Σε συμφωνίες δυνητικής αξίας άνω των 120 δισ. δολαρίων προχωρά το αμερικανικό Πεντάγωνο, με στόχο να αυξηθεί η παραγωγή πυραύλων Patriot και να επιταχυνθεί η κατασκευή πυρηνοκίνητων υποβρυχίων, τα προγράμματα των οποίων αντιμετωπίζουν σημαντικές καθυστερήσεις, αναφέρει δημοσίευμα της Wall Street Journal.
Οι συμβάσεις εντάσσονται στην προσπάθεια των ΗΠΑ να αναπληρώσουν τα αποθέματα πυρομαχικών, να ενισχύσουν τη ναυπηγική τους ικανότητα και να εξασφαλίσουν τη διαθεσιμότητα κρίσιμων οπλικών συστημάτων για τις μελλοντικές επιχειρησιακές ανάγκες των αμερικανικών Ενόπλων Δυνάμεων.
Η αξία της τροποποιημένης σύμβασης του αμερικανικού Στρατού με τη Lockheed Martin για την προμήθεια περισσότερων πυραύλων Patriot ανέρχεται πλέον σε σχεδόν 59 δισ. δολάρια. Πρόκειται για σημαντική διεύρυνση της αρχικής παραγγελίας που είχε ανακοινωθεί τον Απρίλιο.
Παράλληλα, η General Dynamics Electric Boat και η HII Newport News Shipbuilding εξασφάλισαν συμφωνία ύψους 76,6 δισ. δολαρίων για την κατασκευή συνολικά 14 πυρηνοκίνητων υποβρυχίων. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει εννέα υποβρύχια κλάσης Virginia και πέντε υποβρύχια κλάσης Columbia, με τις παραδόσεις να αναμένεται να ολοκληρωθούν έως το 2038.
Η αυξημένη ζήτηση για τους Patriot
Η αναπλήρωση των αμερικανικών αποθεμάτων πυρομαχικών και η αύξηση της ναυπηγικής παραγωγής αποτελούν βασικές προτεραιότητες της κυβέρνησης Τραμπ. Και οι δύο τομείς έχουν αναδειχθεί σε επίμονα προβλήματα για τις αμερικανικές Ένοπλες Δυνάμεις, καθώς οι δυνατότητες της παραγωγικής βάσης δεν έχουν καταφέρει να ακολουθήσουν την ταχεία αύξηση της ζήτησης.
Η νέα σύμβαση για τους Patriot ανακοινώνεται σε μία περίοδο κατά την οποία η διεθνής ζήτηση για το συγκεκριμένο αντιαεροπορικό και αντιπυραυλικό σύστημα αυξάνεται σημαντικά. Οι Patriot έχουν χρησιμοποιηθεί εκτεταμένα τόσο στον πόλεμο με το Ιράν όσο και στην Ουκρανία.
Πρόκειται για ένα αμυντικό σύστημα που μπορεί να αναχαιτίσει πυραύλους κρουζ και βαλλιστικούς πυραύλους. Οι νεότεροι αναχαιτιστές Patriot κοστίζουν περίπου 4 εκατ. δολάρια ο καθένας, ενώ η παραγωγή τους μπορεί να απαιτήσει αρκετά χρόνια.
Η κυβέρνηση Τραμπ σχεδίαζε ήδη την ενίσχυση της παραγωγής πυραύλων πριν από την έναρξη του πολέμου με το Ιράν τον Φεβρουάριο. Η διεύρυνση, ωστόσο, της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή προσέδωσε μεγαλύτερη επείγουσα διάσταση στο ζήτημα και αύξησε περαιτέρω τη διεθνή ζήτηση για συστήματα αεράμυνας.
Η Lockheed Martin έχει ήδη εξασφαλίσει μία ακόμη προκαταρκτική πολυετή συμφωνία με την αμερικανική κυβέρνηση, ύψους 35 δισ. δολαρίων, για αναχαιτιστές του συστήματος THAAD. Πρόκειται για μεγαλύτερους πυραύλους, οι οποίοι είναι επίσης σχεδιασμένοι για την αντιμετώπιση βαλλιστικών απειλών.
Στροφή στις πολυετείς συμβάσεις
Οι συμφωνίες για τους Patriot και τους THAAD έχουν επταετή διάρκεια και αποτυπώνουν τη νέα προσέγγιση του Πενταγώνου στην προμήθεια πυραύλων. Αντί για παραγγελίες που ανανεώνονται σε ετήσια βάση, οι αμερικανικές Ένοπλες Δυνάμεις προωθούν πλέον πολυετείς συμφωνίες, προκειμένου να εξασφαλίσουν ομαλότερη και περισσότερο προβλέψιμη ροή οπλικών συστημάτων.
Η πρωτοβουλία ξεκίνησε την προηγούμενη χρονιά υπό τον υφυπουργό Άμυνας Στιβ Φάινμπεργκ. Στόχος είναι να δοθεί στις εταιρείες ένα αξιόπιστο σήμα για τη μελλοντική ζήτηση, ώστε να προχωρήσουν σε επενδύσεις για νέα εργοστάσια, γραμμές παραγωγής και συμφωνίες με τους προμηθευτές τους.
