Η επιστροφή των καταναλωτών στην καρδιά του εμπορικού Λονδίνου φαίνεται να παίρνει ώθηση από την οριστική απομάκρυνση των αυτοκινήτων, λεωφορείων και ταξί.
Η πεζοδρόμηση της περίφημης Oxford Street συνοδεύεται ήδη από σημαντική αύξηση στις συναλλαγές και στην αξία των αγορών, ενισχύοντας τις προσδοκίες για την αναζωογόνηση της περιοχής.
Σύμφωνα με στοιχεία της εταιρείας τεχνολογίας πληρωμών Adyen, ο αριθμός των συναλλαγών στα καταστήματα αυξήθηκε κατά 19% κατά το επταήμερο που ξεκίνησε στις 26 Οκτωβρίου, σε σύγκριση τόσο με την αντίστοιχη περσινή περίοδο όσο και με την προηγούμενη εβδομάδα.
Η συνολική αξία των αγορών ενισχύθηκε κατά 28% σε ετήσια βάση και κατά 12% σε εβδομαδιαία.
Τα στοιχεία προέρχονται από 40 καταστήματα της Oxford Street και αποτελούν μια πρώτη ένδειξη για το κατά πόσο η απομάκρυνση της κυκλοφορίας μπορεί να ανατρέψει την υποτονική εμπορική πορεία της περιοχής, η οποία δυσκολευόταν να ανακτήσει την ελκυστικότητά της μετά την πανδημία.
Χωρίς αυτοκίνητα, λεωφορεία και ταξί
Πολίτες απολαμβάνουν ήδη το ένα χιλιόμετρο πεζοδρόμησης της Oxford Street © EPA/NEIL HALL
Στις 26 Οκτωβρίου, σχεδόν ένα χιλιόμετρο της Oxford Street έκλεισε για αυτοκίνητα, λεωφορεία, ταξί και ποδήλατα, στο πλαίσιο ενός ευρύτερου σχεδίου αναμόρφωσης του εμπορικού δρόμου.
Η περιοχή είχε αποκτήσει τα προηγούμενα χρόνια τη φήμη ενός υποβαθμισμένου εμπορικού προορισμού, με προσωρινά καταστήματα και επιχειρήσεις που πωλούσαν φθηνά προϊόντα, όπως γλυκά.
Η πρόεδρος της Adyen για την Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και την Αφρική, Νικόλ Όλμπε, χαρακτήρισε ενθαρρυντική την πρώτη εικόνα, επισημαίνοντας ωστόσο ότι η πραγματική δοκιμασία θα είναι η διατήρηση της δυναμικής κατά την περίοδο της Black Friday και των Χριστουγέννων, όταν η εμπορική κίνηση κορυφώνεται.
Έως 82 εκατ. λίρες στην οικονομία και 700 νέες θέσεις εργασίας
Ο δήμαρχος του Λονδίνου, Σαντίκ Καν, υποστηρίζει ότι η απομάκρυνση της κυκλοφορίας θα ενθαρρύνει καταναλωτές και τουρίστες να παραμένουν περισσότερο στον δρόμο, ενισχύοντας τις αγορές τους.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις οικονομολόγων της Αρχής του Ευρύτερου Λονδίνου (Greater London Authority), η πεζοδρόμηση θα μπορούσε να προσθέσει έως και 82 εκατομμύρια λίρες ετησίως στην οικονομική δραστηριότητα και να στηρίξει περισσότερες από 700 επιπλέον θέσεις εργασίας.
Η πρώτη εικόνα θεωρείται ενθαρρυντική ακόμη και αν ληφθούν υπόψη οι βροχοπτώσεις, οι οποίες παραδοσιακά αποθαρρύνουν την εμπορική κίνηση. Το πρώτο βράδυ χωρίς αυτοκίνητα, πάντως, ο δρόμος συγκέντρωσε πλήθος επισκεπτών που ήθελαν να δουν τη νέα εικόνα του.
Αντιδράσεις και επόμενα έργα ανάπλασης
Η μετάβαση δεν στερείται προβλημάτων. Παρά την απαγόρευση, ορισμένοι ποδηλάτες και χρήστες ηλεκτρικών ποδηλάτων συνέχισαν να κινούνται στο πεζοδρομημένο τμήμα, αναγκάζοντας την αστυνομία να τους ζητά να κατέβουν από τα οχήματά τους.
Παράλληλα, εκατοντάδες ποδηλάτες πραγματοποίησαν διαμαρτυρία την προηγούμενη Παρασκευή κατά των περιορισμών.
Η αναμόρφωση θα συνεχιστεί τους επόμενους μήνες. Μέχρι την άνοιξη προβλέπεται η εγκατάσταση περισσότερων δέντρων και η δημιουργία δύο δημόσιων πλατειών, ενώ θα ακολουθήσουν εκτενέστερες παρεμβάσεις.
Το συνολικό κόστος της ολοκληρωμένης ανάπλασης εκτιμάται ότι θα φτάσει τα 150 εκατομμύρια λίρες.
Το ζητούμενο πλέον είναι αν η αρχική αύξηση της εμπορικής δραστηριότητας θα έχει διάρκεια και θα μετατρέψει την Oxford Street σε έναν πιο ελκυστικό προορισμό για κατοίκους και επισκέπτες.
