Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ προχωρά στην αγορά λιθίου για τα στρατηγικά του αποθέματα, καθώς η χώρα εντείνει τις προσπάθειές της να μειώσει τους κινδύνους εφοδιασμού σε κρίσιμα ορυκτά.
Η Υπηρεσία Εφοδιαστικής Υποστήριξης Άμυνας (DLA) αναζητά προσφορές για σχεδόν 36 εκατομμύρια λίβρες, δηλαδή περίπου 16.000 τόνους, ανθρακικού λιθίου ποιότητας κατάλληλης για μπαταρίες, με ορίζοντα προμήθειας πέντε ετών, μέσω σύμβασης συνολικής αξίας έως 300 εκατ. δολαρίων, σύμφωνα με έγγραφο διαγωνισμού που δημοσιεύθηκε στις 2 Ιουλίου σε ιστότοπο της αμερικανικής κυβέρνησης και το οποίο έχει εξετάσει το Bloomberg.
Το λίθιο αποτελεί βασικό συστατικό των μπαταριών που χρησιμοποιούνται στα ηλεκτρικά οχήματα και στα συστήματα αποθήκευσης ενέργειας. Οι τιμές του ανθρακικού λιθίου έχουν αυξηθεί κατά περισσότερο από ένα τρίτο από τις αρχές του έτους, λόγω της αισιοδοξίας για τη ζήτηση αλλά και της αβεβαιότητας όσον αφορά την προσφορά από σημαντικά κέντρα παραγωγής, όπως η Κίνα και η Ζιμπάμπουε.
Η DLA, η οποία είναι υπεύθυνη για τη διαχείριση του Εθνικού Αμυντικού Αποθέματος (National Defense Stockpile), που εξασφαλίζει την επάρκεια μετάλλων για τις ανάγκες των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων, είχε ήδη από τον Μάρτιο ζητήσει πληροφορίες σχετικά με τη δυνατότητα δημιουργίας στρατηγικών αποθεμάτων κρίσιμων ορυκτών, μεταξύ των οποίων και το λίθιο.
Τα κρίσιμα ορυκτά έχουν αναδειχθεί σε πολιτική προτεραιότητα για τις ΗΠΑ, με στόχο τη μείωση της εξάρτησης από την Κίνα. Πιο πρόσφατα, ο Αμερικανικός Στρατός υπέγραψε συμφωνίες με αρκετές εταιρείες για την κατασκευή μονάδων επεξεργασίας κρίσιμων ορυκτών σε στρατιωτικές βάσεις σε ολόκληρη τη χώρα. Νωρίτερα φέτος, ο Λευκός Οίκος εγκαινίασε το Project Vault, μια πρωτοβουλία ύψους 12 δισ. δολαρίων για τη δημιουργία αποθεμάτων κρίσιμων ορυκτών από τον ιδιωτικό τομέα.
Στα έγγραφα του διαγωνισμού, η DLA ζήτησε από τους προμηθευτές να υποβάλουν προτάσεις με σταθερές τιμές προμήθειας για διάστημα πέντε ετών. Παράλληλα, διευκρίνισε ότι η κυβέρνηση προτίθεται να δαπανήσει τουλάχιστον 1 εκατ. δολάρια και έως 300 εκατ. δολάρια στο πλαίσιο της συγκεκριμένης σύμβασης. Η προθεσμία υποβολής των προσφορών λήγει στις 17 Ιουλίου.
