49 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από δίψα στην έρημο Σαχάρα, στο βόρειο τμήμα του Νίγηρα, αφού το φορτηγό που τους μετέφερε ακινητοποιήθηκε σε απομονωμένη περιοχή της ερήμου.
Σύμφωνα με τις τοπικές αρχές, οι επιβάτες επέστρεφαν από το Μάλι, όπου είχαν συμμετάσχει σε μουσουλμανικό θρησκευτικό φεστιβάλ, όταν το όχημά τους υπέστη σοβαρή βλάβη. Το φορτηγό βρέθηκε ακινητοποιημένο περισσότερα από 80 χιλιόμετρα δυτικά της Ασαμάκα, ενός σημαντικού συνοριακού περάσματος μεταξύ του Νίγηρα και της Αλγερίας.
Όπως ανέφερε σε επίσημη ανακοίνωσή του ο κυβερνήτης της περιοχής Αγκαντέζ, οι ταξιδιώτες παγιδεύτηκαν σε ένα από τα πιο αφιλόξενα περιβάλλοντα του πλανήτη, με ακραίες θερμοκρασίες και χωρίς πρόσβαση σε νερό ή σημεία ανεφοδιασμού.
Το φορτηγό είχε αναχωρήσει από την πόλη Τελχάντεκ του Μάλι, ωστόσο για άγνωστους λόγους ξέφυγε από την προγραμματισμένη διαδρομή του. Για αρκετές ημέρες ο οδηγός, ο βοηθός του και οι επιβάτες επιχείρησαν να επισκευάσουν το όχημα, χωρίς όμως αποτέλεσμα.
Καθώς τα αποθέματα νερού εξαντλήθηκαν και οι προσπάθειες επισκευής απέτυχαν, οι εγκλωβισμένοι βρέθηκαν αντιμέτωποι με τις ακραίες συνθήκες της Σαχάρας. Η παρατεταμένη έκθεση στη ζέστη και η έλλειψη νερού αποδείχθηκαν μοιραίες για δεκάδες από αυτούς. Από τους συνολικά 51 επιβαίνοντες, μόλις δύο κατάφεραν να επιβιώσουν. Οι δύο διασωθέντες περπάτησαν μέσα στην έρημο μέχρι να φτάσουν στην Ασαμάκα, όπου ενημέρωσαν τις αρχές για την τραγωδία.
Άμεσα οργανώθηκε επιχείρηση έρευνας και διάσωσης, με τα συνεργεία να εντοπίζουν δεκάδες σορούς κάτω και γύρω από το ακινητοποιημένο φορτηγό. Σύμφωνα με την ανακοίνωση των αρχών, τα θύματα θάφτηκαν σε ομαδικούς τάφους στην περιοχή από τις ομάδες διάσωσης που συμμετείχαν στην επιχείρηση.
