Οι πρώιμες εμφανίσεις του κυβερνητή της Φλόριντα και υποψήφιου για το χρίσμα, Ρον ΝτεΣάντις, απογοήτευσαν, ενώ η στάση του απέναντι στην Disney θορυβεί πολλούς Ρεπουμπλικανούς, που ήλπιζαν να δουν έναν «σοβαρό», όπως αναφέρουν, Ρεπουμπλικανό, της παλιάς σχολής, αλά Ρέιγκαν, ως αντίπαλον δέος στις ακρότητες του Ντόναλντ Τραμπ. Έτσι, σύμφωνα με τους Financial Times, αλλά και τους New York Times, οι μεγαλοεπιχειρηματίες και δωρητές του κόμματος κάνουν επαφές με άλλους υποψηφίους, που θα μπορούσαν να προσφέρουν μια καλή εναλλακτική. Χωρίς όμως να κατακερματίσουν, από την άλλη, τους ψηφοφόρους, χαρίζοντας έτσι μία ακόμη νίκη στον πρώην πρόεδρο.
Τα ονόματα που συζητιούνται περισσότερο είναι εκείνα του κυβερνήτη της Βιρτζίνια, Γκλεν Γιάνγκιν, και του κυβερνήτη της Τζόρτζια, Μπράιαν Κεμπ. Και οι δύο φέρονται να έχουν κάνει συναντήσεις με σημαίνοντες δωρητές το τελευταίο διάστημα.
Ο Γιάνγκιν, πρώην πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος στο The Carlyle Group, έχει ήδη δηλώσει πως δεν θα βάλει υποψηφιότητα «φέτος». Ερωτηθείς ξανά πρόσφατα, απάντησε: «Είναι τόσο τιμητικό που υπάρχει η προσδοκία ότι θα το κάνω… Αλλά θα επικεντρωθώ στην (πολιτεία της) Βιρτζίνια». Παρ’ όλα αυτά, σύμβουλος σε κορυφαίο δωρητή από τη Νέα Υόρκη δήλωνε πως βρίσκεται σε επαφή με επιχειρηματίες που είναι ανοιχτοί στο μήνυμα που περνά, εκείνο ενός γνώστη των επιχειρήσεων και ταυτόχρονα προσγειωμένου. Σύμφωνα με πρόσωπο του πολιτικού του περιβάλλοντος, αρκετοί δωρητές τον καλούν να «έχει ανοιχτές τις επιλογές του».
Άλλοι πάλι συσπειρώνονται πίσω από τον Κεμπ, ο οποίος νίκησε δύο φορές την προοδευτική Στέισι Έιμπραμς στην κούρσα για τη θέση του κυβερνήτη της Τζόρτζια και τάχθηκε σθεναρά κατά της προσπάθειας του Τραμπ και των υποστηρικτών του να ανατρέψουν το εκλογικό αποτέλεσμα των προεδρικών εκλογών του 2020 στην πολιτεία της Τζόρτζια.
Ακόμη δύο πιθανοί υποψήφιοι με απήχηση στα επιχειρηματικά λόμπι είναι ο Κρις Σουνούνου, κυβερνήτης του Νιου Χαμσάιρ, και ο Κρις Κρίστι, πρώην κυβερνήτης του Νιου Τζέρσεϊ. Ο Σουνούνου έχει επικρίνει αρκετές φορές τον Ντεσάντις για την επίθεση στην Disney και άλλες επιχειρήσεις, με το σκεπτικό πως εφαρμόζουν πολιτικές από τη woke κουλτούρα. Μια στάση που θεωρεί πως αντιβαίνει στις παραδοσιακές αξίες του κόμματος. «Νομίζω πως η καλύτερη βάση για το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα είναι περιορισμένη κυβέρνηση και τοπικός έλεγχος. Να εκτιμά κανείς τις ιδιωτικές επιχειρήσεις και την ελεύθερη αγορά, που έκαναν μεγάλη αυτήν τη χώρα», δήλωσε σε πρόσφατη συνέντευξη στο Fox News, σε συνέδριο που έγινε στη Φλόριντα, την πολιτεία του Ντεσάντις.
Ο Κρίστι, πάλι, ο οποίος είχε αποτύχει στη διεκδίκηση του χρίσματος το 2016, δέχεται επίσης ενθάρρυνση να ξανακατέβει στην κούρσα. «Υπήρξε εκείνη η στιγμή και (ο Ντεσάντις) την έχασε. Και αυτό οδήγησε τον κόσμο στο να αναζητεί μια τρίτη επιλογή», σημειώνει ο Μάικ Ντιχάιμ, σύμβουλος των Ρεπουμπλικανών στο Νιου Τζέρσεϊ, με στενή σχέση με τον Κρίστι.
Άλλοι υποψήφιοι, που έχουν ήδη δηλώσει την πρόθεσή τους να διεκδικήσουν το χρίσμα, δεν δείχνουν να συγκεντρώνουν μεγάλο ρεύμα. Σύμφωνα με δημοσκόπηση του Realclearpolitics.com, η πρώην κυβερνήτης της Νότια Καρολίνα, Νίκι Χέιλι, και πρώην πρέσβειρα των ΗΠΑ στον ΟΗΕ, στηρίζεται από μόλις το 4,6% των ψηφοφόρων, ο πρώην κυβερνήτης του Άρκανσας, Γουίλιαμ Έισα Χάτσινσον, από μόλις 0,8%, και ο γερουσιαστής της Νότιας Καρολίνας, Τιμ Σκοτ, περί το 1,9%.
Ούτε όμως και ο Ντεσάντις πηγαίνει καλά. Μετά την αποτυχημένη ανακοίνωση της υποψηφιότητάς του μέσω του Twitter του φίλου του, Έλον Μασκ, αλλά και με τη στάση που έχει κρατήσει το τελευταίο διάστημα (πολλοί τον χαρακτηρίζουν αλαζόνα), δεν δείχνει μέχρι στιγμής να σηκώνει ρεύμα εναντίον του Τραμπ, του οποίου έπεται έως και 30 ποσοστιαίες μονάδες στις δημοσκοπήσεις.
Πάντως, οι αναλυτές προειδοποιούν πως αυτή η εκλογική μάχη «ανήκει στον Ντόναλντ Τραμπ για να τη χάσει» και πως πολλοί δυνητικοί υποψήφιοι φοβούνται μήπως «κάψουν το πολιτικό τους χαρτί» αν κατέβουν απέναντι στον πρώην πρόεδρο στην παρούσα συγκυρία, όπου θα δοθεί αγώνας μέχρι τέλους και το πολιτικό κόστος θα είναι υψηλό.
