Μια νέα εποχή για τις σιδηροδρομικές μετακινήσεις στη βόρεια Ευρώπη σηματοδοτεί η έναρξη της επιβατικής σύνδεσης μεταξύ Φινλανδίας και Σουηδίας, η οποία επανέρχεται έπειτα από σχεδόν τέσσερις δεκαετίες.
Όπως μεταδίδει το BBC, λίγο μετά τις 05:00 το πρωί της Δευτέρας, ένα διώροφο τρένο αναχώρησε από την παραθαλάσσια πόλη Ούλου της Φινλανδίας με προορισμό τη σουηδική Χαπαράντα, περνώντας τα σύνορα των δύο χωρών.
Κατά την άφιξη του πρώτου δρομολογίου στη Χαπαράντα, μετά τη διάσχιση του ποταμού Τόρνε, πλήθος κόσμου υποδέχθηκε το τρένο κρατώντας σημαίες της Φινλανδίας και της Σουηδίας.
Η συγκεκριμένη σιδηροδρομική σύνδεση είχε διακοπεί στα τέλη της δεκαετίας του 1980 με αρχές της δεκαετίας του 1990, λόγω της χαμηλής επιβατικής κίνησης αλλά και των τεχνικών διαφορών ανάμεσα στα σιδηροδρομικά δίκτυα της Φινλανδίας και της υπόλοιπης Ευρώπης.
Το διαφορετικό πλάτος των γραμμών
Η Φινλανδία χρησιμοποιεί ιστορικά ευρύτερο σιδηροδρομικό εύρος, αντίστοιχο με εκείνο της Ρωσίας, κατάλοιπο της περιόδου κατά την οποία η χώρα αποτελούσε τμήμα του Ρωσικού Μεγάλου Δουκάτου κατά τον 19ο και τις αρχές του 20ού αιώνα.
Το Ελσίνκι βρίσκεται πλέον σε διαδικασία προσαρμογής μέρους του δικτύου του στο ευρωπαϊκό πρότυπο, προκειμένου να διευκολυνθούν οι διασυνοριακές μεταφορές.
Το νέο δρομολόγιο Ούλου–Χαπαράντα θα πραγματοποιείται δύο φορές την ημέρα και θα διαρκεί περίπου 100 λεπτά, ακολουθώντας τη δυτική ακτή της Φινλανδίας πριν περάσει στη Σουηδία.
Οι επιβάτες που επιθυμούν να συνεχίσουν νοτιότερα θα χρειάζεται να αλλάζουν τρένο στη Χαπαράντα.
Από την Πορτογαλία στη βόρεια Φινλανδία με τρένο
Η επαναλειτουργία της σύνδεσης δημιουργεί, ωστόσο, μια ιδιαίτερα εντυπωσιακή δυνατότητα για τους φίλους των σιδηροδρομικών ταξιδιών.
Πλέον καθίσταται εφικτό ένα ταξίδι περίπου 5.000 χιλιομέτρων με τρένο, από το Αλγκάρβε της Πορτογαλίας έως το Κολάρι, τον βορειότερο σιδηροδρομικό σταθμό της Φινλανδίας. Σύμφωνα με το BBC, πρόκειται πιθανότατα για τη μεγαλύτερη σιδηροδρομική διαδρομή που μπορεί να πραγματοποιηθεί εντός Ευρώπης.
Παράλληλα, η νέα σύνδεση επιτρέπει πλέον τη μετακίνηση μεταξύ Ελσίνκι και Στοκχόλμης σε περίπου 24 ώρες με σιδηροδρομικά μέσα.
Η υπουργός Μεταφορών της Φινλανδίας χαρακτήρισε την επαναφορά της διασυνοριακής γραμμής ένδειξη της ολοένα στενότερης συνεργασίας μεταξύ των δύο χωρών.
Από την πλευρά της, η διευθύνουσα σύμβουλος της κρατικής φινλανδικής σιδηροδρομικής εταιρείας VR, Elisa Markula, εκτίμησε ότι η νέα γραμμή μπορεί να επωφεληθεί από την ευρύτερη επιστροφή των Ευρωπαίων στα ταξίδια με τρένο.
Όπως σημείωσε, οι σιδηροδρομικές μετακινήσεις γνωρίζουν «αναγέννηση» σε ολόκληρη την Ευρώπη, ενώ και στη Φινλανδία ο αριθμός των επιβατών αυξάνεται σημαντικά.