Οι πρόσφατες συμφωνίες για τους Patriot και τους THAAD δεν διαθέτουν ακόμη οριστικοποιημένους όρους και δεν καλύπτονται από πλήρη χρηματοδότηση του Κογκρέσου. Οι τελικές λεπτομέρειες θα αποτελέσουν αντικείμενο νέων διαπραγματεύσεων, ενώ το Κογκρέσο θα πρέπει να εγκρίνει σε ετήσια βάση τις απαιτούμενες πιστώσεις.
Δημοκρατικοί, αλλά και ορισμένοι Ρεπουμπλικανοί νομοθέτες, έχουν εκφράσει επιφυλάξεις για το πρωτοφανές αίτημα στρατιωτικών δαπανών ύψους 1,5 τρισ. δολαρίων της κυβέρνησης Τραμπ. Αρκετοί βουλευτές, ωστόσο, δηλώνουν ότι στηρίζουν γενικά την αύξηση των δαπανών για κρίσιμα πυρομαχικά, όπως οι Patriot.
Κερδισμένες Lockheed και RTX
Η ισχυρή ζήτηση από τις ΗΠΑ και τις διεθνείς αγορές ενισχύει τα οικονομικά μεγέθη των εταιρειών που συμμετέχουν στην παραγωγή πυραυλικών συστημάτων.
Τόσο η Lockheed Martin όσο και η RTX αναβάθμισαν μέσα στον Ιούλιο τις προβλέψεις τους για τα έσοδα και την κερδοφορία του 2026, αποδίδοντας σε μεγάλο βαθμό τη βελτίωση στις ισχυρές πωλήσεις πυρομαχικών.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Lockheed Martin, Τζιμ Τάικλετ, δήλωσε ότι η εταιρεία είναι διατεθειμένη, σε ορισμένες περιπτώσεις, να επενδύει προκαταβολικά σε οπλικά συστήματα για τα οποία γνωρίζει ότι θα υπάρξει ζήτηση, ακόμη και πριν οριστικοποιηθούν οι σχετικές παραγγελίες.
Όπως εξήγησε σε πρόσφατη τηλεδιάσκεψη με αναλυτές, η εταιρεία καταρτίζει μακροπρόθεσμους τεχνολογικούς σχεδιασμούς για τις αποστολές των Ενόπλων Δυνάμεων, χωρίς να περιμένει κάθε φορά την επόμενη παραγγελία για να ξεκινήσει τις επενδύσεις.
Δεκατέσσερα πυρηνικά υποβρύχια έως το 2038
Το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό χαρακτήρισε τη συμφωνία για τα υποβρύχια ως μία «ανακεφαλαιοποίηση που πραγματοποιείται μία φορά σε κάθε γενιά». Στο συμβόλαιο περιλαμβάνεται, επίσης, χρηματοδότηση για τη βελτίωση των υποδομών στα δύο ναυπηγεία.
Τα υποβρύχια θεωρούνται εξαιρετικά σημαντικά για την επιχειρησιακή δυνατότητα των ΗΠΑ, καθώς εντοπίζονται δύσκολα και επιτρέπουν την πραγματοποίηση μυστικών ή αιφνιδιαστικών επιθέσεων.
Τα υποβρύχια κλάσης Virginia μπορούν να πλήττουν τόσο στόχους στην ξηρά όσο και εχθρικά πλοία στη θάλασσα. Η κλάση Columbia αποτελεί τη νέα γενιά στρατηγικών υποβρυχίων των ΗΠΑ και θα έχει τη δυνατότητα εκτόξευσης βαλλιστικών πυραύλων με πυρηνικές κεφαλές.
Η πολυετής διάρκεια της συμφωνίας επιτρέπει στις ναυπηγικές εταιρείες να πραγματοποιήσουν μαζικές παραγγελίες για εξειδικευμένα εξαρτήματα, όπως οι πυρηνικοί αντιδραστήρες που κινούν τα υποβρύχια, καθώς και ειδικές βαλβίδες και αντλίες.
Ο Μπράιαν Κλαρκ, ειδικός σε ναυτικά θέματα στο Hudson Institute της Ουάσιγκτον, επισήμανε ότι η συμφωνία είναι ιδιαίτερα σημαντική για την εφοδιαστική αλυσίδα, καθώς οι προμηθευτές δεν διέθεταν τα προηγούμενα χρόνια σταθερή ροή παραγγελιών.
Ο Δημοκρατικός βουλευτής Τζο Κόρτνεϊ, στην εκλογική περιφέρεια του οποίου βρίσκεται η Electric Boat, δήλωσε ότι η συμφωνία προσφέρει στους προμηθευτές τη βεβαιότητα που χρειάζονται για να επενδύσουν σε προσλήψεις, εγκαταστάσεις και νέο εξοπλισμό.
Όπως σημείωσε, το Κογκρέσο και το Πολεμικό Ναυτικό θα πρέπει πλέον να εντείνουν τις επενδύσεις στην αμυντική βιομηχανική βάση, ώστε να επιταχυνθούν τα χρονοδιαγράμματα παράδοσης των νέων υποβρυχίων.
