Ομοσπονδιακό δικαστήριο καταδίκασε σε θάνατο τον Ρόμπερτ Μπάουερς για τη δολοφονία 11 πιστών μέσα στη συναγωγή «Δέντρο της Ζωής» του Πίτσμπουργκ, το 2018, μια από τις χειρότερες αντισημιτικές επιθέσεις στην ιστορία των ΗΠΑ.
Τον Ιούνιο οι ένορκοι έκριναν τον 50χρονο Μπάουερς ένοχο για δεκάδες εγκλήματα μίσους, στη δίκη που διεξήχθη στο Περιφερειακό Δικαστήριο του Πίτσμπουργκ, στη Δυτική Πενσιλβάνια. Συνολικά ο Μπάουερς καταδικάστηκε για 63 κατηγορίες, μεταξύ των οποίων και 11 που αφορούσαν την παρεμπόδιση ελεύθερης άσκησης θρησκευτικών καθηκόντων που οδήγησε στον θάνατο των πιστών.
Πριν από δύο εβδομάδες, κατά την πρώτη φάση της επιβολής της ποινής, οι ένορκοι έκριναν ότι πληρούνται οι προϋποθέσεις ώστε να του επιβληθεί η θανατική ποινή. Στη συνέχεια άκουσαν τα επιχειρήματα των εισαγγελέων και των συνηγόρων υπεράσπισης ενώ νωρίτερα άκουσαν τις καταθέσεις επιζώντων της επίθεσης και αποδείξεις για τον αντισημιτισμό του Μπάουερς.
Μεταξύ άλλων είχε αναρτήσει πολλά σχόλια εναντίον των Εβραίων σε έναν ακροδεξιό ιστότοπο, μήνες προτού να εξαπολύσει την επίθεσή του. Οι εισαγγελείς υποστήριξαν μεταξύ άλλων ότι διέπραξε τα εγκλήματα εκ προμελέτης και παρουσίασαν αποδείξεις ότι σχεδίασε προσεκτικά την επίθεσή του, εναντίον ευάλωτων, ηλικιωμένων πιστών. Οι δικηγόροι του Μπάουερς, από τη μεριά τους, είπαν ότι ο πελάτης τους πάσχει από σοβαρά ψυχικά νοσήματα, συμπεριλαμβανομένης και σχιζοφρένειας και γι’ αυτό δεν μπορεί να κριθεί ένοχος για διάπραξη εγκλημάτων εκ προθέσεως.
Σε υποθέσεις που εκδικάζονται από ομοσπονδιακά δικαστήρια οι ένορκοι πρέπει να συμφωνήσουν ομόφωνα για την επιβολή της θανατικής ποινής και ο δικαστής δεν μπορεί να ανατρέψει την απόφασή τους. Εάν οι ένορκοι δεν καταλήξουν σε ομόφωνη απόφαση, ο κατηγορούμενος καταδικάζεται σε ισόβια κάθειρξη χωρίς τη δυνατότητα αναστολής.
