ox, η οποία το 2018 ξεκίνησε την παραγωγή σε υδροπονικά θερμοκήπια στην Καλιφόρνια όπου και διακινεί τα προϊόντα της έως σήμερα. Εντός του 2021 πρόκειται να συγκομισθούν οι πρώτες σοδειές από το καινούργιο θερμοκήπιο στο Τέξας, όπου επίσης θα αρχίσει η διακίνηση των προϊόντων της.
30 φορές μεγαλύτερη παραγωγή με 90% λιγότερο νερό
Μέχρι τώρα η Iron Ox παράγει φυλλώδη λαχανικά, φράουλες και μυρωδικά όπως βασιλικό, ενώ έχει προγραμματίσει να επεκταθεί στην καλλιέργεια τομάτας, μαϊντανού και κόλιαντρου.
Η εταιρεία, όπως δηλώνει ο Brandon Alexander, χρησιμοποιεί προηγμένα ρομποτικά συστήματα σε συνδυασμό με τεχνητή νοημοσύνη (AI) για να διασφαλίσει ότι κάθε φυτό θα πάρει όσα θρεπτικά συστατικά και νερό χρειάζεται.
Κατ’ αυτόν τον τρόπο, επιτυγχάνει να παράγει ποιοτικά και εύγεστα προϊόντα με αισθητά μειωμένο περιβαλλοντικό αποτύπωμα καθώς χρησιμοποιεί 90% λιγότερο νερό, 75% λιγότερη ενέργεια, ενώ ταυτόχρονα εξοικονομεί και το 40% των φυτών που σε μια συμβατική καλλιέργεια καταστρέφονται πριν φθάσουν καν στο ράφι (food waste). Ως εκ τούτου καταφέρνει να παράγει την ίδια ποσότητα που για να παραχθεί σε μια συμβατική καλλιέργεια θα απαιτούνταν 30 φορές μεγαλύτερη έκταση.
Μαζί με το μαϊντανό συγκομίζουμε και… θησαυρούς δεδομένων
Το σύστημα που έχει αναπτύξει η Iron Ox βελτιώνεται συνεχώς μέσω των δεδομένων που συγκεντρώνει σε κάθε παραγωγική διαδικασία.
«Μαζί με τον βασιλικό και τα λαχανικά συγκομίζουμε και… θησαυρούς δεδομένων (data)», δηλώνει ο Brandon Alexander εξηγώντας ότι αξιοποιώντας τα δεδομένα, έχουν καταφέρει να συντμήσουν τον χρόνο της ωρίμανσης των φυτών επιτυχαίνοντας περισσότερες σοδειές.
Δεν υπάρχει το «παράγω γιατί έτσι το βρήκα» – πάντα υπάρχει καλύτερος τρόπος
Η φιλοσοφία του Brandon Alexander αποτυπώνεται στην αποδόμηση του πλέον ευρύτατα διαδεδομένου μότο των αγροτών: (Παράγω) «γιατί έτσι το βρήκα» (σ.σ. από τους παλαιότερους).
«Αυτή δεν είναι φράση που χρησιμοποιούμε στην εταιρεία. Πάντα υπάρχει καλύτερος τρόπος» υποστηρίζει ο ιδρυτής της Iron Ox κι εξηγεί: «Τα ρομπότ ζυγίζουν, μετρούν και καταγράφουν δεδομένα όλη την ημέρα, κάθε ημέρα, ώστε η ομάδα μας να αναλύει τι λειτουργεί αποτελεσματικά και τι χρειάζεται περαιτέρω βελτίωση. Επιπρόσθετα, συλλέγουμε και αναλύουμε δεδομένα από την λιανικό εμπόριο ώστε να μπορούμε να ανταποκρινόμαστε γρήγορα στις ανάγκες των καταναλωτών. Εάν, για παράδειγμα, οι Αμερικανοί στραφούν από το μαρούλι στο radicchio, θα το γνωρίζουμε και θα προσαρμόσουμε την παραγωγή μας αμέσως ώστε να μην υπάρχει προϊόν που να μένει αδιάθετο στα ράφια και να καταστρέφεται».
Ακολουθήστε το Powergame.gr στο Google News για άμεση και έγκυρη οικονομική ενημέρωση!
