Σε κατάσταση οικονομικού συναγερμού βρίσκεται η ταχυδρομική υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς η USPS (παρόμοια με τα δικά μας ΕΛΤΑ αλλά χωρίς κρατική επιδότηση) ανακοίνωσε την αναστολή όλων των μη απαραίτητων δαπανών, προκειμένου να διατηρήσει τη ρευστότητά της και να αποφύγει μια βαθύτερη χρηματοδοτική κρίση τα επόμενα χρόνια.
Σύμφωνα με εσωτερικό υπόμνημα που επικαλείται το Bloomberg, ο γενικός διευθυντής της υπηρεσίας, Ντέιβιντ Στάινερ, ενημέρωσε το προσωπικό ότι η USPS αντιμετωπίζει «προσωρινή έλλειψη ταμειακών διαθεσίμων» και ότι απαιτούνται άμεσα μέτρα περιορισμού εξόδων για να συνεχιστεί η λειτουργία της υπηρεσίας χωρίς σοβαρές αναταράξεις.
Οι περικοπές αφορούν δαπάνες που χαρακτηρίζονται μη κρίσιμες για την καθημερινή λειτουργία, όπως επαγγελματικά ταξίδια, προμήθειες γραφείου και συμβάσεις εξωτερικών υπηρεσιών που δεν σχετίζονται με βασικές ταχυδρομικές εργασίες. Τα μέτρα θα παραμείνουν σε ισχύ μέχρι να σταθεροποιηθεί η οικονομική κατάσταση του οργανισμού.
Χρόνιο πρόβλημα στην USPS
Η κρίση δεν προέκυψε ξαφνικά. Η USPS αντιμετωπίζει εδώ και χρόνια σοβαρές οικονομικές πιέσεις λόγω της συνεχούς μείωσης της παραδοσιακής αλληλογραφίας, του αυξημένου λειτουργικού κόστους, της συνεχούς αύξησης των τιμολογίων, του σκληρού ανταγωνισμού και της υποχρέωσης διατήρησης ενός τεράστιου δικτύου διανομής σε ολόκληρη τη χώρα (η κρατική της υπόσταση).
Παρά την εκρηκτική ανάπτυξη του ηλεκτρονικού εμπορίου, τα έσοδα από αποστολές δεμάτων δεν έχουν καταφέρει να αντισταθμίσουν πλήρως τις απώλειες από την πτώση των επιστολών και των έντυπων λογαριασμών. Οι παράγοντες της κρίσης είναι φυσικά περισσότεροι, όπως η ραγδαία αύξηση των τιμολογίων της, σε σημείο που οι ανταγωνιστές της να έχουν κερδίσει σημαντικό έδαφος.
Ο γενικος διευθυντής Στάινερ έχει ήδη προειδοποιήσει ότι η υπηρεσία ενδέχεται να εξαντλήσει τα διαθέσιμα μετρητά της έως τις αρχές του 2027 αν δεν υπάρξει ουσιαστική οικονομική εξυγίανση.
Για τον λόγο αυτό, η USPS έχει προχωρήσει τους τελευταίους μήνες σε διαδοχικές αυξήσεις στις τιμές γραμματοσήμων και ταχυδρομικών υπηρεσιών, ενώ παράλληλα πάγωσε ορισμένες συνταξιοδοτικές πληρωμές προκειμένου να εξοικονομηθούν πόροι.
Η κατάσταση αποτυπώνει και ένα βαθύτερο διαρθρωτικό πρόβλημα που αντιμετωπίζουν πολλά δημόσια ταχυδρομικά δίκτυα παγκοσμίως. Η ψηφιοποίηση της επικοινωνίας έχει περιορίσει δραστικά τη φυσική αλληλογραφία, ενώ οι κρατικές υπηρεσίες καλούνται ταυτόχρονα να ανταγωνιστούν ιδιωτικούς κολοσσούς logistics όπως η FedEx, η UPS και η Amazon στις παραδόσεις δεμάτων.
Συνεργασία με DHL
Στο πλαίσιο της προσπάθειας διάσωσης, η USPS ανακοίνωσε επίσης νέα πολυετή συμφωνία συνεργασίας με τη DHL, βάσει της οποίας θα αναλάβει αποκλειστικά την τελική διανομή δεμάτων ηλεκτρονικού εμπορίου στις ΗΠΑ. Η συμφωνία εκτιμάται ότι μπορεί να αποφέρει έσοδα άνω των 10 δισ. δολαρίων σε βάθος χρόνου και θεωρείται κρίσιμη για τη βελτίωση των οικονομικών της υπηρεσίας.
Παράλληλα, η διοίκηση έχει προσλάβει τη συμβουλευτική εταιρεία αναδιάρθρωσης Alvarez & Marsal ώστε να καταρτίσει σχέδιο επιβίωσης και εξορθολογισμού των λειτουργιών της USPS. Μεταξύ των σεναρίων που εξετάζονται βρίσκονται περαιτέρω αυτοματοποιήσεις, αναδιάρθρωση δρομολογίων και πιθανές μειώσεις προσωπικού σε βάθος χρόνου.
Αναλυτές επισημαίνουν ότι η αμερικανική ταχυδρομική υπηρεσία βρίσκεται σε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι: είτε θα καταφέρει να μετασχηματιστεί σε έναν σύγχρονο οργανισμό logistics προσαρμοσμένο στην εποχή του ηλεκτρονικού εμπορίου είτε θα συνεχίσει να επιβαρύνεται από ένα μοντέλο λειτουργίας που σχεδιάστηκε για μια εποχή όπου η παραδοσιακή αλληλογραφία κυριαρχούσε στην καθημερινότητα των πολιτών.
