Ένα νέο κεφάλαιο στη σύγκρουση που εξελίσσεται στη Μέση Ανατολή άνοιξε στις 28 Ιουλίου, όταν η Σαουδική Αραβία, σε συντονισμό με τις αμερικανικές δυνάμεις, εξαπέλυσε αεροπορικά πλήγματα εναντίον φιλοϊρανικών πολιτοφυλακών στο Ιράκ.
Σύμφωνα με το Ριάντ, οι επιθέσεις πραγματοποιήθηκαν ως απάντηση σε επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη κατά πετρελαϊκών εγκαταστάσεων της Σαουδικής Αραβίας για δύο συνεχόμενες ημέρες.
Στόχος των πληγμάτων ήταν οργανώσεις που εντάσσονται στις ιρακινές Δυνάμεις Λαϊκής Κινητοποίησης (Popular Mobilization Forces – PMF), έναν συνασπισμό κυρίως σιιτικών πολιτοφυλακών που υποστηρίζονται από το Ιράν.
Οι ένοπλες αυτές ομάδες άρχισαν να αναπτύσσονται μετά την αμερικανική εισβολή στο Ιράκ το 2003 και την ανατροπή του Σαντάμ Χουσεΐν, αποκτώντας σταδιακά ισχυρή στρατιωτική και πολιτική επιρροή.
Η επιρροή της Τεχεράνης ενισχύθηκε ακόμη περισσότερο το 2014, όταν η ιρακινή κυβέρνηση ενέταξε επισήμως τις πολιτοφυλακές στον αγώνα κατά της οργάνωσης Ισλαμικό Κράτος.
Έκτοτε, οι PMF αποτελούν σημαντικό παράγοντα του πολιτικού συστήματος της χώρας, με αρκετά μέλη τους να συμμετέχουν και στο κοινοβούλιο, ενώ έχουν επανειλημμένα πραγματοποιήσει επιθέσεις κατά των αμερικανικών δυνάμεων που παραμένουν στο Ιράκ με συμβουλευτικό και υποστηρικτικό ρόλο.
Η πλήρης αποχώρηση των αμερικανικών στρατευμάτων έχει προγραμματιστεί έως τις 30 Σεπτεμβρίου.
Η κυβέρνηση του Ιράκ εξακολουθεί να επιδιώκει τη διατήρηση ισορροπιών ανάμεσα στις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ιράν. Ο πρωθυπουργός Άλι αλ Ζαΐντι έχει δεσμευθεί να προχωρήσει στον αφοπλισμό των πολιτοφυλακών, ωστόσο η ιρακινή προεδρία καταδίκασε τα σαουδαραβικά πλήγματα, χαρακτηρίζοντάς τα «απαράδεκτη και κατάφωρη παραβίαση» της εθνικής κυριαρχίας της χώρας.
